項羽是楚國下相人，姓項名籍，字羽。剛開始起事（響應陳勝吳廣起義，反抗秦朝暴政）的時候，隻有二十四歲。

項羽的叔叔叫項梁，項梁的父親叫項燕。項燕是楚國名将。秦國滅楚國的過程中，項燕打敗秦國名将李信帶領的二十萬大軍，讓秦始皇不得不親自請王翦出山，并帶六十萬大軍出戰。後來項燕跟王翦對峙很久後被王翦打敗，逃走以後立昌平君做楚王，最後兵敗自殺。

也就是說項羽是項燕的孫子。項氏一族，代代都在楚國做将領，封地在項這個地方，所以他們家族姓項。項家屬于軍事世家。

項羽年少的時候學習書法，沒有學好，後來又去學劍，還是不能堅持到出成果。項梁很生氣。項羽就說：“寫字不過是記記人名。學劍也就是跟一個人對抗而已，這些都不值得學。要學就學可以對抗萬人的。”于是項梁就教項羽兵法，項羽非常高興，但是大體知道兵法的意思之後，又不肯深入的學習。

這裡看起來項羽就是個淺嘗辄止的急性子。我們結合時代背景和項羽的年齡看，可能感覺就不太一樣了。

項羽出生在公元前232年，秦國的滅楚戰争發生在公元前225-222。也就是說項羽的童年的将門貴子的童年。所以他才能學書學劍。

另外那個時代的書，也不是我們現在以為的書法，那個時代寫字用竹片木片。孔子讀書韋編三絕，把竹片木片用牛皮等有韌性的東西編起來才成書。

沒有紙張，一般人也用不起布帛。秦始皇看奏報都是按斤算，所以項羽能學的書，基本也是拿刻刀在小闆闆上比劃，幾歲的小孩子，誰沉得住性子啊？

他們家是武将，外面都是哼哼呼哈，一個小孩拿着刻刀一點一點熟悉紋絡，考慮力度，這也太考驗人性。再說那個時候秦國楚國打仗啊，學了書法又能怎麼樣？學了劍法又能怎麼樣？周圍都是群情激奮的将士，五六七八歲的孩子學萬人敵保家衛國是最正常不過的價值取向了。

說是學書不成，不代表他沒有文化，垓下的時候自創歌曲；說是學劍不成，可看後來項羽的戰鬥力，一把劍以一敵百也不是誰都做得到的。

至于說學兵法也不深入去學，項燕被逼自殺時項羽十歲左右，項羽的父親沒有記載，不知道是不是也在對秦戰争中去世。國破家亡名将後代，除了逃亡應該沒啥好結局。所以對于兵法的學習，很可能前期缺乏真正的實踐，到後期十幾歲發育起來，力能扛鼎的強漢，一擡手沒三個回合對手已經落馬，彎彎繞繞對他來講沒用啊。

一力降十會，智慧是弱者對抗強者采取的曲折回環，項羽本身是強者，實戰中總是用不上的東西，他怎麼可能去下力氣去學呢？

項梁曾經在栎陽被通緝，就請蕲縣獄掾曹咎寫信給栎陽獄掾司馬欣，因此事情得以了結。後來項梁殺了人，和項羽到吳中躲避仇家（秦國後期攻打下來的土地，管理上還有一定的疏漏，所以項梁這樣的通緝犯能隐藏下來，并且混到高位）。吳中賢能的士大夫都比不上項梁。每當吳中有大規模的徭役和喪事的時候，經常由項梁主持辦理，他暗中用兵法部署調度賓客和子弟，所以也借此了解這些賓客們的才能。

秦始皇巡遊會稽，渡過浙江的時候，項梁和項羽一同前去觀看。項羽說：“這個人也不是不能取代他。”看不太上秦始皇的樣子（秦始皇本紀裡有寫秦始皇外表并沒有那麼出衆，尤其是遠觀，看不清楚眉目，另外秦始皇應該五十歲以上，可能已經不那麼挺拔威嚴，項羽身高兩米多，可能看誰都是矮子），項梁捂住他的嘴，說：“别亂說話，要滅族了！”

但是項梁因此覺得項羽非同尋常——膽子大。項羽不光膽子大，本事也大。項羽成年後身高八尺有餘，當時秦國的一尺大約27.7厘米，項羽身高接近2米三，力氣過人，能夠舉起大鼎（秦武王就曾經舉鼎絕膑而死）。因為才能勇氣都超過常人，就連吳中子弟（非自己地盤，他屬于外來戶）也都畏懼他。

這裡我們就可以跟前面學兵法的事情結合起來。你讓一個壯漢跟個弱雞一樣左琢磨右比劃，他耐不下性子來啊，一腳踹飛的玩意兒，謀劃個屁！

秦二世元年七月，陳勝吳廣在大澤鄉起義。這年九月會稽郡郡守殷通跟項梁商量說：“長江以西的地方都造反了，這是老天要滅亡秦朝的時機啊。我聽說先行動的話能夠左右管控别人，後行動的話就被人左右管控（先發制人，後發制于人），我想發兵攻打秦朝，任命您和桓楚做将領”。