“您要讓稷兒娶妻？”

“嗯。”宣太後點頭，“娶楚國公主。”

早朝過後，宣太後讓魏冉、楚暄二人一同入甘泉宮議事，特意避開了嬴稷。

魏冉嘿嘿一笑，微眯着眼睛觀察着楚暄，一邊說：“聽說那楚國公主是一位大美人兒。”說話間看了一眼宣太後，“也就比王姐遜色幾分。”

“好事啊！”楚暄笑道，“稷兒與她郎才女貌，也是一段佳話！”

魏冉見他這般反應，牽了牽嘴角，又聽對方問道：“隻是稷兒此番還未及冠，如何成親？”

宣太後道：“次年便及冠了，我們可以先與楚王達成聯姻之盟，以此昭告天下，畢竟這成親的目的旨在破壞齊、魏、楚合縱。”

說起這事，魏冉便不滿起來，一拳鑿在木案上，憤憤道：“還不是那甘茂屢次三番要讓秦國發兵助韓？秦國竟為了一個小小韓國與楚國撕破臉？！”

宣太後端起茶盞，杯蓋輕撥茶水上的浮葉，淡笑道：“韓國雖小，可它的作用比楚國大得多。冉弟，你可别忘了，嚴君的生母可是韓國公主。”

事情要從一年前說起。

傳言楚王熊槐被一名來路不明的遊士撺掇着要去攻打韓國，奪重鎮雍氏。

韓國剛經曆宜陽之戰，損失慘重，早已無力再同楚國這等萬乘之國抗衡，韓王原是想找鄰邊的魏國幫忙，可魏王卻稱魏國在休養生息，舉國祭拜神明不宜參戰，韓王無奈，隻好拉下臉面去請求剛奪下自己宜陽的秦國。

韓國内部分兩個派系，一個是主張合縱的公叔一派，而另一邊是與嬴疾相熟的公仲朋，其妻正是嬴驷的長姐，自然主張與秦國連橫。

起初公仲一派的尚靳前去秦國觐見新王求援，卻被當堂拒絕，還被垂簾聽政的宣太後以“玩笑”【1】羞辱了一番。

眼見楚軍不斷逼近，公仲又派出心腹張翠，這張翠倒是機敏，沒有直接找宣太後或嬴稷，而是繞道去找甘茂。

再說這甘茂，宜陽之戰他立下了大功，可也正因他支持秦王蕩舉兵三川才使得嬴蕩舉鼎而死，還鬧出了王儲之争，甘茂也自此受到秦國宗室老臣們的诟病。

如今王位更疊，都說一朝天子一朝臣，甘茂在朝中的地位更是岌岌可危，他必須為自己謀出路。

張翠正是抓住了這一點，從而慫恿甘茂勸秦國為韓國出兵。

甘茂來找宣太後，一稱秦國若失對此事坐視不理，楚國吞并了韓國勢力增大對秦國不利；二稱韓國是東出的必要條件，還是要重建連橫。

他還提議将武隧贈與韓國，如此恩威并施也效仿張儀當年對魏國那般，重建秦韓連橫。

考慮到大局，宣太後最終同意發兵援韓，又将武隧贈與韓國，但這也得罪了楚國……

這幾日傳來消息，楚王熊槐有意與齊魏二國合縱，共同伐秦。

此消息一出，朝中一些大臣們又将矛頭指向甘茂，認為都是因他力排衆議主張援韓才使得楚國倒戈合縱派，更有甚者傳甘茂與韓國主張合縱的公叔一派私交往來，說是連橫秦韓，其實旨在合縱。

甘茂内心叫苦不疊，也明白大勢已去，再待在秦國遲早要步商鞅、張儀等的後塵，便主動辭去左相之位，将相印交于嬴疾，意在讨好他，也為自己往後的去留鋪路。

“楚國屢次三番倒戈，搖擺不定，雖是萬乘之國卻不能為秦國所用，卡在中間是個禍患。”宣太後目光冷下，放下茶盞，繼續道，“但眼下要先穩住秦楚關系，破壞合縱，再從長計議。”

楚暄點頭，又聽魏冉略顯顧忌地問：“可……大戰在即，楚王會如此爽快同意這門婚事？”

宣太後意味深長地笑了笑：“冉弟，你是不是忘了，你我可都是楚國人，親上加親又不費一兵一卒與大國聯盟，楚王怎會不願？”

魏冉點頭：“王姐說得對，那就這樣決定吧，待會兒便讓使者去楚國與楚王說此事。就是不知道稷兒那邊……”

