下車時已是正午時分，舞會定于黃昏舉行，一般情況下并不需要多麼匆忙。隻是因為希爾斯塔德的上層社交圈習慣于提前聚集，蘭斯也随大流前來。通常在舞會開始前，人們會在花園裡舉辦一場小型的淑女或是紳士聚會，來彼此交流，随後等到了時間才會移步前廳參加夜間舞會。

加爾文從另一輛馬車下來，朝蘭斯這邊走來。他瞥了一眼褚明軒，本來要吐出的稱呼變了一變：“諾拉，我先進去了。”

蘭斯沒有異議，她将手伸向褚明軒，搭在他的胳膊上。

前來迎接的門衛對着蘭斯鞠躬行禮：“諾拉小姐，歡迎您的到來。主人已事先有過囑咐，您可以先與小姐們一起品嘗些茶點，等舞會開場再過去。”

這是社交禮儀的一環，通常小姐們會在舞會前與男伴分開，前往參加淑女聚會。

蘭斯展開一把扇子，遮掩了面前的臉龐。她那雙金色的眼睛顯得格外嬌媚，她依偎着褚明軒說：“可我并不願和我的未婚夫分開，可以不去參加淑女聚會嗎？”

褚明軒也和門衛一起看向了蘭斯。那門衛略顯為難地擦了擦額頭的汗珠，看來是受到了特殊安排。褚明軒開口道：“您的主人并沒有規定女士們必須參加淑女聚會。您也看到了，我和我的未婚妻剛剛訂婚……”

門衛猶豫地看了褚明軒一眼，一會後還是低頭退到一邊。褚明軒和蘭斯朝着月影莊園走去。而就在這時，一道女聲自他們身後傳了過來：“看來我們的淑女聚會諾拉小姐并不感興趣呀。”

褚明軒回頭看去，發現出聲的是一位金發長卷的貴族小姐。她的眼睛略顯上翹，給人一種不易相處的印象。

她本來是抱着雙臂站在一旁的，但見兩人回頭看她，她便走了過來，先向褚明軒行禮，然後才看向了蘭斯：“在希爾斯塔德最好還是遵循這裡的社交禮儀。您初次到訪，如若失禮可能會對您的聲譽造成一些影響。”

【帕特裡夏·勞倫斯，勞倫斯家的獨生女，她在希爾斯塔德的影響力深遠。尊貴的血統使得她在這裡的社交圈裡非常有名。然而，由于她過于自傲的性格，她的交友圈卻相當狹窄。即便她此刻的言辭或許不太友好，但向你提出的卻是善意的提醒。拒絕她可能會對蘭斯的聲譽産生一些影響，于是你決定：

1.對勞倫斯小姐表達謝意，随後和蘭斯·諾拉分開獨自前往紳士聚會。

2.拒絕勞倫斯小姐的好意，執意和蘭斯·諾拉在一起。

3.——！】

當文字談及第三點時突然間産生了一道裂痕，這幾乎是前所未有的情況，褚明軒不禁一愣，他擡起頭，看到蘭斯此刻已經微笑着走到了帕特裡夏·勞倫斯的身邊。

蘭斯用親切的語氣開口道：“非常感謝您的善意提醒。如果是和您一同參加淑女聚會的話，那應該會是非常愉快的時光。”

說着，蘭斯回頭看了一眼褚明軒：“明軒，我們舞會再見吧。”

褚明軒微怔，随即微笑點頭，等她們走得遠了，他才皺眉看向那行碎裂的文字，文字劈裂的地方顯得十分突兀。

而随着蘭斯離開，裂痕也漸漸消散了。這是第一次，遇見有人可以中斷文字的情況。

門衛此時在前面說道：“先生，請您随我來，下面我來為您引路。”

褚明軒回神，他對着門衛微微點頭示意。門衛便領着他經過了曲折蜿蜒的小路，最終來到了一個寬闊的場地。

此時，場地上已擺滿了供人休息的桌椅，幾位紳士已在那裡吸煙聊天了。

看到新來一個陌生面孔，他們齊齊轉頭朝着褚明軒看去。片刻間，空氣變得靜谧下來。

加爾文也在其中，他被衆人圍着，見到褚明軒也沒有上前引薦的意思。他嘴角挂着一絲惡意的笑容，似乎期待着看到褚明軒出醜。

褚明軒掃過衆人的面容，面上挂着微笑，從容走了進去。他的舉止優雅非凡，肩上披着的大衣微微搖晃，顯出他裡面穿着的高定西裝。他出色的相貌幾乎讓人有些難以移開視線。

他對着衆人笑道：“看來我來得還不算晚，應該不會有人比我更晚到吧。”他聲音溫和有禮，宛如一抹春風自然地融入其中，使得每個與他對視的人似乎都下意識地放松了心情。

有人笑道：“确實不算晚，我們也剛到，您來得正是時候。”

褚明軒朝着第一位開口的紳士友善一笑，然後朝着他走了過去。他看到那位紳士手裡拿着一根卷煙。在這個時代，紳士們對煙草頗為挑剔，通常會選擇煙草品質好的煙，而對方手裡的這款煙很可能是來自古巴或牙買加等地的特色品牌。

褚明軒笑着問道：“您在抽卷煙？是來自古巴的品牌嗎？”

對方同樣笑了一下，搖了搖手裡的煙草，然後遞給了褚明軒另一根相同的卷煙：“沒錯，它們相比雪茄多了一些獨特的風味和香氣，口感也不錯，我個人非常喜歡。”

褚明軒接過，他并不怎麼抽煙，但此刻卻不動聲色地點燃了對方遞過來的煙。随着煙草緩緩燃燒，一縷白色的煙霧彌漫開來，漸漸模糊了褚明軒的眉眼。他低頭看了看手中的煙道：“的确不錯，您的品味很好。”

那人又笑道：“又有哪位紳士能拒絕它呢？這比姑娘的嘴唇還迷人。”與此同時，他伸出手，笑着自我介紹：“我叫吉姆·馬裡昂，很高興認識您。”

褚明軒伸手握了一下：“褚明軒。”他并沒有特意改變自己的稱呼來适應當地的習慣。馬裡昂先生先是一愣，随後略作思索後說：“您是東方人嗎？”

褚明軒點了點頭。對方聽後稍顯猶豫地問：“我聽說諾拉莊園的小姐最近回來了，還帶回了一位未婚夫，那位未婚夫似乎就是一位東方人。”

褚明軒擡眼看了他一眼：“沒錯，我想那個人就是我。”