柳步亭低聲下氣：“月妹妹，莫要誤會，方才你所見并非事實，那小子将水潑在我身上，你看，我的手都燙紅了。”

“小懲大誡，此乃禦人之策，等月妹妹長大些就懂了。你若不威嚴些，便是個人都能騎到你頭上，令你顔面無存。面上無光，豈不是令家族受辱，你看，讓家族蒙羞，這如何使得？”

喬姝月沒忍住斥責：“歪理邪說，你隻是在給自己的殘暴找借口罷了！”

柳步亭笑眯眯的，“你肯理我了。”

他令人惡心的嘴臉叫喬姝月直反胃，她終于将目光落到他身上。

憎惡與怨恨毫無遮掩地顯露出來。

雙目如被亮光刺痛，柳步亭臉上的笑倏地消散，他微微眯眼，忽然來了一句：“看來那日對你的懲罰還不夠。”

凡是被他規勸過的，無一不知錯悔悟，知道該用何種态度面對他。

唯有一次失手，便是在喬姝月身上。唯有那次……

懲戒不夠，所以她此刻竟敢這般違逆他。

那日為何掉出來的會是果子？柳步亭離開以後便想明白，是那卑賤的下等家仆搞的鬼。他在一個下等奴手裡失手，這是他人生中最恥辱的時刻。

柳步亭目光陰鸷，“今日那個下等奴不在，正是月妹妹脫胎換骨、知錯改錯的好機會。”

看似跳脫的一番話，卻叫喬姝月猛然意識到不對。

難怪巷角那一幕會覺得眼熟，那分明就是不久前柳步亭才在她身上用過的手段！

可那日砸下來的并非蛇蟲，而是果子。

蛇蟲她隻在謝昭淩房裡見過。

果子……那日謝昭淩背着個竹筐，應是去摘果子的。

喬姝月眼眶微熱，輕咬住唇。

是他嗎？是他偷梁換柱，偷偷保護了他。

他一聲不吭，在她不知道的地方守護她。

前世亦是如此，她的陛下像個英雄，替她擋下無數質疑與埋怨，将一切攻向她的利刃都化解，若無其事地，将她庇護于羽翼之中。

柳步亭見她如此動容，還以為她終于恐懼、臣服于他。

他想着，合該如此。

這樣脆弱又堅韌，嬌嫩待放的如花苞一樣的女子，合該在他手下綻放。

後日便要入宮，若是叫二表兄也注意到他的珍寶，那時就不好辦了。

推她下去，再大病一場吧！

病好後，他乖巧的女孩便回來了。

柳步亭雙目染上絲絲的紅，那一瞬間仿佛聽不到耳邊撕心裂肺的呐喊。

他朝着她，一步一步走去——

**

咚——！

魏二用力踢開腳下的石頭。

“是不是你到主子跟前嚼舌根了？不然為何罰我一起做這累人的髒活。”魏二心緒難平，憤憤罵道，“隻有犯錯的家仆才會去挑糞！”

他口鼻處纏着一圈布，以此封閉住嗅覺，免得一呼一吸間都會嘔出來。

哪怕那些髒物已經卸去，他還是覺得自己已經腌入味了。

“挑完那東西還不算完，竟還叫我與你去撈魚！”魏二雙目失神，“我可不會水，七歲那年老家發大水，差點淹死……我不管，我不管！一會你下去撈，我才不去！”

魏二偏過頭，身側少年面色平靜，泰然自若，從始至終都對這些“苛待”毫無怨言。

“真是搞不懂，瞧你也不像被公子優待的。”魏二呢喃道，“喂，你真去告密了？”

他指的是他們私自在外賺銀子的事。

謝昭淩沒說話。

他沒必要做這種損人不利己的事，更何況，那位公子哥一眼瞧上去便和鄭豐南是同一類人。有野心，有欲望，能下狠心，隻不過他比鄭豐南還要克制低調。

魏二想要蒙騙喬譽，難如登天。喬譽從前不計較，睜一隻眼閉一隻眼，并非他不知情，而是他不想管。

這次魏二受罰，許是因為他也牽扯其中的緣故。魏二是被他連累了。

那個公子哥自始至終認為他靠近小菩薩别有所圖，所以格外警惕他的一舉一動，涉及到錢财的事，觸到公子哥的逆鱗了？也是，畢竟小菩薩在他身上花了五十兩。

耳邊聽着魏二的抱怨，謝昭淩難得生出半分愧疚，于是他破天荒地回答了一句：“沒有。”

話題已經過去半晌，魏二顯然已經忘記自己的問話，茫然道：“什麼？”

謝昭淩撐着最後一丁點耐心，剛要再解釋一句，忽聽不遠處的岸邊傳來一聲慘叫：

“姑娘落水了！來人啊！救命啊！救救我家姑娘——！！”

高呼聲直鑽入耳，謝昭淩隻覺得頭被人猛力擊中了一般。

——“這是咱姑娘長這麼大辛辛苦苦攢下來的啊，就這麼全花了。”

兩道音色重合到一起。

是小菩薩身邊的人！

始終處于戒備狀态的少年，幾乎不用任何思考，在聽到呼救的那一刻，便如一隻離弦的箭，飛速沖了出去。

耳邊風聲獵獵作響，衣角翻飛。

少年如同出籠的猛獸，眼底映着厮殺時的果決，朝着河邊全力飛奔。