子蘭一怔，舉杯的手頓住。

楚暄不給他開口的機會，緊接着說：“你知道為什麼太子橫被送去齊國為質嗎？古往今來鮮有太子被當作質子的，都是不受寵的公子，可見您父王早已不重視他了。而您父王自始至終都沒有讓你做過質子。”言盡于此，他不再多言。

他看着子蘭，見他雖是不言，眼中卻有明顯的掙紮，壓抑着興奮和呼之欲出的渴望。

說起子蘭與他那太子王兄之間的事，還要從二人的生母說起。

太子橫是熊槐與前楚王後所生，楚國的寝宮分為東南西北四宮，隻有王後才能住南宮，故而稱作“南後”。

隻可惜天妒紅顔，楚王後在生下太子橫不久後就消香玉殒了，熊槐不甘寂寞，在衆妃嫔中一眼相中鄭袖。

鄭袖本就生得嬌媚，一雙狐狸眼更是看得熊槐神魂颠倒，在無數次翻雲覆雨懷上子蘭後鄭袖就住進了南宮，成了現在的“南後”。

但宗室老臣們是反對的，反對之言無非是“立後太草率”“鄭袖一臉狐媚相蠱惑人心”，有的又嫌她出身低賤，作一國之後難以服衆。

但這些都被熊槐無視了，他甚至當着衆人的面稱自己做了個夢，夢中見到了巫山神女并與之共赴雲雨，而夢中這神女與鄭袖同貌，立她為後是神女指引！

此番言論将衆人的嘴堵住，還擡高了鄭袖的身份地位，坊間還将其編成了“王與神女赴夢”的話本。

一年後鄭袖生下子蘭，熊槐愛屋及烏，對子蘭極盡寵愛，而身為嫡長子的熊橫就被冷落了，對子蘭心生嫉恨。

好在熊槐念及舊情，也是拗不過宗師老臣們，仍舊立熊橫為太子，但這兩兄弟阋牆已久，長大後二人在朝中各自為營。

熊橫雖貴為太子，卻沒有子蘭、鄭袖等在朝中權勢滔天，順風順水，那些護他的老臣們也相繼離去，背後勢力大不如前，若非如此也不會被安排去做質子。

子蘭雖得寵，卻醉心于花天酒地，廣交四方好友，一點兒也沒有想要争奪王位的模樣。

這兩兄弟就以這種相處模式持續了十數年。

這幾年熊槐的一些做法像是故意與宗室們對着幹，拿一國太子去做質子已是不成體統，何況還做了兩次。

宗室們都認為是南後鄭袖教唆，也覺得熊槐被她蠱惑太深，鬼迷心竅。

這些聲音在朝中越喊越高，鄭袖這邊也是不甘示弱，朝中形成兩派勢力時常在朝堂上争執不休。

熊槐都看在眼裡，每日要看着雙方因為豆大點兒事吵得不可開交，咄咄逼人，唾沫星子橫飛，時間久了也麻木了，全當是吹拉彈唱，鬥雞走狗。

但子蘭卻鮮少當堂争執，他一般選擇默默觀戰，平日退了朝閑來無事都在宮中賞樂聽曲兒，或是同狐朋狗友去坊間尋歡。

他一向如此，外人看來就是個普通的公子哥，對王位、權力都不感興趣，但說沒有一點兒想法肯定是假的，加上早在一年前宮中就有傳言稱熊槐有意将太子之位給他，這段時日更是反複讓他的太子王兄去他國做質子……

子蘭突然沉下臉，靜默不語。

楚暄見狀也沉默地凝視着子蘭，嘴角揚起一抹不易察覺的弧度。

良久，楚暄莞爾道：“眼下最關鍵的還是要使秦楚關系和睦，這也是您父王最願意看到的。”

