張儀先時因欺楚一事已不受衆朝臣待見，丹陽、藍田一戰，嬴華戰死沙場更是惹得朝臣們連連咒罵。

那些宗室老臣更是直接将嬴華的死歸咎到他身上，有了宗室們撐腰，一些早已看張儀不順眼的官紳貴胄更有底氣了，頻繁地在上朝時對張儀冷嘲熱諷，想方設法地反駁他的提議，讓他難堪。

張儀倒是不甚在意，一副雲淡風輕的模樣，對惡言惡語不甚理會，然而這種态度更讓那些朝臣惱怒。

年前，嬴驷生了一場大病，卧榻近半個月才有所好轉，所有人都認為他是凄入肝脾，一蹶不振，現如今風和日暖，仍是一臉憔悴。他雖在朝堂上正襟危坐，卻是日漸消瘦，玄黑色的王袍變得松垮，前襟下垂出數道褶皺。

朝臣們個個精明，已開始暗地裡拉幫結派，商榷立儲之事，王儲之位嬴驷遲遲未定，他不動聲色，任憑宮中的流言蜚語在自己耳邊流竄。

這也是衆朝臣們敢于公然挑釁張儀的原因之一，但總體而言，雙方沒有激烈的紛争，直到張儀又一個大膽的提議，引得朝臣們積蓄已久的怨恨徹底爆發。

某日上朝，張儀提出秦國應當将漢中之地歸還楚國，以重建秦楚之好，楚國于秦國是十分重要鄰邦大國，不可徹底決裂，需謀長遠，以免楚國韬光養晦，有朝一日再與齊國結盟一同攻打秦國。

這提議直接在朝中掀起了驚濤駭浪，文武百官齊聲反駁。

文官抨擊張儀言語荒謬、反複無常，總以這些邦交手段将各國玩弄于股掌之中，簡直是老奸巨猾。

有的宗室老臣直言張儀三番五次損壞秦國名譽，全因他為外邦之人，毫不在意秦國的臉面，先時面不改色地戲弄楚國，如今又使秦國奉上漢中之地賠罪，着實可笑！

武官們更是憤然暴怒，呵斥張儀居廟堂之上，高枕無憂！那漢中之地可是數萬将士們拼死打下的，嬴華将軍更是因此而犧牲，如今又将其歸還楚國，實乃荒謬至極！

也有武官斥責他小瞧秦國的實力，秦國如今威震四海，秦軍如狼似虎骁勇善戰，倘若齊楚二國真要聯盟，秦國打他個七零八落不在話下，何懼之有？

朝堂上亂成了一鍋粥，文武百官的咒罵聲似山洪海嘯，一陣高過一陣，鋪天蓋地的向張儀襲來，張儀的臉上淡然如初，腰杆筆直，不動聲色地盯着嬴驷。

龍椅上，嬴驷面色凝重，不言語，對朝中激烈的争辯置若罔聞，他垂着眼簾，眼底神光晦澀難明。

最終，嬴驷稱此事再作商議，宣告散朝。

——

“安羽哥哥，何為逐鹿中原？”

王城校場内，楚暄與嬴稷漫步在小徑上，四周皆是士兵們習練的方陣，号角陣陣，戰鼓聲聲。

“殷商末年，帝辛虐極，文王欲起兵伐纣，為天下萬民解憂，故問太公望如何為之，太公望對曰，‘行吊民伐罪之道，以扶民心，天下者非一人之天下，乃天下人之天下也。取天下者，若逐野鹿，而天下人皆有分肉之心。若同舟而濟，濟則皆同其利，敗則皆同其害。’若天子昏庸無道，民将起而攻之，群雄并起，争奪天下。”

二人向射擊場走去，楚暄繼續道：“鹿即指天下，中原乃天下之心，秦國地處西方，需東出崤函，入主中原，以奪得天下，這便是你父王和曆代秦君的壯志雄心。”

嬴稷眼中閃着亮光：“父王是想做天子嗎？那樣可威風了！”

楚暄笑道：“也不單單是因為威風，若能統一天下，便能熄滅這百年來的烽火狼煙，還天下百姓一個太平盛世，如此一來，天下百姓就不必再受戰火紛擾、妻離子散、颠沛流離之苦。如今的秦國，在丹陽、藍田之戰大獲全勝，重創楚國國力，威震中原列國，又有魏韓作盟友，與燕國有聯姻之盟，照這樣的局勢下去，或可一統天下。”

