正德三十五年，太祖帝雖年過半百，可身子依然康健，拉弓騎馬日日不辍，堪比壯年之時。

四位成年皇子也已經依次封王，各領差事，彼此之間兄友弟恭。

而對于儲君之選，朝堂之上各有心思，卻因太祖帝的威勢不敢表露。

正德三十六年，

容州暴雨導緻洪水泛濫沖破河堤，房舍被毀，農田受損，百姓流離失所。

素有賢德之名的威王和在戶部主事，天資聰穎的德王，一齊前往容州赈災。

威王為長子，為人穩重可靠，辦事穩妥，其母妃，崔淑妃出身世家。

德王為幼子，聰慧機敏，随機應變，母妃李德妃乃是開國功臣，骠騎大将軍，忠義國公之女。

當時朝堂之上，衆臣皆認為，容州赈災歸來之後，儲君之位必定從他二人之間則一而出。

可任誰也不曾想到，到最後等來的卻是兩具殘缺不全的屍體，震驚朝野。

太祖震怒徹查的同時，悲怆過度，身子也大不如前，一夜之間白了大半頭發。

窗外蟬鳴聲時有時無，令人神思恍惚。

屋内的燎爐中黃紙遇火及燃，橘紅色的燈火照在姜凝曜的臉上，側影立挺。

“威王和德王身死，當真是意外嗎？”

容側妃淡淡的瞥了他一眼：

“太祖英明神武，旁人能想到的，他必然也能想到，就算當下對喪子之痛難以釋懷，過後也會心生懷疑，故而才會在當年徹查，引得整個酆都城人心惶惶，權貴世家膽顫。”

最後牽扯出官員貪污賄賂，導緻堤壩偷工減料的大案，相幹的官員被抄家砍頭，下獄流放，整整大半年的時間，酆都城中都彌漫着血腥的味道。

這一場血腥的殺戮和喪子之痛讓太祖心神俱疲，三五不時便要病上一場。

黃紙一沓接着一沓的燃燒，一層薄薄的青煙籠罩着容側妃的面容。

“我還記得是安康三十七年的冬天，豫王爺奉命去嶺南一帶整頓駐軍，他回酆都城的時候，已近年末。從那時候開始，他像是變了一個人，從開朗溫和，變得疑神疑鬼，尤其是過了年關後，他越發忙碌，有些時候三五日也不見得回府。”

“再後來，我才知道從月容姐姐口中得知，原是豫王查到了一些東西，關于當年威王和德王之死。”

威王與德王母家強盛，是儲君之位的有力人選。

而秦王和豫王的母妃，劉賢妃也出身世家，其祖父任尚書省左仆射，但後來因年歲漸大，卸任歸家，其父早死，其兄無能，家族漸漸落沒下去，遠不如其他二妃家中得力。

或許是因為從未有過野心，或許是心思純善，豫王與幾個兄弟之間相處的格外融洽，親近非常，所以即便事發一年後，豫王依舊記挂在心。

姜凝曜蹙眉：

“他查出了什麼？”

容側妃微微顫了顫睫毛：

“我不知他查出來什麼，因為沒過多久他便染上了風寒，起初隻是小病，反反複複，總不見好，到後來……忽然暴斃而亡。”

誰也不會想到，一個小小的風寒，最後會要了他的性命。

姜凝曜默默聽着，幾次想要開口，卻又咽下，反複幾次，終于顫抖着聲音問道：

“是…是他嗎？威王，德王，豫王……都是他做的嗎？”

這個‘他’是誰，不言而喻。

容側妃抿着唇，并不作答這個問題，而是繼續說道：

“豫王去後，月華姐姐傷心欲絕，整日裡渾渾噩噩，體虛孱弱導緻小産。可當時，她不知自己已經有了兩個月的身孕。”

喪父喪子，讓豫王妃痛不欲生，幾乎沒有了活下去的希望，直到那一日，太祖重病的消息傳來，同時還有一封信也秘密送進豫王府。

姜凝曜的呼吸不由得加重：

“是珍貴妃？”

容側妃點點頭：

“我和月容姐姐借着探望太祖的由頭進了宮，見了珍貴妃才知道，原來她已經身懷有孕。”

聽到最後一句，姜凝曜那顆浮動不安的心才終于塵埃落定，不是欣喜，不是失望，而是一種難以言喻的複雜。

他仿佛是一片置身洪流中的落葉，無歸途，無來路，無所無依。突然黑掉的夜空，讓他再也看不見光明，

挺直跪坐在蒲團上的容側妃，深吸了一口氣，她的後背慢慢的彎了下去，說出了藏在心間二十年的秘密：

“你是太祖和珍貴妃的兒子。”

……

燎爐中火光越旺，照亮了她滿臉的淚，還有眼中熊熊燃起的恨意和不甘。