“本該如此。”茗琅擰着手帕，陷入沉思，“我卻沒想到還有李管事，掌櫃的在想什麼，我實在摸不清楚。要不一會兒直接去問問她……”

陸清和不再出聲。

他心中有了新的懷疑。

謝辛辛真的不知道茗琅是宣王府的眼線麼？

如今這個狀況，實在像是她準備趕赴邺州前，故意讓茗琅與李管事二人相争，玉春樓的經營權不至于太過輕易落入任意一人的手中。就算權力的天平偏向了其中一人，也比她回來時酒樓已全然被宣王府的人控制要好。

不知事情能否如她所願。若哪日她的酒樓真被人搶了去，在那之前，他卻還沒未拿到玉春樓與宣王府有關的賬本，該如何是好？

他搖了搖頭，暗暗想。有必要時，須得幫她一把。

自然，這是為他自己。

這廂謝辛辛帶着李管事在後院彎彎繞繞，行過一座假山，她四下看了看，小聲道：“李管事，你可知道我請你來玉春樓是為何故？”

“知道，知道。”李管事喜滋滋道，“謝掌櫃的，要說您是個頂聰明的美人兒呢，王府裡要說忠心，除了我，那是找不出第二個。”

謝辛辛忍下喉頭湧上的惡心，歎氣道：“正是，我就要遠去邺州，也是替世子辦事。這玉春樓與王府之間幹系太大，交給誰我也不放心……”

李管事眯了眯眼，試探道：“我聽說玉春樓有個掌櫃的心腹廚娘，從前在謝家也是個管事。”

“你說宛姐姐？”謝辛辛笑道，“我是待她不同常人，可若說心腹，她也說不上。和王府相幹的一切事，我是從不讓她經手的。”

李管事不知是不是自己的錯覺，就聽謝辛辛嗓音似乎冷了些，語速也慢下，道：

“李管事，你可有親眷？若是你在外做了些肮髒勾當，想必也不會讓親人知道吧。”

李管事心下一顫，擡眼向謝辛辛看去，見眼前少女笑眼純稚，是十八九歲少女獨有的清亮，卻因早知世務，舉手投足已有含苞吐萼的風韻。

他本就是色中餓鬼，被這一眼看得酥了半邊身子，隻覺得自己多心了，點頭道：

“那是自然。看來謝掌櫃與我真乃知己也。”

“所以，”謝辛辛将一沓厚厚的賬本塞到他手裡，“這玉春樓與宣王府往來的數目，需得李管事你本人親自接手，我才能安心。”

謝辛辛神秘地沖他眨眼：“這經營一間酒樓，其中可以渾水摸魚之處，我不好明說，還得你自己體會。”

李管事似懂非懂，這這那那了半天，最終千恩萬謝地躬身，“奴才感恩掌櫃的擡舉！謝掌櫃的隻管放心，這賬目機要，奴才必不讓茗琅那丫頭碰到一根指頭。”

“那就再好不過。”謝辛辛滿意地笑了，“待我回來，定給世子去信，為您美言一番。”

“若管事能乘上這東風，得到機會，也替世子在外頭做些生意，那便是管事自己的造化了。”

李管事喜不自勝，仿佛已撈得大把油水進了口袋似的，一張塌鼻闊臉笑得起了褶。

……

次日清晨，天還蒙蒙亮，阿鳳與陸清和二人早早站在東街外。流霧随着秋風繞着濕漉漉的苔石打轉，将風景蒙上一層半透的紗。

阿鳳取了麻繩，将行李細軟都在馬車後牢牢捆住，就從車上向陸清和喊：

“公子，都收拾好了！”

薄薄的曦光下，白衣公子正打量着江南的秋色。不遠處正有個水流潺潺的小溪，水位似乎不如幾日前深了，幾片蓮葉也有枯黃之勢，但蓮葉莖梗卻仍直挺挺地立着，陸清和不禁贊道：

“好風骨。”

“公子，公子。”阿鳳便有些怏怏，在車兒闆子上坐下，扶着臉道，“莫不是在等謝掌櫃吧？我們真要帶她去嗎？”

陸清和摸上阿鳳的腦袋，問他：“你怎麼看？”

阿鳳道：“我們到蓮州時，已經看見郭知州找了她去，她分明是沖着替郭知州的兒子翻案來的，心思不純，到時隻會給公子添亂。”

陸清和道：“這樣才好，她在明，我在暗，更能将事情看得清楚。”

阿鳳又道：“她還是宣王府的人。”

陸清和笑道：“這樣更好，若非是她，碰上宣王府的人哪有這麼容易？”

阿鳳氣不忿，半晌，又道：

“她，她對公子圖謀不軌。”

陸清和聽得又笑了，目光投向更遠的高處，輕輕道：“要真如你所說也就罷了。”

謝辛辛自然不是有意誤了出發的時辰，隻是臨要走被劉宛扣在了小廚房裡。說是扣着，劉宛卻一眼也不看她，兀自叮鈴咣啷地倒騰着什麼。

“宛姐姐……”謝辛辛好聲好氣地在她身邊打轉，“我得走了，我真得走了，萬一那陸公子等不及，甩下我就出發了，我上哪兒再找他去啊。”

劉宛将鍋蓋揭開，往竈邊重重一放，鍋裡的霧白的蒸汽騰空而起，嗆得謝辛辛連連咳嗽。

“你還知道叫我宛姐姐。”劉宛拿出一方手絹扇了扇風，悶悶道，“如今有了心上人了，就一味要‘随君直到夜郎西’去，你心裡哪有我？”

“好姐姐，好姐姐。”她抱上劉宛的腰扭來扭去，“我就去幾日，陪陸公子辦完事，就回來了。”

“還回來做什麼！”劉宛一瞪她，卻見她眼睛亮亮的。

“回來找你提親啊——”謝辛辛笑嘻嘻地，把頭向她懷裡拱，“宛姐姐，我爹娘都走了，如今你就是我娘了。到時他若來提親，自然是找你來提了！”

劉宛聽她這樣說，又是心疼又是欣喜，歎了口氣，點了她的額頭道：“但願他不會辜負你吧。不知怎麼地，你這說要同他去邺州玩一玩也就罷了，聽說他是去辦差的，我這心裡總是七上八下的。”

“王府的人辦事，不會有什麼危險吧？”