“也對，也不對。”十二皇子罕見地笑了笑：“你若是出了意外，對我而言的确是打擊。至于善後，我也是心甘情願為你

——但我仍是希望，你能像溫姑娘說的那樣，三思而後行。”

秦為止長歎一口氣，覺得自己像是從光明走進了伸手不見五指的、狹小又黑暗的長巷子裡，不知道前路漫長，去往何方。

她伸手摘了兩片雪松葉子，又躺倒在枝桠上，拿葉子遮住了雙眼，企圖用片刻對光線的遲鈍，來麻木自己恍惚的心境。

“三思而後行……”她喃喃道，可是這個問題對她來說太複雜，她一時想不明白，腦子就順勢又轉了個方向：“這麼好的姑娘，怎麼瞎了眼呢？”

“嗯？”十二皇子看着她愁煞了的表情，莞爾一笑。

“我倆非親非故，她出手相助，還勸我珍惜性命。不管怎麼說，都是有恩于我，但是為什麼要住在蘇府，和那對沒良心的父子攪和在一起呢？”秦為止嘟着嘴巴，語氣氣餒：“他們到底是什麼關系呢？”

十二皇子伸手扯掉秦為止眼睛上的兩片樹葉，問她：“你當真覺得，蘇尚書不是個好人？”

秦為止無言地瞪他一眼。

她父親徐一諾，當年本是軍營中一個小馬倌，家境貧寒，在上京城無依無靠，卻有幸得到溫大将軍的賞識與栽培，一路從小馬倌做到軍隊副将。

那時軍營中年輕有為者衆多，父親年紀不輕，溫将軍卻仍願意給他機會曆練。從小，父親就對她說，溫将軍知遇之恩，此生難報。後來軍隊遭整改流放，全家被戶部查抄，十二皇子暗中救她出來，為了自保，她改随母姓，才有了今日存活于世的機會。

她韬光養晦練武多年，就是為了重新回到上京城複仇。她千挑萬選，選擇了尋味坊這條路，先除掉壓榨百姓、侵吞油水的戶部尚書，下一步就是曾構陷溫将軍并害他自戕的禮部尚書、收繳軍隊、斷人生路的兵部尚書、和從中得利承襲皇權的太子。十二皇子今日竟然堂而皇之地站在這裡，這樣問她？

想到這裡，她一時氣急，從雪松上跳了下來，拍拍衣上的塵土，頭也不回地道：“你自去做你金尊玉貴的十二皇子吧，我們平民的心情，你永遠不會懂的。”

十二皇子拉住她的胳膊：“為止，你明知道我不是那個意思。”

秦為止閉了閉眼，譏諷道：“我知道。你不是那個意思，你有你的難處，我不強求。以後我做什麼事都與你無關，我們各自保重。”

她用力掙脫，卻沒掙破。她忍無可忍地開口：“松手。否則我動手了。”

“不松手。”十二皇子态度堅決：“溫姑娘之前還叮囑你三思，今日也冷靜一點，聽我把話說完，好嗎？我不是為他開脫，隻是在考慮一種可能性。”

“他是個好人的可能性？”秦為止語氣不善。

“你聽我細說，”十二皇子安撫地答道：“那年父皇派我去長洲城治水，蘇尚書與我同去，我們相處過近半年，他是一個克己奉公、愛民恤物的好官，他身體不好，但吃住都在離堤壩不遠的果棚裡，濕寒病發作、無法走路時，也要拄着拐杖去現場看看。”

秦為止轉過頭來，神色微微動容，嘴上卻不饒人：“然後呢？即使他深受百姓愛戴，就可以因此洗脫他害死溫将軍的罪名了嗎？縱使一個十惡不赦的壞人，難道他的一生中就沒有做過一件好事嗎？但是我們能因為他做的那件好事，就說他不是壞人了嗎？”

十二皇子拉着她坐在雪松樹下的木凳上，心平氣和地繼續說道：“當地把我倆的功勞記述得神乎其神，奏折一封封地往上京城寄，父皇自然是寝食難安。”

說到這裡，他也忍不住語氣嘲諷：“父皇向來擔心臣子勾結，我與他先君臣、後父子，百姓的安危在他眼裡是沒有皇權重要的。于是他一封接一封的聖旨，問我們打算何時啟程回京。”

秦為止那時早已逃離上京城，對這些事情一概不知，聽到這裡，她急急問道：“那你們回去了嗎？”

“我回去了。”十二皇子平靜答道：“蘇尚書收到最後一封言辭鋒利的奏折的當晚，對我說，北方胡羌族屢屢犯事，大戰一觸即發，而我們倆在這南方邊境之地深受百姓擁戴，若不回去一個穩定父皇的心思，隻怕朝局更加動蕩，恐父皇重蹈覆轍……”

“重蹈覆轍……”秦為止仔細品味了這幾個字。

“聽到這幾個字的時候，我的脊背都是發冷的，”十二皇子回憶道：“我身為皇子，若守在邊境繼續收買人心，恐怕三哥夜裡覺都睡不安穩，所以蘇尚書建議我連夜回京，穩住朝綱，他卻繼續守在長洲城，直到治水大功告成。”

秦為止仍在字斟句酌：“我這麼遲鈍的人，都能感到不對勁。你當時沒仔細問問？”

“形勢緊急，他也不願細說。”十二皇子搖搖頭：“蘇尚書是如此以大局為重、謹小慎微的人，依我看，溫大将軍之事或許另有隐情。再者，父皇最厭惡朝臣‘勾結’，你想想看……”

“我知道了！”秦為止腦中閃過一道光，童年的回憶雷霆般劈向她，讓她冷汗直流：“我小時候父親常說，溫将軍和蘇尚書、還有一個什麼少卿交好，是不是因為皇上忌憚，才設法假借蘇尚書之手……”

十二皇子點頭：“蘇尚書是謀定而後動的性子。溫将軍本就是自戕，或許是因為，溫将軍甯為玉碎不為瓦全，沒等來蘇尚書為他帶來的轉機？也或許，溫将軍看出這是個死局，隻能自戕破局。”

秦為止癱坐在原地：“如果事實果真如此，你父皇……好狠的心……”

十二皇子也語氣低沉：“從他幾乎廢黜我母親開始，我就知道他性情涼薄了。但那時我還沒想到，他可以為皇位謀算至此……”

秦為止感到後怕，雙眼也失了神：“我差一點……我那晚差一點就要對蘇尚書動手了。”

十二皇子心疼地看着她恍惚自責的模樣，輕撫上她瘦削的臉，一字一句地問她：“你想不想要一個，能讓你安穩度日的天下？”