宣太後沉吟少頃，淡笑：“本宮會同他說的，稷兒最是聽話懂事，定能顧全大局。”

楚暄默默聽着二人你一言我一語的便替嬴稷将終身大事給辦了，他并不插話，思緒遊離之餘又突然被宣太後喚回了神：

“太傅，本宮有一事要同你說。”

楚暄一頓，望向她，揖手：“太後請講。”

“本宮想将聶施與他手下的禁軍交給你，做你的暗衛……”

楚暄一怔，立刻跪下：“太後，臣從未想過……”

“起來，你會錯意了。”宣太後慨然一笑，“是本宮想讓你往後出使列國邦交，你師承張子，口才和謀略定是了得，這一次護送稷兒歸國本宮也見識到了，隻是列國邦交折沖樽俎殺機四伏，須有一支得力的暗衛組織護你周全，他們也可以為你所用，替你辦事。”

楚暄聞言松了一口氣，起身謝過：“臣謝太後賞識。”

宣太後拂手：“你先回去吧，我同冉弟還有事商讨。”

“是。”楚暄躬身行禮。

魏冉大剌剌地上前拍了拍他的肩膀，哈哈笑道：“好好幹！稷兒還指望你栽培呢！”

——

出了甘泉宮，楚暄便瞧見一名身形魁梧高大，作武将打扮的男人立于宮門外的石柱旁，聽到動靜，男人轉身看向自己，正是聶施。

天上正飄着雪，雖是青天白日卻天色昏暗，聶施身上沾了雪粉，應是等了許久。

“楚大人，屬下正等着您呢！”聶施嘿嘿笑，大步朝楚暄走過去，手中提着把傘。

“聶将軍這是前來報到嗎？”楚暄笑着打趣。

“可不是‘将軍’了。”聶施神秘一笑，“往後便唯大人馬首是瞻了！”

楚暄見他心情愉悅，為自己撐傘，他也笑了下，二人一同向宮外走去。

走了片刻，楚暄莞爾詢問道：“即便是不想從軍，聶大人怎得不争取一下留在稷兒身邊？在我這可謂是大材小用了。”他一邊說着，心中又回憶着方才甘泉宮中宣太後對自己說話時的神情。

二人此刻已出了鹹陽宮，步入鹹陽城主幹大街。

臨近歲末，街上的小攤小販早早收工，都回家張羅着過年。

天上飄着細雪，聶施打着傘，看着楚暄揚唇道：“其實是我主動找王上提出要做您的下屬的。”

“？找稷兒？”楚暄不解地看着他。

聶施點頭，沉吟一瞬，緩緩道出：“早在惠文王在位時，他便想創建一支暗衛組織，不同于傳統的禁軍，這個組織是效忠于君王與其心腹大臣的。

其實在商湯時期就有這樣的暗衛組織，直到西周末年諸侯割據，這種組織才逐漸散了。”

“您是說惠文王在世時也想重建這個組織？”楚暄疑惑，“是您部下的那些禁軍嗎？”

聶施搖頭：“不，隻有我是，那些禁軍隻是普通的士卒，且這暗衛組織最初也不是惠文王提議的，而是一名已故的妃嫔與之說的。”

楚暄聞言一愣：“此女子定非等閑之輩，那除了您以外，其餘人呢？”

“其餘人分布在各國，有的如我一般在宮中輔佐君王，有的遊走于世間做江湖遊俠。這組織的統領一共十六人，他們都隐匿了身份，我隻在魏國見過其中一位。”

聽到這，楚暄鬼使神差地想起莊子說的話，問了出來：“這十六人可是在尋找這世間的天下共主？”

聶施一怔，看着楚暄，露出意味深長的笑容，沒有回答他，突然話鋒一轉：“楚大人可聽過，天丹十六門？”

“天丹部？”楚暄疑惑地看着他，那日在幻境中的記憶再度浮現于腦海中，“聶大人也去過雲夢山？”

“我沒機會去，但我祖父去過。”聶施揚唇，看楚暄的神情更加笃定。

“那這天丹十六門，又是何意？”

“楚大人既知這天丹部，那應該也明白，當年商湯的大祭司伊尹将天丹部族分作八個門派，各門派對應着一個卦象。”

楚暄想起那日在幻境中的壁畫上所見，點頭，又聽對方道：“再到後來，周文王姬昌續寫了易經，在武王滅商後，姜子牙受命成為天丹部的統領，他按周易中的‘下主上客’理論将八個門派分割為‘上’‘下’，天丹十六門就此誕生。”