趙蠻子抓了抓頭，覺得眼前的小娘子哭哭啼啼，不耐煩地道：“我可從不欺負女人，是你先尾随我。”

江秋兒沒搭理他，照樣哭得梨花帶雨，聽得他眉頭豎起，怎麼會有人這麼喜歡哭。

趙蠻子蹲下，黑影攏住江秋兒的全身。

“再哭，弄死你。”

他兇神惡煞，止住了江秋兒的啼啼哭哭。

趙蠻子這才滿意地道：“老子今天心情不錯，願意帶你回去。你要是不跟我回去，一個人留在這裡，被豺狼虎豹吃掉，可不關我的事情。”

趙蠻子說罷，起身便離去，可沒走幾步，發現江秋兒一動不動，小聲默默抽泣着，聽得人心煩躁。

他也真是鬼迷心竅，不過是個小乞丐，管她作甚。

趙蠻子冷哼一聲，說走就走，全然不顧及身後的江秋兒。

天地之間，江秋兒就像是被抛棄一片浮萍，孤苦無丁，單薄的身影，幾乎要被夜色壓得喘不過氣來。

江秋兒攥緊雙手，嗓子都哭啞了。

她不知為往後餘生，如何走下去，悲觀地在想，也許上天注定她遲早要死去，所以為何苟活呢？

江秋兒甚為迷惘，喉嚨裡的癢意更令她十分難受。

她踉踉跄跄地站起身，望向潺潺溪水，沒走幾步，身後傳來青年的冷聲：“小乞丐，我不過是試探你，你怎麼不禁吓？”

江秋兒沒搭理他，趨往溪水。

身後的趙蠻子眉頭打結，雙手抱胸的手不禁放下，沖到她的跟前，吊兒郎當道：“你别想不開跳河。我可不想有人死在我面前。”

江秋兒口渴，懶得跟他誰說話，一心想要去溪水舀口水喝，奈何趙蠻子誤會，挈住她的臂彎。

“渴。”江秋兒嗓子嘶啞地道。

趙蠻子從腰上大大方方遞給她一瓶葫蘆樣式的酒壺，江秋兒沒有接過，狐疑地望着他，卻聽到他懶洋洋地道：“裡面是水，放心毒不死你。”

江秋兒躊躇一下，也管不了那麼多，全當信他一回，接過他的酒壺，一飲而盡。

喝完後，江秋兒将酒壺還給他，卻聽到趙蠻子漫不經心地道：“你喝完了，我帶你回去。”

江秋兒不為所動，含着水光的眸子望着他。

“我難得發善心，你怎麼還不走。”

“我想讓你收留我，你别動怒，我說過我會給你銀子，你要是不信，我給你這枚簪子當抵押。”

江秋兒看他皺眉，連忙解釋，心一狠，将全身僅有的一枚染血的金簪子給他。

“你别看簪子髒兮兮，其實簪子是金簪蓮花，能換諸多銀子。”江秋兒将金簪蓮花塞在他的掌心，眼底流露念念不舍。這是金姑姑在她五歲進金玉樓裡贈予她的。

也是從那起，她一直留在金玉樓，再也沒有過苦日子。

為了他能答應，江秋兒忍痛割愛，将金簪蓮花遞給他。

趙蠻子滿不在乎，瞥了一眼，嘲諷道：“我又認不出金子是真是假，萬一你诓騙我怎辦？”

江秋兒氣得臉紅，語氣拔高，“我才不會騙人。”

趙蠻子斜瞥她，一副俨然不信她。

江秋兒委屈的眼眸泛起淚花，宛如珍珠一串串，墜入泥土。

趙蠻子看得眉頭皺起，冷聲道：“不準哭。”

江秋兒聽聞，哭得更兇。憑什麼他不讓自己哭，自己就不哭。

眼見哭聲嘈雜，她哭得上氣不接下氣，大有永不歇停的意思，趙蠻子雙手抱胸，冷聲道：“好了，我答應你。”

江秋兒聞言，黑白分明的眼睛斜瞥他，見他不耐煩，低聲道：“你說是真的？”

“我從不騙女人，尤其是你這樣的小乞丐。”趙蠻子冷聲道，唇角下壓。

江秋兒收斂哭聲，颔首道：“好。”

“……”

見她迅速不哭，趙蠻子狐疑地道：“你是不是騙我。”

豈料，江秋兒撇撇嘴，眼尾聳下，眼看她又要哭，趙蠻子頭痛地道：“好了，不準哭。”

“我收留你，送你回長京可以，但我們要約法三章。”

青年身高八尺，一縷清風拂起他的烏發，鬓角的碎發因此露出眉眼的深邃和青澀，“你聽好了。以後我們對外以兄妹相稱，平日裡你不準動不動就哭。”

江秋兒不滿地颔首。

趙蠻子雙手抱胸，凝視眼前髒兮兮的“小乞丐”，漫不經心道。

“第二，以後你必須事事聽我的，我讓你往哪走，你就要往哪走，你放心，我接下你的要求，就會答應你。”

江秋兒颔首。

“第三，我送你到長京，賞銀必須有六百兩。”趙蠻子獅子大開口。

江秋兒瞪大雙眼，難以置信地道：“你打劫啊！”六百兩，可真說的出口。

“你要是不同意，那就算了。反正這世道護送一個小娘子，本就難上加難。”趙蠻子斜瞥地道。

江秋兒思忖一會，點頭應下，六百兩，徐氏應當承擔得起吧？倘若徐家不認怎辦？

她觑眼趙蠻子，見其灰布難掩粗犷的身形，壓下憂心忡忡，“好。”

趙蠻子目光落向東邊，眉眼微微上揚，恣意飛揚。

“跟我走吧，小乞丐。”

夕陽西下，枯木殘風，趙蠻子和江秋兒的影子，在霞光襯下，斜斜映長。