燈火通明的太子府。

檀香自花瓷瓯爐中袅袅升起。香氣芳香馥郁，又帶些冷冽辛辣的氣息。

太子坐在正廳，滿面怒氣地聽着侍衛的禀報。拇指上的翡翠玉諜被他來來回回地撥弄着，心中的煩躁愈加濃烈起來。

謀士魏以觀靜默坐在一旁，眉頭緊鎖。

“沒用的東西！”太子一腳踢在紫檀花梨四方桌上，一隻桌子腿沒站穩，搖搖欲墜之際，侍衛飛撲過去，桌子砸到他懷裡，他悶哼了一聲，又輕輕把桌子扶正了。

“太醫院百十餘名太醫，竟沒有一個人能把陳尚書醫好的？”太子語氣愠怒，向前伸着脖子，露出不可思議的神色。

來報的侍衛嗫嚅着回答：“陳尚書失血過多，蘇醒後吐瀉過度，現在又暈了過去。太醫們把黃芪、熟地、川穹、當歸、白芍等熬了一鍋，根本喂不進去……”

太子重拳捶在了大紫檀雕螭案上，發出“砰”的一聲巨響，魏以觀也跟着抖了一抖。

“殿下息怒，”魏以觀手執漆木獸茶壺，為太子倒了杯蒙頂甘露，又咳嗽了一聲。侍衛得了他的默許，趕緊退下保命，走之前還識趣地關了門。

“我讓陳尚書做的事，他沒有洩露吧？”太子沒有接蒙頂甘露，隻想起一件要事。

魏以觀笃定地搖頭，回答道：“屬下可以笃定，陳尚書絕不是因為事情敗露被刺殺。此事牽涉之人衆多，但刺客隻向陳尚書下了手，而且下手極狠，像是來報私仇的。”

太子長籲一口氣。

魏以觀用右手食指在桌上畫了兩個圈，對太子說道：“殿下，當務之急有兩件事：其一，查清楚刺客的來曆和目的，肅清異黨；其二，若陳尚書無力回天，安排接替人馬。”

太子點頭。

被公開立儲以來，日子已經不急不緩地過了十五個年頭。父皇不許拉幫結派，但他仍是暗地裡緊緊握着兵部和戶部這兩大命脈。糧銀乃國之根本，軍隊可牢固皇權，縱使六部之中，剩下四個老奸巨猾，不肯仰他鼻息，有兵部和戶部在，他的太子之位便穩如泰山。

如今，年年白發催得父皇老去。自己在朝堂中與一些官員逐漸多了走動，父皇也視而不見。本以為皇權更疊在即，一切穩操勝券，誰知今晚這場宮廷宴……

“刺客是怎麼混進宮的？捉拿到了嗎？”太子望向魏以觀。

“殿下，聽聞尋味坊少了一位叫橫波的舞女，打暈了谧宓宮的小宮女，将舞服換掉逃脫，應當是此人所為。還沒有捉拿到她，不過天羅地網已經設好，定叫刺客逃脫不了。”

“谧宓宮？”太子已經很久沒有聽過這個名字了。

“是，”魏以觀點頭：“自從臨才人被皇上厭棄，已經多年沒有人關注過谧宓宮了。那裡地處偏僻，也鮮有人去。這次皇宮侍衛們甚至沒有到谧宓宮去搜查，是十二皇子奉命搜查完偏殿之後，去拜見臨才人，發現宮女在谧宓宮門口被打暈了，才上報皇上的。”

“老十二……”太子想起這個在朝堂默默無聞的弟弟。

十二皇子的母親臨才人是蘿蔓族人，多年前因為和親被送至中原時，也曾得皇上寵愛，有幸生下兒子。後來蘿蔓族屢屢來犯，臨才人漸漸被皇上不喜，看在她在蘿蔓族的宗親都已辭世的份上，皇上才開恩留了她一條性命。

聽聞谧宓宮現在隻有一個宮女，日常灑掃洗衣都需要臨才人親自動手。

想到這裡，太子搖搖頭，揮掉腦子裡方才一閃而逝的念頭：“老十二在朝堂毫無根基，臨才人又出身蠻夷小族，掀不起什麼風浪。他要是有意包庇刺客，也不會洩露刺客逃跑行徑的。”

魏以觀附和道：“是的。十二皇子從不多管閑事，處事也有分寸。皇上得知谧宓宮的情況，下令十二皇子徹查谧宓宮周圍宮殿，十二皇子請辭，說應當避嫌，想來也是因為與刺客無關，才無需遮掩。”

“哼，”太子不屑：“老十二這種膽小怕事之人，怎敢謀圖霸業？那年他治水有功，深得百姓擁戴，父皇以為他借機結黨營私，他就立馬回京陳情，還是禮部的蘇尚書給他善的後。”

“蘇尚書那年也是時運不濟，”魏以觀回憶道：“這治水本來也不是禮部的事兒，蘇尚書也是被臨時抽調過去的。誰能想到，一個愛妻如命、素日裡都不願離開上京城的人，卻因為十二皇子甩手不幹，硬生生拖了近半年才回來，水邊濕氣重，還把本就不好的身體也拖垮了。”

“所以這剩下的四個尚書裡，我最不願走動的便是他——費盡心思把他拉攏過來，萬一哪天他就歸西了呢？”太子嗤之以鼻。

“殿下，”魏以觀語重心長勸道：“蘇尚書在朝中德高望重多年，也頗得皇上賞識。雖一時難以拉攏，但他擁趸衆多，萬一對殿下起了反意……”

太子一想到蘇淮那副苦大仇深的老學究臉，便不耐煩地打斷魏以觀：“你還是太年輕，忘了陳年舊事。他連為他出生入死、掏心掏肺的溫秋白都可信手背棄，前車之鑒如此慘烈，縱然明面上擁趸衆多，有幾個是真心的？此事不要再提。”

魏以觀知趣地閉嘴。

不管怎麼說，太子對忠心于他的人，還是很體恤的。這一點确實比蘇尚書好太多。