那時候劉邦和項羽正在攻打陳留，聽說項梁戰死，帶兵跟呂臣一起向東退回到彭城。

呂臣原來是陳勝手下，陳勝被殺以後呂臣為了給陳勝報仇，組織了蒼頭軍，跟秦軍拼命。後來項梁召集各路義軍打秦國，呂臣投靠項梁。項梁戰死，項羽和呂臣分别駐軍彭城東西兩側。劉邦駐紮在砀郡。

章邯大破項梁的軍隊以後，項梁已死，章邯就覺得楚國這邊應該沒什麼問題了，就渡過黃河向北去攻打趙國。這時候的趙國已經不是武臣的天下，武臣被自己部下殺死，張耳陳餘立趙王歇做趙王，秦國将領王離圍了巨鹿城。這就是“河北之軍”。章邯修築甬道跟黃河連接起來運送糧草。

章邯人去了北方，楚懷王熊心因為項梁兵敗戰亡，很害怕，于是從盱台遷都到彭城，然後合并了呂臣項羽的軍隊，自己掌管。然後對軍隊勢力進行分化。

首先任命劉邦為砀郡的郡長，分封他做武安侯，掌管砀郡的兵權。這是從項羽手底下挖人。然後封項羽做長安侯，号為魯公，沒說兵權的事。封呂臣做司徒，呂臣的父親呂青做令尹。呂臣是打仗出身，你給他做文官，讓他做宰相他會做嗎？那時候文化都是壟斷的，不知道呂家父子字認得全不全。看起來是明升暗降。有人的地方永遠有沖突，有内鬥。

那時候趙國多次向各路諸侯求救。當時秦軍勢頭很猛，陳勝确定死亡，項梁去世不久，趙國被圍多日，整體的氛圍都比較低沉。如果讓秦軍攻破趙國然後針對其餘諸國各個擊破，陳勝吳廣起義帶起的反秦熱潮說不定就要覆滅。但是同時各路諸侯也各懷鬼胎，都不願意消耗個人的有生力量。

楚懷王作為名義上楚國的君主，最後還是決定派宋義做上将軍，項羽做次将，範增做末将，向北進發去救援趙國。讓劉邦西進入關滅秦。然後跟諸将協議，誰先入住鹹陽誰稱王。

後面就是項羽本紀裡提到過的，宋義隔山觀虎鬥，停下來就是不出戰，還大搞外交要把自己兒子送到齊國做相國。同時大力打壓項羽，讓項羽把腦袋給割下來了。然後項羽做了諸侯的大将軍。

那時候因為秦軍實力比較強，經常打敗諸侯軍隊并且乘勝追擊，所以大家都不看好西進入關稱王。唯獨項羽怨恨秦軍打敗并殺死了叔叔項梁，比較願意出力，願意跟劉邦一起西進打秦國。

但是楚懷王熊心手下的老将（可能是原楚國軍事家族）都說：“項羽這個人強悍暴躁狡猾狠毒。之前項羽攻打襄城，襄城都沒有留下一個活口，人都被坑殺了，項羽軍隊經過的地方，沒有不遭到殘殺毀滅的。并且各路人馬多次出兵西進，之前陳王(陳勝曾經派周章西進，結果武臣自立後派手下去打燕國，周章支援不到位，被秦軍大敗)和項梁都失敗了。不如換一下風格，派遣個忠實厚道有年齡閱曆的人，靠“仁義”西進，向秦國的百姓講明道理，（而不是靠武力征服）。秦國百姓飽受他們君主之苦已經很久了（秦始皇時期的苛政，秦二世的變本加厲），如今要是真能有位寬厚長者前去，避免暴虐，應該容易攻下關中。項羽這麼兇暴，不能派他去。隻有沛公一向是寬容厚重的長者，可以派他去。”

于是楚懷王不讓項羽西進，而派劉邦向西進發，攻打秦國軍隊，收集陳勝、項梁的軍隊。

這件事情呢，說起來也應該跟個人意願相關，項羽應該還是想報仇的，畢竟他後來殺宋義，做了諸侯總将軍，各路人馬都害怕他害怕得不得了，他不去救趙國直接西進，也不一定打不動。至于劉邦也向西打，反而是有點出乎人意料之外，畢竟往西走還是挺有壓力的。可能也是出于一種試探，打得過打，打不了的話也不是不能跑，反正之前陳勝項梁都失敗了，如果能打下來可就賺個大的。

劉邦經過砀縣（他自己的統治區）到達城陽，與杠裡的秦國駐軍對壘，擊敗秦國的兩支軍隊。抛開項羽去看，劉邦還是比較能打的。

這邊劉邦打勝仗，那邊楚軍又出兵襲擊秦将王離，也大獲全勝。項羽和劉邦兩方都勝利了，可能和秦軍也是兩面或者多面作戰有關系。兵力分散實力就弱了。