嬴稷喜悅：“秦國有父王，還有疾王叔、張子、司馬将軍，一定可以很快實現！”

楚暄搖頭：“沒那麼容易，如今隻算是起步，秦國還有很長的路要走，少則也要大幾十年，或許……下一任秦王可以做到。”楚暄含笑看着嬴稷，餘光瞥向箭棚内的兩個身影，停下了腳步。

嬴稷循視線望去，隻見嬴蕩正處箭棚中，開弓望着遠處的箭靶。

“蕩哥哥也來了，話說回來，我都好久沒和他結伴同行了，自從上次巴蜀回來，就見得少了，他好像……跟我不親了……”

楚暄注視着箭棚中的二人，見嬴蕩從箭囊中抽出三支箭矢，設于弦上，擺好姿勢，定神少頃，臂力一展，霎時間三支箭矢疾射而出，正中靶心。

楚暄已有幾年未見嬴蕩，如今的他身材更加高大魁梧，體格健壯，氣質沉穩了不少，已不複兒時那般蠻橫跳脫，此刻正屏息凝神望着箭靶，濃眉若刀鋒，斜飛入鬓，雙目迥然，那種對武學的着迷與沉靜的神态一如既往。

他身邊還站着個人，個頭比他稍矮一些，一襲廣袖玄袍垂地，袖擺随風飄蕩，晃着鮮紅刺目的赤雲紋，其人膚色冷白，略顯病态，微垂的雙目中蘊着一絲陰冷之氣。

他突然轉過頭，看向二人先是一愣，繼而勾起唇角，眯着眼打量起來，犀利的目光投射到楚暄臉上，看得楚暄皺起眉頭。

片刻後，他回過頭拉了嬴蕩一把，二人一同離開了射擊場。

待二人走後，楚暄和嬴稷再度前行，步入箭棚，楚暄問道：“方才那位也是王室公子吧？”

“對，他叫嬴壯，與蕩哥哥同住一府。我聽聞他的生母是母後的媵侍，前些年因病而逝，母後便将他帶在身邊，視如己出。”嬴稷頓了頓，皺眉道：“我不太喜歡他，他來之後整天纏着蕩哥哥，蕩哥哥都不陪我玩了。”

楚暄淡笑，輕輕拍了下他的肩膀，安撫道：“沒關系，我可以陪你。”

“好！”嬴稷欣喜點頭。

“上次那份兵書給你父王看了嗎？”

“看了！父王很高興，這些時日常來太華宮與我談天，娘可高興壞了！”嬴稷滿心歡喜，拾起長弓，擺好架勢，射出一箭，直中靶心。

楚暄誇贊：“稷兒箭術真不錯！”

嬴稷嬉笑：“是我二舅教的！”

“你二舅，可是芈戎将軍？”

“對，二舅原先在大散關軍營，娘很是想念他，便向父王撒了個嬌，希望二舅回鹹陽，父王就同意了。如今正在這王城校場任軍尉一職，操練新兵。”

楚暄莞爾：“看來你父王很是寵愛你娘親啊。”

“是啊。”嬴稷湊近臉，壓低聲音，“他們還經常在夜裡……幹羞羞的事……”

“啧。”楚暄嗤笑，“你怎麼還偷聽呢？”

嬴稷羞紅了臉，急忙解釋：“我沒有！是他們聲音太大了！整個太華宮的人都聽到了！”

楚暄似笑非笑地打量着他，嬴稷目光閃躲，紅着臉笑問：“安羽哥哥，成親的男女都要幹那種事嗎？”

楚暄哂笑：“你以後成親了就知道了。”

“那……你會成親嗎？有心儀的女子嗎？”嬴稷睜大眼睛凝視着他。

楚暄一怔，頓覺尴尬：“我……我暫時不想這些，應該……不會成親吧……兒女情長大多勞費心神。”

嬴稷拉住楚暄的手：“那我也不成親，你不成親我也不成！”

楚暄撲哧一笑：“你小小年紀，說這種話未免過早。”