“哦？此話何解？”沈旆甯這話字面上說得直白，反倒是勾起了齊頌的興趣。

頂着那快要在她身上戳出來兩個窟窿的灼灼目光，沈旆甯默默吐出她記下的：“陛下是君，君子之事上也[1]。”

“楊大人，”齊頌直起微微前傾的身體問：“這跟你陪朕下棋何幹？”

“既忠君，那微臣的行為必将以陛下為首。君臣間博弈，無論輸赢，輸的都是微臣。”

思緒在心裡兜了幾個圈子，沈旆甯自覺說不出那些彎彎繞繞的話來，可她又無法坦白事實真相，便幹脆換了種說法。

阿谀奉承的話平日裡齊頌沒少聽。

無論真心亦或是假意，哪怕當初晉王，明面上的話大多也都帶着恭維。

可這會，齊頌望着眼前面不改色的那張臉，敏銳地察覺到了怪異，卻又說不上來哪裡奇怪。

“楊大人是怕朕輸不起？”

“陛下不會輸。”

“既然楊大人笃定朕會赢，那為何不敢和朕下棋？”

“陛下肯定會赢，那這棋微臣下了也隻是浪費這些時間罷了。”

都說帝王心思深如海，沈旆甯生怕語氣稍有停頓會顯得不真誠，齊頌問一句她便接一句，最後連揣度考量都省了，搬出了往日在家裡應對楊母的法子。

幾句話下來，齊頌生平頭一回感受到拳頭打在棉花上，有力無處使的滋味令他瞬間啞然。

若是朝中旁的官員得他恩準，面上定是歡歡喜喜謝恩。

哪怕為了拍馬屁不敢真的赢他，那也會在過程中好好表現一番。

而他——

齊頌撩起眼皮認真打量他從未注意過的左郎中。

進來後就規規矩矩如同木雕般坐在那，圓滑得像塊臭石頭。

隻是這念頭剛生出，齊頌又倏忽恍然。

難怪這左郎中戶部任職三年他都并無印象。若不是昨日注意到，他怕是能憑着這種圓滑在這士族遍布的朝中混到告老還鄉罷？

沈旆甯并不知道這無聲的靜默下，皇帝的心思早已經千回百轉，甚至還因她剛才那番迫不得已的話無中生有揣度出了别的想法。

“如此。”

對面男人曳長的尾音讓沈旆甯呼吸猛地收緊。

等待下文時卻又聽他輕喚了聲：“承影。”

若不是琉璃燈盞上火苗顫動，沈旆甯都以為人是憑空出現的。

望着眼前融于夜色的墨衣，讓她覺得胃裡一陣翻騰。

“送楊大人回去。”

沈旆甯：？？

“不用！”

比起進來後一直保持的拘謹，沈旆甯這一嗓子反倒是吼出了真情實感。

聲音蓋過了齊頌，驚得守福都不由朝她瞥來。

察覺到失态後，整個神情都僵住的沈旆甯無措地朝端坐對面的男人望去。

慌亂一眼似撥開雲霧，令她好奇的容顔在燭火映照下已然清晰。細看下更确認了和當初楊遠清描述給她聽的模樣大相徑庭。

如天潢貴胄似的倨傲甚少，疏朗清隽中隻顯露着屬于帝王自有的無俦尊榮。

在三人齊齊注視下，沈旆甯又趕忙收回目光，壓低眉眼解釋：“多謝陛下體諒，天色尚早，微臣可以自己回去，就不勞煩承影大人了。”

思來想去還生怕皇帝拒絕，她又猛地擡起頭，眼神無比誠懇：“太醫也說，多活動活動筋骨病好得快，微臣也想早日替陛下分憂。”

齊頌從方才的訝異中回過神，将她臉上生動的神情盡收眼底，最後忽地失笑：“這戌時已過，外頭天寒地凍，楊大人若想活動筋骨那便明晨早起，朕讓承影備馬車送你回去。”

聽說不用被倒挂着扛回去，沈旆甯才松了口氣不再推辭。

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随着來客離去，殿内空氣似乎也悄然靜置。

齊頌端起沁涼的茶盞，眉宇間落下思緒的神色。

“陛下。”

守福上前給他換上新茶，視線落在他又恢複以往的漠然上，木然的眼神有片刻閃動，隻是片刻後又歸于沉寂。

直到茶水溫熱再次在指尖消散，望着桌案上一子未動的棋盤，齊頌突然問起：“守福，你覺得這楊遠清如何？”

“倒也是個怪人。”

斟酌回想良久，守福才讷讷附和一句。

此時沈旆甯并不知曉她離開後兩人這短暫的談論。

回程沿路撩着車帷向外看，到了離楊家還有些距離的地方她就連忙沖着前頭駕車的承影喊停：“承影大人，這還有幾步路，我走回去便是！”

“可陛下有旨——”

“承影大人！”沈旆甯趕忙截住他的話提醒道：“您難道忘了，我是如何出來的？”

從房頂離開，待會再駕着馬車大搖大擺從門口進，看了眼天色，沈旆甯半點也不想再被楊遠清纏着打聽盤問。

好在她剛說完，就聽見車帷外頭的承影籲地一聲勒緊了缰繩。

等馬車停穩後沈旆甯掀開帷子往下跳，踩在并未蓄積多厚的銀砂上發出喀嚓輕響。

“楊大人說得對，是在下疏忽了！”

沈旆甯擺擺手：“不妨事，那——”

隻是還不等把話說完，她就再次感受到了熟悉的天旋地轉......