陶府。棣華閣。

這是一個和陶府整體風格相差甚遠的精緻華貴的小院子，原先的陶府主母性崇儉樸，府裡多是簡單大方的陳設，門庭雅潔，室内明淨寬敞，幾榻無多，案上偶有筆硯香盒熏爐，或者一些雅緻素淨的小玩意。

陶府主母去世後，姜姨娘姜輕語成了後院裡地位最高的姨娘，她容貌豔麗，頗受老爺寵愛，出手自是十分闊綽。主母院裡的那些東西，在她看來不過是些“不入流的寒酸玩意”，她院子裡的亭台水榭、曲徑假山，哪個單拎出來都比主母整個院子金貴，更不要說屋内的茗瓯茶具，煥若雲錦，也都是大手筆打點的産物。

總而言之，姜輕語才不管原先的主母喜歡什麼呢，現在是她正當受寵之際，焉有“錦衣夜行”之理，自是要招搖明豔、天下皆知才好呢。

剛過晌午，姜輕語穿着錦繡閣為她單獨定制的染黛榴花裙，半卧在貴妃榻上。雖是單獨定制，她也不以為意——華貴的裙子多了去了，穿皺了再做一套便是，陶府有的是銀子，老爺最願意拿物什哄她開心了。

想到這裡，她閑适地捏起一顆葡萄，漫不經心地開口道：“好端端地，小賤人突然哭了這一出，真是令我沒想到。是誰給她出的主意？”

立在一旁的姜嬷嬷停了手中的扇子，遲疑着答道：“小姐身邊發生什麼，夫人是最清楚不過了，料想是小姐自己的主意。”

姜輕語用力撕下葡萄皮，扔進一旁的茶碗裡，冷笑道：“她真以為她跟老爺哭訴一場，從外頭尋個婢女給她，她就能逃出升天了？”

姜嬷嬷為姜姨娘又搖起扇子，滿臉堆笑：“可不是，整個府的後院都歸夫人管，一個小平民丫頭，進了陶府，還能不知道該聽誰的？夫人首肯小姐從外頭找婢女，無非是夫人大度，不與她計較。拿捏一個小婢女，可不是輕而易舉嗎？”

“平民丫頭，”姜輕語拿起手帕在指尖繞了一圈，冰絲的手感微微發涼，她向來不大聰明的腦瓜忽然靈光一閃：“哼，賤婢死了就死了，平民死了會有官府來查，所以她料定從外面找一個，我就不敢拿她怎麼樣了？”

姜嬷嬷面上露出狗仗人勢的得意笑容，奉承道：“是啊是啊，平民要守國法，自然也要守我們夫人定下的家規，犯了錯一樣要受罰的。整個上郢城，不都聽老爺的嗎？而老爺，最後不還是聽夫人的？”

“不知天高地厚的東西，”姜輕語笑容加深，慢條斯理地擦了擦手：“關了好幾天了，拖的時間也夠了，把她們都帶上來，讓我瞧瞧吧。”

***

溫維浔進了陶府，在偏僻小屋裡和幾個女孩子一起擠了幾日，天氣已經明顯轉冷，陰暗潮濕的小房子裡随意扔了些草墊，大家隻好和衣而卧，抱團取暖。

白天常有人前來監視她們，她們隻好噤若寒蟬，等夜色降臨，便小聲說起話來。心無城府的小孩子們湊在一起，最喜歡聊府裡的八卦——

頭發枯黃的小姑娘名喚慧慧，她有一位上了歲數的鄰居告訴過她，陶家老爺亡妻是多年前從上京城的大官家裡下嫁過來的，陶老爺年輕時頗有風采，讨得了大小姐的歡心，自己也争氣，中了舉人，乘着嶽父家的東風扶搖直上，結果沒幾年亡妻家道中落，亡妻和家人音訊難通，逐漸消沉，在誕下陶家大小姐後不久便郁郁而終。

後來陶家老爺未再續弦，但也擡了好幾位姨娘，姜姨娘便是其中最受寵的，聽說姜姨娘和陶家大小姐素來不和，因而陶家大小姐在陶府地位并不高。

穿着淺綠色交領襦裙的小姑娘補充道：“我姨母以前在陶府做過事，聽她說，陶老爺什麼都聽姜姨娘的，姜姨娘草菅人命，身邊有兩個婢女都投井了。府裡也有人傳聞，說陶大小姐那幾個出事的婢女，也是姜姨娘害的，但陶老爺并不責罰她，還不斷地賞賜例銀首飾，哄她開心呢。”

衆人不禁感到一股冷意，紛紛聊起為什麼來陶府，溫維浔這才知曉，這些女孩子多是走投無路隻好铤而走險，但也并不想為了銀子命喪陶府，在這幾日惶恐未知的等待中，她們逐步加深對陶府的認知，本就畏懼的情緒互相感染，看着暗無天日的小屋，念頭已經開始動搖。

等待了不知有多少天，終于有機會能被帶上正廳，正長身體的年紀裡，小姑娘們幾日沒有吃過飽飯，臉色都有些蒼白，這會兒都是一副蔫了吧唧瑟瑟發抖的模樣。

一衆還算輕俏的顔色中，黑白尤其醒目。

姜輕語指了指一身黑白的溫維浔，拿起手帕嫌惡地捂着鼻子問道：“你家裡是死了什麼人嗎？穿得這樣晦氣。”

溫維浔沒擡頭也知道姜輕語說的是她，立即溫順答道：“回夫人，小女平時幹粗活笨活比較多，黑白的衣服穿着方便，不容易髒。”

“哦？那你爹娘還在世嗎？你穿這一身喪服。”姜輕語往後靠了靠，似是怕沾染上溫維浔身上的髒東西，皺起眉頭。

溫維浔神色無常地搖了搖頭。

“還有其他宗親、外親什麼的嗎？”

“回夫人，小女隻有一個祖母。”

姜輕語的興趣似是又被提了起來，她饒有興趣地打量着眼前這個一身素服的小丫頭，問道：“你祖母肯把你送進陶府？”

“祖母說，若是不來，就把小女投河喂魚了。”

姜輕語噗嗤一聲笑了起來：“那你來了陶府，能做什麼活呢？”

“隻要是夫人吩咐，什麼粗活累活都能幹。”

姜輕語不屑地輕嗤一聲，挑眉冷笑道：“無知的丫頭，你就不怕死在陶府了嗎？”