群臣都叩頭進言說：“古時候天子七座宗廟，諸侯有五座宗廟，大夫有三座宗廟，祖廟即使經過萬世也不能毀壞。現在秦始皇廟已經是級别最高的廟，四海之内都進獻貢物，祭祀用的牲畜也增加了，禮儀都很完備，不需要再增加了。秦先王廟有的在西雍，有的在鹹陽。按照天子的禮儀，陛下應該親自捧着酒杯去祭拜秦始皇廟。自襄公以下的宗廟都毀掉，總共設置七座宗廟。群臣按照禮儀進獻祭品，以此尊崇秦始皇廟為皇帝的祖廟。皇帝應該重新自稱‘朕’。”

秦二世和趙高商議說：“我年齡小，剛登上帝位，黔首還沒有歸順。先帝在世的時候會巡視郡縣，以此顯示強大，用威勢讓海内民衆臣服。現在我安安靜靜地不出去巡遊的話，就是顯示我弱小，恐怕無法讓天下人臣服。”

于是春季，秦二世向東巡視郡縣，李斯随行。到達碣石後，沿海岸行進，向南到達會稽，并且在始皇所立的石碑上都刻了文字，石碑旁還刻有随行大臣的名字，來彰顯先帝的豐功偉績：

皇帝（秦二世）說：“這些石碑都是始皇帝所立的。現在我繼承了皇帝的稱号，可是這些石碑所刻文字不稱始皇帝，等到很久以後，别人看起來就像是後來繼位的人所立的。後人（我以及後續的繼承人）怎麼配的上始皇帝的豐功偉績。”

臣左丞相丞相李斯、臣右丞相馮去疾、臣禦史大夫德（不知道具體指哪一位）冒死進言：“我們請求講這種講明身份的诏書刻在所有始皇帝的石碑上，這樣後世就清楚了。我們冒死請求。”當然這屬于官樣文章，大家心知肚明得捧大領導而已。

秦二世發布制書說：“準了。”

秦二世巡視完遼東後返回國都鹹陽。

秦二世采用趙高的建議，申明法令（不清楚具體是什麼法令）。他私下和趙高謀劃說：“大臣很不順服，各個官吏勢力也很強大，其他的皇子們一定會與我争奪帝位，該怎麼辦呢？”趙高說：“我本來就想說卻沒敢說。先帝的大臣，都是世代享受聲望的貴族，他們建功立業傳承已經已久。我向來身份卑賤，卻承蒙陛下的信任擡舉，讓我身居高位，得以掌管宮中事務。大臣們郁郁不樂，不過是表面上看起來很順從，其實不服氣。如今陛下您外出巡視，不如趁這個時機調查郡縣守尉這些大臣們，如果有罪的就他處死幾個，這樣對上來說，能夠讓您的聲威震懾天下，對下來說，還能夠鏟除陛下平生不滿意的人。當今這個時期，是不能采用文治溫和的方法，而要采用強有力的武力手段。希望陛下您能夠順應時勢而不要猶豫，趁着群臣還沒來得及謀劃趕緊動手。這樣您就可以從留下來的人裡面進行選拔，使地位卑賤的人高貴，使貧窮的人富有，進而使遠方的人歸順，那樣上下就會和睦，而國家也就會安定了。”

秦二世覺得很對，他說：“很好。”這應該是離開鹹陽出巡之前倆人的打算。

于是他（很可能是趙高，在秦二世外出期間，丞相李斯馮去疾跟着巡視鞭長莫及）誅殺了很多大臣和皇子（據說秦始皇有23個兒子，十幾個公主），各公子的近侍郎官，都遭到株連，就沒有能幸免的。其中秦始皇有六個兒子在杜縣被處死。公子将闾兄弟三人被囚禁在内宮，秦二世趙高安排人單獨審議他們的罪行。

秦二世使者對将闾說：“公子不臣（不知道是不肯服軟還是事情做的不到位），論罪當處死，官吏要依法實行制裁。”

将闾說：“宮廷的禮儀，我從來不敢不服從司儀的指揮；朝廷的位次，我從來不敢不遵守禮節；接受命令回應質詢，我從來不敢有言語的差錯。為什麼說我“不臣”呢？我希望讓我知道自己到底犯了什麼錯再去死。”

使者說：“這不是我能參與謀劃的事，我隻是聽令行事罷了。”将闾于是仰天大喊三聲，說：“蒼天啊！我沒有罪！”兄弟三人都流着眼淚拔劍自殺。

所有的宗室子弟都非常害怕。群臣進谏的就會被認為是诽謗，诽謗也是入罪的，所以大臣們隻能拿着俸祿以求安身，閉口不言。上頭的人都保不住腦袋，下面的黔首（百姓）就更害怕了。

四月份，秦二世回到鹹陽，說：“先帝因為鹹陽宮廷狹小，所以興建阿房宮。結果宮殿還沒有建成，就趕上先帝去世，隻能把阿房宮的工程停掉，調這些人去郦山建造墓地。如今郦山的工程已經完成了，如果再擱置阿房宮的工程不去完成的話，不就顯得先帝見阿房宮這件事是錯的嗎？”于是下令繼續修建阿房宮。

秦二世對外方面，安撫四方夷狄，繼續沿用秦始皇的策略。

他還征集五萬強壯的士兵駐守鹹陽。每天教習射箭，加上狗馬牲畜，每天都要消耗很多糧食，估計存儲不夠，就向下令從郡縣轉運糧食和草料來供應。而負責運送的人都需要自帶糧食，鹹陽三百裡以内誰都不能吃運來的谷物。

自己帶糧食，運輸的人首先就不樂意，誰都不肯接這個任務，太虧了。要是從征調的量裡面扣，最終還是加在百姓身上——朝廷是沒有加這份糧，但是能不給嗎？秦二世是個很沒有人性的人，于是推行的法令更加嚴苛，然後讓人活不下去了。

七月，戍守邊境的士卒陳勝等人在押運途中反叛，創建“張楚”。這就是大澤鄉起義。