子蘭如夢方醒，擡眼對他“嗯”了一聲，此時已恢複到平日裡風流潇灑的模樣。

這時窗外傳來一陣喧鬧，伴随着陣陣呼喊喝彩，楚暄聞聲望去，見主街廣場上有一群身着奇裝異服的人正圍着火堆跳舞，衆人頭上立着兩根紅色的羽毛，遠看着像頂雞冠。

而火堆旁的高台上站着個帶獸紋面具的人，其人裝束誇張，身穿一襲黑色間黃的大長袍，兩臂挂着數十隻銀鈴，這袍子背後繡着一隻極為奪目的紅鳳凰，他頭上戴着一頂羽帽，鮮紅的羽毛在陽光和火光的照耀下似熊熊火焰般燃燒着。

他站在高台上，舞動雙臂，一會兒跳一會兒轉圈，臂上的銀鈴随着他的行動發出叮叮當當的響聲。

台下衆人的舞步也随之聲音變換，鈴铛聲與腳步聲齊整，配上一旁的鼓聲，場面極為壯觀。

“這是拜火舞。”見楚暄看得入神，子蘭樂得解釋道，“楚國每年七月底都會迎來拜火節，這一個月中各地都會上演拜火儀式。郢都是楚國的國度，排場最是盛大，台上那個作祭司扮的是火神‘祝融’。”

這時那位“祝融”從高台上一躍而下，與此同時兩側“遊”出兩條金紅色泛光的龍，下方數人舉着它追逐着“祝融”繞着火堆又蹦又跳，彼此像是在嬉戲玩耍。

那“祝融”身形輕盈，三兩步躍上一條龍的龍頭，圍觀的人見了不斷拍手稱贊叫好。

“那是祝融乘龍。”楚暄看得入迷，不禁驚歎。

“對，楚人是祝融氏的後人，火于我們而言是極為神聖之物。”子蘭明顯是見多了此等場面，對此毫無興趣，自斟自飲起來。

楚暄道：“這幾日郢都時常見到作巫者打扮的人遊走于大街上，原來是因為這拜火節。”

“可不是麼，宮内更多，父王這兩日已經找見了三批巫者了。”子蘭放下杯，突然壓低聲音，湊近說，“父王最近……好像身體不太好，這段時日總喚巫醫入宮。那些巫醫診斷後說是父王在位時南征北伐殺戮太甚，以至于亡靈纏身，身子虛弱，于是那些巫醫便在宮中擺陣作法驅濁氣，成日焚香熏艾搞得宮中烏煙瘴氣的。最近趕上拜火節，巫醫稱此時作陣效果最佳。

此事也令宗室們感到不滿，他們放言說這些都是巫蠱之術，是禍害，應當早日鏟除。

宮中對此也是議論紛紛，私下都傳父王快不行了，但也不敢聲張，隻有屈原那根倔骨頭公然在朝堂上抨擊這些巫者是妖道和迷信之術。”

又是屈原……

子蘭喝了口酒，又揚起嘴角：“不過這幾日父王總夢見母後，還說母後在夢中化作巫山神女與之相會，那些巫醫們說這是件好事兒，神女入夢，必有吉兆！”

“如此便好。”楚暄笑了笑，想起一事，佯裝惋惜輕歎一聲，“在下不知王上身體欠佳，為此深感痛惜，在下本不該在這個時候來訪，但眼下邦交為重，且齊韓魏三國仍是虎視眈眈，隻不知明日觐見王上是否需要準備些見面禮？”

子蘭聞言朗聲大笑，擺了擺手：“楚公子太過客氣，父王這身子也不是一天兩天的了，去年開春就這樣了，這來來回回也見了不少人，不打緊。”

“可都是邦交的來使？”楚暄問，“齊國使者居多？”

“齊國那邊是多些，但也有遊曆列國的遊士，大多是賣弄口才，故弄玄虛的，當年伐韓之戰，父王就是聽信了一名黑衣遊士的話。”

楚暄一頓，眉頭輕皺，複又含笑問：“這件事也是鬧得沸沸揚揚的，險些壞了秦楚關系，原來都是那黑衣遊士從中作梗啊。公子可見過此人？可知其姓甚名誰？”

子蘭認真想了想，搖頭：“不清楚，那日我不在場，我也是聽母後說的，且這人第二日就離去了，我還以為他是甘茂派來的呢。”