時間又過去一個月，初夏，暑氣漸顯。

這段時間朝中倒是清閑，楚暄和林轍得了空便去南城郊外看望那些越人們。

南郊那片荒地已成了一大片農田，種滿了農作物——大豆、麥子和水稻等，逐漸顯現出田園風光。

農田旁搭建了數座屋舍，構成了一方小村落，先前的山神廟就在這村落的中心，被供上香火，裡外都重新修葺，這廟成了村落的地标建築，庇護着村中的人民。

看着這一切，楚暄喜上心頭，這是他在魏國一年多以來做過最有意義的事，看着越人們再度擁有家園，朝中那些不勝其煩的事倒也不過爾爾。

這幾個月裡楚暄和林轍每月得空都會來這村中看望越人們，越人們也很歡迎他們到來，每每來此全村的人民都會将最好的糧食帶給他們，有時還會幾家一同下廚款待。村中的孩童也會圍着二人轉，在衆人眼中二人好似山神派來救贖他們的使者，讓他們重獲家園。

時至六月，天氣逐漸炎熱，午後的陽光照得人額間冒汗，朝中為各官員送了些冰塊，林轍想着帶些來分給村中的百姓，可一路颠簸早已化了大半。

“大哥哥來啦！”午間，孩童們在田中嬉戲，遠遠看到兩個熟悉高挑的身影，都停下打鬧，朝他們奔去。

“阿菁又找高了。”跑得最快的男孩沖到林轍懷中，被林轍一把抱起，托着他的胳膊在手中掂了掂打趣道，“怎麼比之前還沉了？看來最近吃得挺好。”

“他最是貪嘴。”一個女孩咯咯笑，與另外幾名孩童跑到楚暄身邊将他圍住，女孩看着被林轍舉着雙腳離地不停撲騰一邊咿呀叫的阿菁，調侃道，“他平時一頓能吃三碗飯，能不沉嗎？”

“呵，我娘說多吃才能長高，你懂什麼？”阿菁被林轍放下，叉着腰氣鼓鼓地指着女孩說，“我也要長到像大哥哥一樣高，哪像你，瘦瘦小小黑黑的。”

“你說誰黑？”女孩聞言氣紅了臉，不滿地推了阿菁一把，二人竟當着衆人的面鬧作一團。

“好了好了，别打啦。”楚暄忍不住笑出聲，趕緊與林轍一同将二人分開。

楚暄蹲下身，将女孩頭頂歪了的花擺正，摸着她的頭柔聲安撫：“玲兒才不黑，玲兒最好看了。”

叫“玲兒”的女孩聞言羞紅了臉，方才的氣勢全消了，楚暄的俊顔近在咫尺，她有些無措，手無意識地揪着衣角擺弄，含羞道，“謝謝大哥哥。”說話間嘴角卻無法抑制地不斷向上揚。

“切，瞧她這出息。”阿菁不滿地哼了一聲。

林轍看着這些孩童想到了兒時在平舒田野中嬉鬧的日子，不由得出神。

“二位大人來了！”幾名婦女聽聞動靜前來迎接。

“娘親！”孩童們聽見自己母親的聲音齊齊奔去。

“快進屋坐吧，外頭怪熱的。”一名年輕的婦人摸着阿菁的頭，對林轍和楚暄說道。

“大哥哥，去我那兒吧。”玲兒拉着楚暄的手晃了晃，含羞說道。

“好啊。”楚暄笑。

“去你那兒做甚？你家中的糧食都快不夠吃了，前些日子又給了錢出去，現在連肉都買不起了。”阿菁拍胸脯道，“還是去我那兒吧，我前些時日去河邊抓魚，家中也有儲糧，你們都來！”

“？怎麼回事？”楚暄停下腳步，笑容漸收，“為何糧食不夠吃？”

“孩子瞎說的，大人别放心上。”婦人含笑搖頭，拍了拍阿菁讓他安靜。

“我才沒有瞎說！”阿菁掙脫開母親的手，不滿地如實道，“前些時日來了幾名穿官服的那男人在村中挨家挨戶地收錢，阿娘就給了許多。”

“别胡說，那是繳田宅稅。”婦人皺眉拍了拍阿菁的肩膀。

此時一行人來到了村口的一棵大樹下，這處綠樹成蔭，枝繁葉茂，擋住了烈日驅散了暑氣。

婦人望着村外的農田對楚暄林轍笑道：“孩子們不懂事兒，上月咱家收成不錯，孩子爹去逢澤的市集上賣了好價錢，順帶把稅錢繳了。”

“阿爹早出晚歸忙活了那幾天就賺了幾釿錢，結果繳了大半上去。”阿菁憤憤道，手指比畫了一個大圈，“一大袋子錢呢！”

楚暄聞言皺眉：“這田宅稅是如何征收的？”

婦人道：“奴家聽那官人說要按照田畝和房屋大小的一半收稅。”

楚暄一怔，魏國的田稅按理是按田畝面積的四分之一征收，且所征稅與房屋大小無關，目前也沒有任何提出對稅賦改革的公文。

“還有别的稅嗎？”楚暄問道。

“奴家隻知道這田宅稅，其他便是定期上貢糧食給朝廷。”婦人道。

沒有戶稅？楚暄輕蹙眉頭，林轍見狀對婦人說道：“最近鄰國征戰，國庫吃緊，故而繳納多了些，等過了這陣子就好了。”

“對，還有打仗一事。”玲兒也站出來說道，“我爹爹前幾日被幾個官員帶走了，說是要去軍營。”

“還有我阿爹！”阿菁搶話道。

“我阿爹也是！”

“我爹爹也去了！”

幾個孩童紛紛說道，一名年齡尚小的男孩拉了拉林轍的衣袖，一臉擔憂地問，“大哥哥，打仗是不是……會死人啊，我爹爹他能回來嗎？”

楚暄認出這個孩子，正是那日初來山神廟時生了重病高燒不退的那名孩童，他名喚“平兒”，其父左手受過傷，雖在黃老大夫醫治下好了，但仍舊行動不便，扛不起重物。

“會回來，一定會回來的。”林轍蹲下身，摸了摸平兒的頭，“打仗立軍功就能當大官，還有很多賞錢，到時候你爹爹來接你給你買大房子，帶平兒吃香的喝辣的。”

孩子們聞言都圍上來：“真的嗎？但是打仗好吓人啊！”

林轍安撫道：“大哥哥以前也打仗，那是去保家衛國，很光榮的！爹爹們上陣殺敵是為了保護你們，何況你們在家中等他們，他們那麼愛你們一定會回來的！你們要相信爹爹。”

“好！我們相信爹爹！”孩子們聽完這番話心情好多了，笑了起來。

楚暄在一旁看着他們對話，陷入沉思。

——

因秦軍不斷攻打宜陽使得魏國也警惕起來，魏嗣下令舉國征兵，要求全國成年男子都入軍營，囤積兵力，厲兵秣馬。

魏嗣先前決定與齊國結盟，也派了使臣前去齊國遞交盟書，孰料齊國這段時間因齊王田因齊仙逝，舉國哀悼，根本無心談論結盟之事，齊魏結盟就此耽擱了。