午睡醒來将剩餘的窗花貼完，天色很快暗了下來，涔沅這厮在院中和他那些犬兒們玩了一下午，他還會在她專心刷漿糊的時候，把繡球扔到她腳下，惹得犬兒們都來拱她，一不小心就貼歪了。

“這可是要挂一整年的，貼歪了公公覺得好看？”氣得桑姝丹怒目而視。

“又不是宮裡，我不在意這些。”涔沅負手走過來，仰頭看着站在高凳上氣呼呼的女人，伸手：“好了，下來吧，去包餃子。”

将漿糊罐子塞進他手裡，桑姝丹輕巧跳了下來，往東邊走廊走去。

“去哪兒？竈房在那邊。”涔沅看着手上沾染的漿糊，還能忍住脾氣好心給她指路，小年，嗯，小年不能打孩子，他勸慰自個兒。

兩個時辰後，夜已深，涔府燈火搖曳，不常見地挂了幾盞紅燈籠。

“三十三個，奴比公公多吃了十個餃子。”桑姝丹伸出手指，比劃到，暖閣的圓桌上，盤盤碟碟放了滿桌，涔沅不許她喝酒，也不許她在廚房裡和下人們一起吃飯。

強扭的瓜甜不甜不知道，強扭的瓜，倒是很能吃餃子。

“勉強下咽。”涔沅抿了一口茶，吝啬地評價到，他自然是十指不沾陽春水，連竈房都沒踏進一步。

“謝公公誇獎。”桑姝丹不挑，轉而開口：“公公在這裡稍等，奴還有事請教。”說完，便踏進内室。

“嗯？”昏黃燭火裡，女人微笑着放下兩邊的隔簾，像是要演一出戲。

“又折騰些何事？”涔沅以手支颌，靜靜等着，半柱香過去了，他漸漸有些不耐煩，正欲起身。

隔簾就被拉開了，隻見桑姝丹身着月白色的窄袖長袍，腰束革帶，長發披散，可俨然已是一副少年郎模樣。

涔沅先是一愣，随即目光落在那處，他起身走向女人，附在她耳邊戲谑到：“用了束胸帶？其實也不必。”

“是嗎，公公從前可不是這麼說的。”心未動，情未至，便難以害羞，桑姝丹反唇相譏：“幽月宮宮牆角落的桃樹下，公公這雙手放在奴身上，說過什麼，已不記得了嗎？”

說着，女人便擡臂欲去夠涔沅的手，被涔沅躲開。

“公公是嫌棄我不真心？那真是沒法子，奴的真心和身子，都早已一并給了，給了位公公不相識的人。”桑姝丹頓了頓，直視着他的眼說完，正當時，有風從窗縫中鑽進來，吹亂了她一頭葳蕤長發。

那是雙無怨無恨的眸子，也并不帶着絲毫的刻薄和自嘲，平靜得不像個活人，涔沅從未見過她如此神情。

他嘴唇微啟，欲言又止，眼前人，可真是個赤子。

未再接她這句話，涔沅擡手拆了他頭頂的冠帶：“背着站好，我給你束冠。”

女人深吸一口氣，應了。

涔沅的動作輕柔熟練，修長手指穿梭于桑姝丹的發絲間，他仔細地整理着每一縷頭發，直到滿意，待頭冠束好，涔沅退後幾步，從側面觀她，淡淡到：“如此才像樣。”

說完，不待她應答，涔沅便陡然離開。

大晟天授二年大年二十四，郢都北郊皇家寺廟慈恩寺外，陽光灑在朱紅寺牆和鎏金瓦上，熠熠生輝。

寺門大開，香客如織，寺内香煙袅袅，彌漫在空中，與悠揚的鐘聲、誦經聲交織在一起，僧侶們忙碌地穿梭于殿堂之間，為信徒們講解佛法。大雄寶殿内，佛像高大威嚴，金光璀璨，信徒們紛紛跪地叩拜，祈求佛祖庇佑。

寺廟廣場上，擺滿了各種攤位，有售賣佛珠、佛像的，有為人解簽算命的，還有表演雜耍技藝的。人群中不時傳來喝彩聲和歡笑聲，熱鬧非凡。

熱鬧的氣氛戛然而止在晌午時候，為迎接太後娘娘的轎攆，寺廟沿途都要清場，禁衛們手持長槍列在道路兩側，沿途隻剩下風吹動旌旗的獵獵聲響。

寺内的僧侶們也在住持的帶領下，整齊地排列在殿前，準備迎接太後娘娘的駕臨。整個慈恩寺沉浸在一片緊張而又莊重的氣氛之中。

“娘娘，到了。”大宮女恭敬地掀開轎簾，扶着太後娘娘下轎。

與主持寒暄兩句，太後将她親手抄錄的佛經和捐贈的香火交給僧侶後，便恭敬地拾階而上，穿過廣場緩緩踏入佛堂正殿。

佛堂内，金碧輝煌，燭光搖曳，大晟朝廷最尊貴的女人，虔誠地跪在佛前，雙手合十，目光中滿是懇切與悲戚。

她微微仰頭，先是拜到：“佛祖慈悲，祈求您護佑我大晟國運昌盛，風調雨順，百姓安居樂業。”

繼而，一滴清淚滑落，太後的聲音愈發哽咽：“還有吾兒，是為娘無能，若是能重來一次，娘甯願死的是你的妹妹。”

“咚——”地一聲，話音未落，鐘聲悠悠響起，聽到太後的最後一句話，就像是有人拿着錘子敲在了桑姝丹的頭上，藏在佛像當中的女人立時驚出一頭冷汗。

太後是前朝第二位皇後娘娘，三王爺和小公主皆出于她膝下，三王爺生性頑劣霸道，最喜賽馬射箭，十四歲那年出了意外，三王爺在皇家馬場上不慎跌落下馬，被馬兒亂蹄踩死，聽聞死狀甚是凄慘。

可這與當今聖上有何幹系，手心手背難道不都是肉嗎，聽太後此言，就仿佛是小公主克死了她哥哥一般。

正堂裡，太後娘娘皺着一雙哀眉，俯身叩拜，額頭觸地，久久不起。同時，在一間偏僻的禅房内，工部尚書尤翊坤早已焦急等待。