“所以無論如何，這個叫橫波的刺客必須抓到，并且繩之于法。這朝中誰不知道陳尚書是我的人，若就此過了，不再追究，以後誰還會為我赴湯蹈火？”太子吩咐道。

“是，”魏以觀點頭：“屬下務必給殿下一個交代。隻是不知，殿下心裡有沒有合适的人選接替陳尚書？”

太子給了魏以觀一個詢問的眼色。

魏以觀立馬掏出一紙信箋，遞給太子，開口道：“屬下在趕來見殿下的路上，草拟了一份名單，請殿下過目。”

太子接過信箋展開。

名單上密密麻麻地記了十幾個人的名字、履曆、籍貫、風評等。

魏以觀繼續說道：“屬下認為，戶部侍郎胡退之和右曹郎中杜守節可堪此任。二人皆是賢能之人，區别在于：胡退之父親胡譽居翰林院編修，位分不高，卻也頗有聲望；而杜守節是從江南科考來的，父母親皆是農戶，他在朝中無依無靠，是以行事更小心謹慎一些。”

“小心謹慎，”太子回味了一番這幾個字：“小心謹慎固然是好事，也要看這小心謹慎是對誰了。”

“殿下，胡退之此人，擅長審時度勢，做事靈活，戶部事務繁重，需得有個八面玲珑的人，方能把事情照顧得面面俱到。”魏以觀提醒道。

“這樣的人容易生出野心，不能确保他長久忠誠于我。” 太子不認同他的說法：“反觀農戶之子，在京中無依無靠，縱然是升到右曹郎中，也仍是好拿捏的。”

“殿下，”魏以觀苦口婆心道：“殿下莫忘了，若他謹小慎微、墨守成規，那我們在戶部的事情，若被他攪和……”

“他敢？”太子揚眉道：“任何人皆有軟肋。他縱然不貪慕錢财美色，他在江南的父母親的安危，他也不顧嗎？”

魏以觀低下頭，神色複雜地咬了咬牙齒。

他又瞧了瞧太子的表情，回禀道：“待過了初七，我私下會見一番胡退之和杜守節，探探口風，再與殿下商量。”

太子點點頭：“時辰也不早了，今夜除夕，你早點回去與家人團聚吧。”

魏以觀叩謝太子，正欲走出門去。

“慢着！”太子高聲呼和他。

魏以觀轉過身，一臉疑惑。

“你方才說拉攏蘇尚書之事，我心中倒有了一樣計較。”太子緩緩摸了摸下巴，臉上微不可察地浮現出一抹笑容。

“什麼計較？”魏以觀忙問道。

“聯姻。”

“聯姻？殿下看上了蘇尚書哪位女兒？蘇尚書沒有嫡女，庶女嫁過來做妾的話怕是也有點……”魏以觀有些遲疑。

太子笑容加深，眼睛微眯，嘴角上揚，靠在太師椅上，露出一副志得意滿的神情：“你覺得，今晚在宣政殿上，被趙紫儀潑了酒的那位姑娘，如何？”

“殿下說的是，蘇尚書夫人救命恩人的女兒？”魏以觀小心翼翼地試探道。

太子笑得更加意味深長，漫長歲月雕出的眼紋也跟着加深了：“若我娶她來做妾，明面上不算拉攏蘇尚書，可蘇尚書偏疼他夫人，難道不會因為這層關系歸入我麾下？”

他又給自己倒了杯水，自斟自飲，一杯下肚，頓覺身心舒暢起來：“更何況，這姑娘被趙紫儀欺負，以蘇尚書中立的态度，怎敢向趙尚書表達不滿？可她若嫁給我，趙紫儀斷然不敢在她面前專橫跋扈，她豈不是要對我感激涕零？”

一想到那位驚鴻一瞥、卻美得不可勝收的姑娘，太子突然覺得損失個陳尚書也不算什麼了。他信心滿滿地總結道：“真是一石三鳥之妙計。”

“第三鳥是什麼呢？”魏以觀追問道。

太子不答，笑容更加意氣風發。

魏以觀心領神會：“屬下這就着人探查這位姑娘的來曆，若家世清白，那就恭賀殿下喜得美人了。”

太子颔首。