冬生欲言又止，可想不到什麼辦法去阻止老爺，隻好長長歎了一口氣。

杜守節看出他的猶豫驚慌，直言道：“冬生，你若覺得我是在沖動送死，我便給你足夠的銀兩送你回家。看在二十年的情分上，我不追究你臨陣脫逃，也請你切勿洩露消息。”

冬生聞言，跪下磕了響頭：“老爺！那時我饑寒交迫、走投無路，若不是老爺，我早就凍死了！老爺給我吃的，還教我習字明事理，和我親生父母有什麼區别！我冬生指天發誓，絕不出賣您！您想做什麼盡管去做，需要小的做什麼，直接吆喝就成！”

“好！不愧是我的冬生！那我們幹脆破釜沉舟，不撞南牆、便不回頭！”

***

兩日後。京郊秦為止的小院。

蘇遇珩、溫維浔與十二皇子、秦為止的關系越來越密切，這裡便成了四人約談的秘密場地。為躲開有心人的追蹤，除了秦為止以外，三人都是特意喬裝打扮而來，而且每次都略有不同，用秦為止的話說，“每次開門迎客的時候都像是結交了新朋友。”

沒錯，對她來說，已經算得上是“朋友”了。起初，她隻是看在綦哥哥的份上，勉強自己和蘇溫二人接觸，相處久了，發現二人竟也是豁達聰慧、心胸開闊之人，便不願再計較那些捕風捉影、未知全貌的往事了。

畢竟綦哥哥做的事情，并非一人之力便可完成。若能衆人協力拾柴，待火焰燒遍這不公道的世間，她再考慮是否與二人成為真正的朋友，也不遲。

比起這些，她還有更多緊急的事情要做。

“這便是那日的全部經過。”十二皇子回憶起杜守節來“投誠”時的經過。

“這倒是超出我們的預料了。”蘇遇珩剛吃完一隻水晶蝦餃，愣了片刻才緩緩道。

秦為止手裡正捧着新鮮出爐還滋滋作響的烤鴨，鴨肉香薄鮮嫩，鴨油黃光燦燦，鴨皮油亮酥脆，她咽下第一口，油而不膩的餘味在嘴裡化開，她便趁着熱乎，拿起筷子，給另外三人各夾了一塊，揚聲道：“要我說，這事壓根不用多慮。”

衆人從來沒把她當作“軍師”過，秦為止雖容貌英氣逼人，卻是個心緒簡單、大大咧咧的主兒，想一步做一步，是她一如既往的風格。她嘴巴閑不住，饒是不能理解的事，也要摻和着說幾句，好在大家都是自己人，倒也包容有加。

“為止說說看，我們在考慮什麼？”溫維浔問道。

雖然為避免為止沖動，沒有向她公開過自己的身世，但自從得知為止的身世，她便心生愧疚，越來越想盡自己全力保護好她。可上京城人心複雜，他們又是在權力的漩渦中心摸爬滾打，溫維浔也希望為止能有更多的才智，好辨别眼下的形勢，這樣，才能培養自保能力。

“你們擔心他是假意投誠啊。”秦為止幹脆利落地回答。

她把鴨肉放在盤子裡，邊撕扯邊分析：“依我看呢，這杜守節現在的境遇，可以說是人為刀俎、我為魚肉，他沒有辦法，可是又守着讀書人的氣節，隻能來找目前看起來還沒有問題的綦哥哥。不過他不知道的是……嘿嘿嘿。”

秦為止壞笑着把肉塞進嘴裡狼吞虎咽，露出志得意滿的表情，可吃得太急，她小小嗆了一下。

十二皇子無奈地輕拍着她的背：“要說話就慢慢說，要吃飯就慢慢吃，不要急。”

秦為止吃完了肉，撫平了胸口，道：“他不知道的是，他在我這裡也有如這鴨肉，他若是聽話，我們就攜手除害，要是叛變，我就把他生吞活剝！他一介讀書人，能有何招架之力！”

衆人看着她神氣的表情，哈哈大笑。

“你們别不信呀！”秦為止急急解釋道：“我這輩子最恨的就是背叛别人的人！”

她轉頭面向蘇遇珩，揚言道：“說出來不怕你生氣，若是你父親身邊的季槐還活着，我也會把他生吞活剝，叫他死無葬身之地！”

溫維浔眼眶微濕，抿了抿嘴。

蘇遇珩不動聲色地盯着秦為止亢奮的雙眼，堅定道：“我不會生氣，他背叛了溫伯父，我比誰都更想把他碎屍萬段。”

溫維浔低下頭掩飾眸中的情緒，她夾了筷盤中的烤鴨，可顫抖的右手總也握不緊筷子，烤鴨滑落下來，盤子發出清脆的聲響。

三人都看向她。

溫維浔故作鎮定道：“呃……我是想提醒你們，當務之急，不僅是試探杜守節的誠心，還有斬斷他的後顧之憂。”

“他不是說，他無依無靠，光腳的不怕穿鞋的嗎？”秦為止脫口而出。

“杜守節在朝中無依無靠，那他在老家可有父母宗親？除非他孤身一人、宗親盡殁，否則，一旦太子拿捏住他的家人，焉知不是他倒戈之日？”溫維浔反問她。

“溫姑娘說的有道理，”十二皇子表示贊同：“我知道杜守節父母雙親俱在老家，馬上派人去保護他們。”

“太子不會狠心到對杜守節雙親下手吧？”秦為止驚訝道。

“你們剛才談到溫……大将軍，溫大将軍的雙親不也被太子趕盡殺絕了嗎？”溫維浔有些艱難地開口道。

忽然有一團火星，被灼烈的柴火高高捧起，在空中“畢剝”了一下。