趙蠻子當機立斷從岸邊一躍而下，水面蕩起水花，正好濺灑追來的幾人身上。

“姚三，他跳河逃跑了。”

名為“姚三”的男人正是之前在院子行兇之人。

他步履匆匆，見到河面靜谧，陰翳招手，“馬卉你安排幾人去下遊守着。”說罷，又留下兩人守在岸邊，一有風吹草動，不用禀告，當場誅殺。

趙蠻子幼年跟随親爹在船上生活，在水中猶如靈活的魚，有幾次探出頭，發覺岸上有人便折身去往下遊。

下遊也有人守着。

趙蠻子忍着水中冰冷，藏匿在岩石後方，夜色濃墨，守在岸邊的幾人漸漸有了疲倦。

他觑見這一幕，靜等了幾個時辰，見岸邊隻留下一人，這才上岸，撐着那人打盹，将他劈暈。

趙蠻子打暈他後，渾身濕漉漉，顧不上其他，連忙回到縣裡。

為了避免被發覺外加擔心城門有人，趙蠻子走小路翻牆，堪堪到縣裡的東街。

許是白日有流寇進縣，傍晚的縣裡萬籁俱寂，恍若遭遇噩耗，一病不起的野獸，安靜得讓趙蠻子忽生出不安。

倏然，一道沖天的火光降臨，原本靜谧的縣裡，驟然尖叫聲起伏。

“救命！！”

“爹！”

“娘！”

……

趙蠻子一躍而上，來到屋檐，映入眼簾的便是拿着火把，青面獠牙的流寇們，猙獰大笑，與之相反的卻是老弱婦孺被趕到了火圈内。

他們開懷大笑，手裡拿着酒杯，将百姓當作取樂的樂子。用皮鞭，用刀槍，更甚至用火把擲在一名三歲稚子身上。

趙蠻子認識那稚子，不過三歲，聰慧機靈，是臨街買炊餅的曹民兒子，每次見到他都會喜滋滋喊他，“趙哥哥。”

如今卻因火，燒得哀嚎痛哭，身旁的曹民紅了眼，不顧他人的勸阻，沖上去想要救下兒子。

可當他飛撲上去，尖銳的疼痛席卷了全身，緊随其後便是濃濃的血腥味。

曹民不明白，之前縣裡還相安無事，為何一夜之間變成人間地獄。

還有他的阿寶。

曹民倒在地上，粗糙的漢子臨時前流着淚，想要迫切看兒子最後一眼。

但……

他死了。

死不瞑目。

趙蠻子看到眼前非人的一幕，喉嚨被無形的手死死掐住。

但他隻是個泥腿子，能幫誰？

自古蚍蜉撼大樹，不自量，可他忽然在想，為何蚍蜉蚍蜉不能撼動大樹？不試試，怎不知呢？

少頃，有人撞見了他。

趙蠻子匆匆忙忙逃走，這一逃，逃了兩天兩夜，狼狽不堪，眼睛布滿血絲。

起初他以為那夜見到的一幕足夠殘暴，可當他逃亡時，看到血流成河，眉眼凝重，從未松開，尤其看到那日幫他們的李寡婦，在流寇燒傷搶掠的那一日，一條白绫，吊死在房梁，路過的流寇惡意地朝她淬一口唾沫。

他觑見後，趁着夜色，偷偷摸摸将人解下來，背着屍體去了義莊，找了墓地安葬好，之後又去了文叔家。見到了自戕的文叔。

趙蠻子背着文叔，去了義莊的墓地，安葬好後，在文叔的墓地跪地磕了幾個頭。

之後他避開流寇追緝，在第三日終于來到藏匿江秋兒之地。

此處偏僻，無人居住，荒涼不見人影，這也是趙蠻子膽敢将江秋兒藏在此處的緣由。

當趙蠻子趕到之際，瓦藍的天色宛如披上黑撲撲的薄紗，壓得人心惶惶。

“救命！”一道嬌俏的女聲，驚起樹梢的烏鴉亂飛。

趙蠻子面色陡然凝重，步履飛快，尤其是見到大門敞開，雙目頓時銳利兇狠，二話不說沖進屋内。

但見柔柔弱弱的江秋兒，不知從哪尋到的木棍，淚眼婆娑，楚楚可憐地暴打已經暈倒的男人。

“叫你闖進來，還膽敢奪财。”

趙蠻子面色凝重上前，欲看她有沒有出事，卻看到她一邊指責，一邊用髒兮兮的衣袖抹着眼淚。

白皙的臉龐，成了小花貓。

她不自知，用木棍繼續敲打暈厥的男人，碎碎念，“我自己都沒銀子，還欠人家銀子，你還敢向我索要銀子。”

許是察覺有人，江秋兒警惕仰起頭，見到趙蠻子的刹那，抱怨地哭了起來。

“你怎麼才來，若是再不來，我就要去陰司面前狀告你滿口胡言，讓你下輩子當我的奴隸。”

趙蠻子面色凝重半蹲下，用衣袖給她擦拭髒兮兮的臉龐，奈何自己的衣袖也是髒的，眼見她的面容越來越黑，難得心虛。

“我來晚了，别哭。”

“我就哭，你知道你要是晚點來，我一介弱女子能遇到何事嗎？”江秋兒顫抖着身軀，坐在地上，雙肩垂下，仰起頭，水盈盈的雙目透着害怕。

她的雙手，不知沾上誰的鮮血，地面還淌着流不盡的血。

趙蠻子鼓動的胸腔，似乎停滞了。

一向與人鬥毆，桀骜不馴的青年，在逃跑幾日，見到了心心念念的少女，又知道這幾日她定然不好過，也知她弱女子，能夠鼓足勇氣傷人，可見她堅毅果敢。

倘若離了自己，她也能活下去。

但他想到縣裡伏屍流血的一幕，雙手攥緊，骨骼聲聲作響。

趙蠻子忽然雙手抱住她的肩膀，低下頭顱，低沉道：“對不起，我來晚了。”

姗姗來遲的歉意，如清風拂在她耳垂，一下子擊潰江秋兒這幾日的委屈和絕望。

她放聲大哭在趙蠻子的懷裡。