五德終始說起源于鄒衍以前的五行之說。戰國後期，齊國思想家鄒衍鼓吹按五行運行規律解釋王朝更替。

該原理認為金、木、水、火、土是構成世界的最基礎的五種元素，某一個政權隻有秉承了該五種基本屬性中的某一種美好特質（德），才會“受命”于天，君主也會順勢成為天子。而當天地間五種元素強弱更替，人間以舊德秉承天運的國家君主也會德行衰微，無法繼續統治。五行排序中具有下一行品德的政權，就會受命于天，取代舊的王朝。

鄒衍當時宣揚說：“五德從所不勝，虞土、夏木、殷金、周火。”木克土、金克木、火克金、水克火、土克水。所以夏朝取代黃帝一系，商朝葬送夏朝，周朝又送走殷商。秦朝滅了周朝，水能滅火，所以秦朝應該是秉承水德。黑色屬水，所以秦朝崇尚黑色。

按照鄒衍的說法，五行代表的五種德性以相克關系傳遞。後世也有人提出五行相生的說法來解釋五德終始。戰國末年，五德終始說已成為當時思潮主流，并且作當時列國諸王代周而興統一天下之理論根據。

其實就是當時的老大不行了，小弟們躍躍欲試，又覺得名不正言不順，怎麼辦呢？找個理由吧。時事更替都是上天注定的，你不行了就要讓後面行的上來。鄒衍之前的時代，齊國越來越強盛，稱王稱帝，後來去了帝号，還是稱王。周天子當時也不過是王。所以五行交替說應該是迎合了當時諸侯争霸下大兼并的時代需求。

秦始皇掃滅群雄，統一天下，接受鄒衍的學說，也是政治上宣揚自己是真命天子，受命于天。當時宣揚周朝是火德，水能克火，秦朝滅了周朝，所以秦朝秉承的是水德。春木夏火秋金冬水，所以把十月當做一年的開始，王朝大的朝賀都從十月初一開始。衣服旌旗節旗等都崇尚黑色，以黑色為尊。因為水德屬陰，《易》卦中表示陰的符号陰爻叫做“元”（這屬于查資料得來的，我本人也不懂），于是把數目從以十為終極（變化開始），改編成以六為終極。符節和禦史帶的法冠都規定為六寸，車寬為六尺，六尺為一步，一輛車駕六匹馬。把黃河改名為“德水”，用表示水德的開始。剛毅嚴厲，一切事情都依據法律裁定，刻薄嚴厲不講仁愛，不講恩惠，不講和善，不講情義，認為這樣才符合水德主陰的命理。很快速的把法令搞得很嚴酷，如果違反了法令久久得不到寬恕。

說到這裡，我感覺這裡面帶了很多私貨。老子是春秋時代的，他在《道德經》裡寫“上善若水”“水利萬物而不争，處衆人之所惡”，把自己放的最低的位置，絕不單單是剛毅酷烈。

秦國的這一套，五行循環是殼，裡子還是法家那一套，能幹什麼不能幹什麼都被卡的死死的，要說全跟水沒關系也不确切，水凍上了就是冰，梆梆硬，誰磕誰疼，秦國的風格看起來是冰山。可冰天雪地不長莊稼，卡死不動，沒有活力的團體，上層管控力可以的話，可以集中力量做極其難辦的事，可如果上層沒有足夠強的管控力，要大家一起餓死嗎？

國運的事情安排妥了，丞相王绾等人說：“現在諸侯國剛剛被打下來。燕地、齊地、楚地都比較遙遠，如果不派子自家子弟去那些地方做藩王，恐怕不能很好的安定住那裡。我們請求您把自己的孩子分封到那些地方，請求您答應我們的請求。”秦始皇于是把這件事拿到朝堂上跟大臣們一起讨論，很多大臣都覺得這樣最好。

但是廷尉李斯卻持反對意見：“周文王周武王當年封同族子弟不能說少，但是随着時間推移都慢慢疏遠了，跟仇人一樣相互攻擊，諸侯之間更是相互戰争兼并，周天子根本沒有辦法禁止。如今四海之内仰賴陛下的英明神武統一了，各自建立了郡縣，各位皇子與功臣們都是靠國家的賦稅施以重賞（不遠離，不養兵），這樣容易管理多了。天下就沒有不同的心思，這才是保障天下安甯的好辦法。如果設置諸侯的話，不方便國家的管理安定。”

秦始皇是比較贊同李斯的說法的，他說：“天下人都因為戰亂不止而苦惱，而戰亂不止的原因在于有諸侯。仰賴祖先保佑，我剛剛平定了天下，如果這時候再去建立諸侯國，這不是給自己樹敵嗎？立了諸侯再想要國家安甯，那不就太難了嗎？還是廷尉說得對。”

于是天下被分為三十六郡，每個郡設置郡守，郡尉，監禦史。郡守是主官，統管軍政，偏于政事；郡尉是武官，掌管武官甲卒，偏于軍事；監應該是監察監督。三者相輔相成共同管理當地事務。一般百姓改稱呼為“黔首”。普天同慶。

仗打完了，把天下的兵器都收集起來。這裡的天下，主要是指東方六國原統治地區，總有人不願做亡國奴，所以為減少不安定因素，你們把刀槍劍戟都拿過來吧。然後把這些兵器集中到鹹陽銷毀，做了編鐘等樂器。另外還鑄造了十二個金人（這裡是金屬的意思，結合當時的生産水平，應該是銅或者鐵器），這些金人每個都重達千石，放置在宮廷裡。

這裡說說這些金人，秦國滅亡以後聽起來沒有這些金人的下落。我們猜一下，一石一百二十斤，千石大約就是十二萬斤，大約六十噸重。這樣的工程，現在的時代看不算太難，但在那個時代，極其考驗冶金鑄造技術。

至于這十二金人最後的歸屬，有人說随着秦始皇陪葬了，有人說讓項羽給燒了，有人說到後期被别的王朝的人給融掉鑄錢鑄兵器了。衆說紛纭。

兵器收過來了，後面開始統一規矩，這裡的統一是從原秦國推廣到天下。

1.統一度量衡，長度、重量的标準都統一，當然錢币也統一。

統一度量衡的意義是很大的，首先有利于減少摩擦，秦國内部從商鞅變法以來各種律法等等規定的很細緻，但是其他國家的民衆來說不但國與國可能有差異，就是地區與地區也是有差異的，所以一旦實現統一，這種标準不統一所帶來的摩擦不便就更加凸現出來，又因為是新統一，原各國屬民之間可能還有新仇舊恨，有了統一标準，解決糾紛也有法可依。這也算移風易俗了。

第二，統一度量衡是有利于标準化的，當時金屬的開采冶煉都屬于高危高精尖技術，能開采生産的數量是有限的，而戰争的需求卻要求及早生産，所以這種統一，可以集中批次生産可替換的耗損部件，是适應高強度戰争損耗的需求的。

第三，可以增加認同感，遵守共同的标準，能一定程度上增加認同感。

2.統一規定車輪的大小。