出了姜輕語的桂殿蘭宮，沿着碎石鋪就的小徑前行，路過一池春水，再穿過一條抄手長廊，就到了陶家大小姐陶安然住的頌香院。

與雕梁畫棟的棣華閣不同，頌香院簡樸得甚至不像是一城太守之女住的地方，院子裡隻有兩個灑掃的小婢女，正有一搭沒一搭地小聲聊着閑話，院子陳設簡單，隻栽了些花草，打掃起來并不麻煩。

時值初冬，很多花都慢慢凋謝了，婢女們掃掃落葉、擦擦坐凳，便有了許多可以偷懶的閑暇。

左右陶安然并不過多管教她們，她倆也樂得自在，偶爾不小心嬉鬧過頭聲音太大，才聽見屋内一兩句咳嗽聲，她們便略微收斂一些。

這個府裡但凡有頭有臉的婢女，都不太願意來陶安然院裡伺候，因為并沒有多少油水可撈，她倆既來之，便逐漸安于日日無事的逍遙現狀來了。

姜嬷嬷并不着人通報，直愣愣帶着溫維浔火急火燎地跨步入内，腳步聲急促有力，走起路來虎虎生風，轉眼就到了陶安然的閨房門口。

小婢女們似是也習慣了，甚至不特意擡頭看姜嬷嬷她們一眼。

“大小姐！”姜嬷嬷聲如洪鐘，語氣裡透着傲慢和不屑：“夫人已經按照您的要求，為您尋來了一位婢女，請出來看看吧。”

裡面本來有窸窸窣窣翻動書頁的聲音傳出，聽到姜嬷嬷的聲音後，靜了片刻，一位和溫維浔看起來年紀相仿的少女緩緩走出，柔聲道：“有勞姨娘和嬷嬷了。”

時隔多年後，溫維浔回憶起初見時的陶安然仍覺得心有餘悸，那是一雙怎樣的眼睛啊，像一方經久隔世的燭台，雖偶有人擦拭不至蓄滿塵埃，湊得近些，才知早已因為沒有香燭高照而失去了生機和溫度。

它不再供奉神明、祭拜祖先，遑論留存些許“隻恐夜深花睡去”的情調了。它隻是擺放着，不必分辨白晝與夤夜，因為那些熱鬧與死寂，均與它無關了。

溫維浔被陶安然平靜無望的眼神驚到，但她很快平複神色，屈身行了個禮。

姜嬷嬷倒是看慣了陶安然這副不死不活的模樣，她掐着腰杵在那裡，冷冷開口道：“大小姐，您别怪老奴多嘴，您若是好生在府裡養着，興許夫人還能發發善心，為您尋一門好親事來。”

她又把自己寬大的衣袖緊了緊，好讓身體顯得更挺拔神氣一些，繼續挖苦道：“您若老是這樣鬧到老爺跟前，傷了府裡的體面不論，最後您也得不着什麼好不是？您就算不為這小婢女的性命着想，不也得為自己的閨譽着想嗎？”

陶安然不願與她争辯，隻推說知道了，便讓姜嬷嬷退下。

姜嬷嬷罵罵咧咧地離開，走之前還踢了下身側的桌子腿。那桌子腿最邊緣的部分已經有了凹陷，溫維浔不由得懷疑，姜嬷嬷可能是慣犯。

院裡又安靜下來，那兩個灑掃的小婢女還偷偷朝這裡張望了好幾次。

陶安然眼神淡漠地看向她倆，小婢女們識趣地縮縮脖子，又低頭裝模作樣地掃起地來。

陶安然盯着溫維浔看了半晌後，問她：“你叫什麼名字？”

“大小姐，我叫溫維浔。”

“小浔，”陶安然更正她的稱呼：“你叫我安然就好，随我進屋吧。”

溫維浔跟着陶安然進了屋，屋内有一股沉靜清淡的馨香，像是沉香。凝神靜氣、内斂祥和，倒像是貼切陶安然的脾性。

陶安然的神色寡淡而哀傷：“我問你，今日之前，你可曾與姜姨娘有過什麼交情？”

溫維浔搖了搖頭。

陶安然面色多了一絲平靜，繼續問她：“你敢以你全家人性命起誓，你未曾诓騙我嗎？”

溫維浔舉起左手起誓，但仍未明白陶安然的意思。

陶安然拉過溫維浔的左手，溫聲道：“好妹妹，你既起誓，我便信你。

你從姜姨娘處來，她或許告知了你：我以往貼身婢女的死皆與她有關，如若你全心依附于她，為她馬首是瞻，你必定可享用數不盡的富貴财帛，若你有了二心，下場隻會更慘，對不對？”