最近有點倒黴。

須發皆白的皇上皺着眉頭，半靠着龍椅，陷入了冥想。

屋内的龍涎香幽微綿長，屋外的太監、奴婢如履薄冰、不敢吱聲。

他好像已經很久都沒有過，懷疑自己的運氣、或者懷疑這個王朝命數的時候了。

他向來成竹在胸，殺伐果斷。

奪嫡那時何等兇險，伴在父王身側時，多說、說錯、辦錯差事，都會引來父王的不悅，他常常因着白天的細枝末節，在夜裡忽然醒來，渾身冷汗。

但他從來沒有懷疑過自己的實力和運氣，兄弟們在他眼裡與草包無異。

他笃信自己是天選之子，能帶領這個王朝開創更輝煌的篇章。

從還未被立儲開始，他就有意培植自己的勢力，并确保勢力内部互相獨立、各自為營，他認為，這才是皇權長久穩固之道。

如今十餘年過去，太子也漸漸得到了他的真傳，不僅如此，太子還懂得如何讓自己的權力與皇權的勢力範圍達到微妙的平衡。

可從這個冬天開始，好像有什麼事情改變了。

先是戶部無緣無故的大虧空讓國庫一下捉襟見肘了起來，還沒查出原因，陳尚書就在除夕晚宴上被刺殺，兇手至今逍遙法外。

幾番猶豫後，他選擇了勤懇能幹的杜尚書接任，不久後卻又收到杜尚書無故家中暴斃的消息。

太醫院上了折子，說是杜尚書舊疾未愈，可說不出是什麼舊疾沉疴，隻懷疑是怪病。

戶部接二連三的離奇事件，像是受到了詛咒一般。

接着就是西北和南方戰事的發酵。

這兩處邊疆一帶，十餘年來其實都算不得安穩。但太子手握兵部，打點得還算差強人意。雖然小摩擦不斷，也沒出過什麼大戰事。

那年自己一怒之下降罪溫秋白，實在是因為他交友太廣，以至于威脅皇權了。試問哪個皇上，能接受臣子交友遍布朝野，能接受這臣子征戰過的地方，留下的全是美名？

若哪日溫秋白振臂一呼，這朝堂，會不會就改名換姓了呢？

他隻是做了所有皇上都會做的選擇。

但他沒有想到，溫秋白這一死，疆場上再無人能如他般無往不勝。

永祚朝從開疆拓土、四處征戰，逐漸變成以退為進、以和為貴。

世間竟再無溫秋白。

現在南方的蘿蔓族、北方的胡羌族都不願意偏安一隅，大戰一觸即發，派去的将軍節節敗退，他寝食難安，可良将與良策實在難得。

方才吏部嚴階明分别遞了戶部尚書和南北戰事人選的折子來，他左看右看，隻看出嚴階明确實費了心思，但也沒看到中意的人才。

戶部尚書尚可暫時空缺，甚至胡羌族也可靠去年聯姻的公主暫時穩定幾個月的局勢，可蘿蔓族野心昭昭，對長洲城勢在必得，實在難以招架了。

他長歎了一口氣，發覺自己确實是有些力不從心了。

身側默立着的小太監看到皇上的異樣，頗有眼力見地迎上來，作勢要為皇上捏捏肩。

皇上擡手一揮拒絕了他，兀自站起身，踱向窗前。

窗邊迎春花和含笑花的花骨朵含羞帶怯，分明是嬌嫩薄弱的身姿，卻勇敢地開在了最冷寂無聲的時刻。

皇上伸手揉搓上那簇鵝黃色的花瓣，花瓣在他手中卷起又飄落，他順手掐掉了整株枝頭，漠然道：“通知禮部和欽天監，今年春獵取消，改為去淺草寺祈福，讓他們拟幾個日期過來，同時做好準備。”

***

谧宓宮。

臨才人好像已經失去了時辰的概念，在這深宮裡，看花開花謝、一年又一年。

那時她還是臨嫔，比她位高權重的嫔妃常來她面前耀武揚威，炫耀她們所擁有的時令珍稀水果、江南進貢的绫羅綢緞……以及，腹中孕育的龍子。

有時也有一些不大叫得上名号的新人，來她這裡走動。

臨才人總是一副波瀾不驚的模樣，任誰受寵受辱，面上也看不出她待人接物的區别。

後來蘿蔓族愈發不受朝堂約束，臨嫔便順理成章被降罪，成了臨才人。

走動的嫔妃少了，宮中也有些流言，說什麼臨才人年老色衰，不被皇上待見。

此刻，這位傳聞中“年老色衰”的女人坐在窗邊，眼神深邃，眉目平和。

在中原生活了二十多年，她還是對什麼“雷霆雨露皆是君恩”的想法十分不以為然。

但失去寵愛、君恩凋零，對她來說也不是壞事。

她伸手撫上面前的花花草草，輕柔地分類放好。

如果不是因為門可羅雀，她哪裡會有閑功夫，侍弄這些生靈呢？

蘿蔓族可是最擅長毒藥和巫蠱之術的民族呀。

可惜巫蠱之術需要嚴格保密的場地才能實施，宮中戒備森嚴，毫無轉圜餘地。