楚暄坐直，回憶起兒時和林轍談論縱橫兵法的時光，又想到曾經在草場上策馬奔騰時立下的誓言，眼中閃過堅毅的光芒：“像義父那樣遇到聖明的君主，盡心輔佐，若能如此我心甘情願任憑他差遣。但您也知道，高山流水知音難覓，我曾遇到過一位有帝王之姿的公子，隻可惜他是庶出，無法封為太子，後來的事……”

說到這些他眼中的光芒逐漸黯淡，想到嬴稷楚暄仍舊覺得惋惜，“隻能說造化弄人，我們都沒這個命吧。”

周先生聞言，又問：“若真是天命難違，小友何不去适應現在的環境？”

楚暄說：“我想過去适應，但我内心不允許，可能我生性不知變通，無法做背離本心之事。”回想這一年多在魏國官場上見到的形形色色的官吏，他也不想變得和那些人一樣，為了攀附權勢變得虛僞、巧言令色，或許這便是魏國仕途的規則，可他就是做不到，他不想變得迂腐，趨炎附勢，為了這一官半職迷失了自我。

“那試着去改變呢？”周先生道。

“改變？”楚暄不禁發笑，“我試過了，就是如今的結果。”

“所以，與其活得那麼辛苦，不如做個隐士，與世無争無欲無求。”楚暄釋懷，“正所謂‘夫唯不争，固天下莫能與之争’。”

周先生若有所思，沉默少頃突然問道：“在小友心中，何為隐士？”

楚暄想了想，說：“像先生這樣，隐居山林中，不受世俗所困者，心若明鏡，通達知曉萬物，并能順應自然者，便可稱作隐士。”

周先生又問：“那何為‘順應自然’？”

“‘順應自然’即順應萬物不變化的規律。四時疊起，萬物循生，盛衰興亡，文武倫經，一清一濁，陰陽調和。世間萬物順應天理，不可逆轉不可停息，此乃天地自然。于人而言，生老病死消息盈虛後魂歸于天地，又終而複始。若是反其道而行之，必将引來禍亂。”

“對，但不全對。”周先生說，“于人而言順應生死之道，此乃大道自然。然則人生于世間，亦需順德而往，德同道，德及人之本心。你知道逆道而行禍亂将起，那麼逆德而行難道就不會引起災禍嗎？”

周先生凝視着楚暄的雙眼，“就如這山腳下的溪水，不雜則清，莫動則平，郁閉而不流，亦不能清。”

這平淡的話語卻如洪鐘鳴響震動人心，楚暄愣住了，一時間說不出話來。

“道行之而成，若是靜止于某一處就是逆道而行，是不得善終的。”周先生繼續道，“所謂‘隐士’，并非依傍于山澤，栖身于曠野，終日悠閑垂釣之人，這隻是在逃避世俗紛争，追求一個閑适的狀态，但心中仍被束縛着，如此砥砺心志又怎能稱之為順應自然，做到真正的逍遙呢？”

“再則，隐士本身乃與世無争，又怎會有‘天下莫能與之争’的念想呢？”

這一席話像一隻無形的手，一巴掌抽在楚暄臉上，讓他瞬間清醒，同時也将深藏于心底的恐懼和執念都拽了出來，他心中頓時五味雜陳，一時間說不出話來，垂眸良久後苦笑道：“先生之言，晚輩受教了。但我并非不想前行，隻是……不知該何去何從？”

“我遵從本心，可所作所為一直被反對。”楚暄茫然，“先生您覺得是我錯了嗎？”

周先生搖頭：“這世上任何事不可能都如自己所願，世間衆人也不會都同自己所想。各國有各自的立場，人亦如此，一旦與對方意見相悖必将遭到反駁，人最難的就是在與之争辯時說自己是錯的，何況還是讨厭你的人，在他們眼中你說什麼都是錯的，哪怕是一篇文章，一句話，甚至是一個字，隻要是你說的，他們都有千萬種理由和方式來反駁，甚至還會煽動旁人一同反駁。”

“可就因為他們覺得你不對，你不好，你就不去做了嗎？或是要背離自己的内心去迎合他人的想法嗎？若是如此，你的思想也太易受他人左右了。”周先生笑道，“世間人心思各異，最難揣測，魏國尚且如此，倘若有朝一日你遊說于列國會有更多反對你的人，那又當如何呢？旁人所言不過是他們的想法，說與不說都無法左右，他們沒有經曆過你所經曆的事，也根本沒有想你所想，本身就沒有權利去肆意評判你的所作所為。

做任何事隻需遵從本心，深思熟慮過後，如果這件事是非做不可的，隻要不是傷天害理的事，即便遭人反對也要盡力去做。或許那些反對你的人正是畏懼你的人。”

周先生撫須：“人活于世間最重要的便是無愧于心，無愧于己。”

最後八個字勾起了楚暄的回憶，當年他與張儀從楚國回來，馬車内張儀也說過類似的話，

“為小無内，為大無外，以求進取有為。有些時候為達目的，内心不應該被他人的言論所限制。”

楚暄眼眶紅了，心中卻似撥雲見日：“若是義父還在，肯定也會這樣說的。”

周先生輕輕拍了拍他的肩膀：“孩子，有些事無法改變就無需執着，與其去改變，不如換條适合自己的道路。道行之而成，一切自有結果。”

“我明白了。”楚暄豁然開朗，跪坐着對周先生作揖，“謝先生指點！”

“哈哈，客氣了。”周先生将他扶起。

“哥哥哥哥，咦？你怎麼跪了？”林轍不知何時出現在楚暄身後，見楚暄跪坐着行禮，他看了看周先生，走到楚暄身邊也自覺跪下。

“哎喲！你二人這是要折煞老朽？快起來吧。”周先生哭笑不得。

“哦。”林轍撓頭，見哥哥起身便也跟着起身。

楚暄見他身上粘着雜草，像是從草堆裡滾了圈出來的，忍不住笑出聲，轉身将他頭上和身上的雜草碎拍掉。

“老朽有一事要請二位小友幫忙，不知可否？”周先生問。

“先生之托我二人定當鼎力相助。”楚暄不假思索。

周先生從袖袋中取出一份羊皮卷軸，遞給楚暄：“那便請二位小友替老朽去取一樣東西，就在這雲夢山中。”

楚暄打開卷軸，是一張圖紙，其上畫着山川河流，正中山形圖處标了個紅點，林轍也湊近看這幅圖，邊看邊說，“好，我們明日便去。”

“不急。”周先生擺了擺手，“老朽明日将離開此山去往楚地，這一來一回少說也要兩個月，二位小友得空了再取也不遲。”

楚暄點頭，合上圖紙：“行，待我二人取完物件，兩個月後再來尋先生。”