蒂斯蘿絲死亡的真相，克勞拉和伊登都沉默了，在伊登看來母親隻是單純地難産而死，總不能是助産士和醫生謀殺了她吧，那樣巴特不早就把那些人都殺了嗎？

克勞拉張了張嘴，想問侯爵知道些什麼，想要些提示，哪怕是一絲線索也好。

但侯爵顯然不想再談這些，他轉而說起了戰場，說起了軍隊裡的事。

這個話題就此打住，直到餐後都沒有被提起。

用過餐回到房間後，弗洛倫斯安慰情緒低落的克勞拉，“祖父經常提起你們母親，對他來說蒂斯就像他的女兒一樣，不一定有什麼隐情，隻是他不願意接受女兒的死亡而已——就像他一直覺得我們父親死亡也是被謀殺。”

克勞拉強打起精神，不想讓新朋友過于擔心她。等到夜深人靜時，她悄悄點燃油燈，沉重地寫下一封寄給艾洛薇的信，希望艾洛薇能幫她調查當年在母親産房的那幾位助産士和醫生。

半夜躺在床上的克勞拉，忽然睜開眼，侯爵的猜測很有可能是對的，如果聖城很早以前就計劃将德林郡和要塞納入他們的版圖的話。

一直駐守要塞的霍德華家就是他們要除去的對象，但他們又不打算做得太絕，讓人察覺——至少不能讓古斯塔一世察覺。

這并非沒有可能。

想到這種可能，完全睡不着的克勞拉起身想要去尋找侯爵，轉念一想，深夜将一位老人家叫醒這實在不禮貌。

她隻披上鬥篷，站在窗前往外望去，要塞裡時刻有士兵巡邏，篝火也一直燃燒着，在冬夜裡散發着溫暖的光。

不知道若是這群士兵心中的支柱霍德華家族不複存在後，在新的統帥帶領下，他們還能夠一直堅守在苦寒之地嗎。

晨光熹微，士兵們的喊号聲驚醒了克勞拉，她傾耳确定隻是日常的訓練聲，換好衣服就跑下樓，侯爵赫然在訓練的最前列。

“閣下！”她的聲音在一片整齊的腳步聲中顯得無比渺小，但侯爵聽到了。

他立刻望了過來，吩咐副手幾句話後，才大步流星來到克勞拉面前。

“要塞不到六點就會訓練，若是吵到你們真是抱歉。”

“比起這些，我有很重要的事要告訴您——”

她的語氣十分凝重，原以為侯爵不會重視一個小女孩的話，但侯爵回以了同樣凝重的神情，“我知道了，你先去書房稍等片刻，我立刻就來。”

他囑咐侍衛将克勞拉領到書房，自己又重新回到隊伍裡。

十分鐘後，克勞拉在書房見到了他。

“這是北境最烈的酒，你要喝一些嗎？”侯爵将腰間的酒袋取下，取下封口，克勞拉的搖頭拒絕後，他往口中猛灌了幾口。

“能讓你大早上就來見我的事，一定非同尋常，你說吧。”

“這件事有些複雜，我得思索下從何處說起。”克勞拉整理着思緒，同時還要考慮隐去一些不便告知侯爵的内容。

她将教會與女巫的恩怨，女巫的大緻隐居地，以及自己回到領地前後遇到的數次暗殺，莫名出現的黑巫師，戈裡與領地騎士們的合作一一道來。

“所以你認為，教會使用了特殊手段殺害了我的男性後代們，隻留下兩位女性後代，并在不久後他們還将殺死我，徹底斷絕霍德華家族的生路，并讓巨魔長驅南下？”侯爵聽完後，又喝了幾口酒。

以防他不相信，克勞拉将哈裡森回憶的聖城文書，阿方索大主教寫給她的幾封信也展示給他看。

“原來如此，”侯爵忽然搖頭笑了起來，“霍德華家可從來沒說繼承人隻能是男性。況且你也弄錯了一點，哪怕沒有霍德華家，這些士兵，這些守衛也絕不會讓巨魔踏過德林山脈一步。”

他說得如此笃定，對他的士兵們深信不疑。

“不過還是要謝謝你的情報，雖然霍德華家并不會因這種陰謀詭計倒下，但不代表教會可以因此算計我們。我會讓人查明你所說的一切。”

顯然他并沒有完全相信克勞拉的話，這也正常，眼前的這位老将足夠謹慎，才能讓北境防線屹立不倒。但隻要引起了他的重視，克勞拉的目的也達到了。

同時她發現侯爵似乎對女巫的存在毫不意外，“您見過女巫嗎？活的會巫術的女巫。”

“當然！”侯爵擺了擺手，“不僅僅是女巫，你母親——帝國管那邊的人都叫做托裡曼人，托裡曼人的圖騰也是遠超乎人類想象的神秘力量，更别提巨魔族。”

“你以為北境這麼多年到底在和什麼作戰，聖城的家夥已經忘記了這片土地還有衆多與人類不同的種族，隻執着于女巫，真是蠢不可耐。”

并不是他們不在意托裡曼人或是巨魔族，克勞拉知道，他們執着于女巫的重要原因是——女巫與人類結合誕下的後代才能繼承女巫的魔力。

她和伊登都沒法使用托裡曼的圖騰，這一點維爾圖的祭司還覺得相當遺憾。而巨魔——在他們眼裡人類隻是食物，希望教會沒有進行過反人類的實驗。

克勞拉順勢提出了想要回挨近德林郡的那一部分防線。

侯爵慢慢收斂笑容，面色沉重如水，他如冰冷利刃般的目光緊緊盯着克勞拉，想要用眼神逼迫她收回剛剛的話。

在這巨大的壓迫力之下，克勞拉毫不露怯地跟他對視着。她知道，一旦她回避了，除非這位侯爵離世，否則她永遠不可能收回那一片土地。

整點的鐘聲響起，侯爵先一步移開了視線，克勞拉也松了一口氣，她感覺到背後一片濡濕，不愧是北境之柱。

“你覺得，讓這些士兵前仆後繼、不論生死地奔向戰場的理由是什麼？”侯爵站起身，手裡仍然緊握着他的酒袋，兩人談話的桌旁就是一面巨大的落地窗，從這裡可以看到士兵們已經結束早訓，前去吃早餐。

克勞拉斟酌着回答，“是信仰！”至少維爾圖應當是基于對高山衆神的信仰，才留在那片荒原。

“你應該親自去感受一下。”侯爵如此道，“等你或是伊登明白這一點後，那邊的防線我就交由給你們。包括我昨天的話，這些都将由你們自己去尋找答案。”