因為多少讀過一些書，大家便給他幾分薄面，叫他袁秀才。

袁秀才此人，面若白玉，溫文有禮，但不知怎的，溫維浔總對他有些瞧不上眼，看到他對有些家财權勢的人拿腔拿調、趨炎附勢、轉頭卻總愛呵斥孩童女人的做派，溫維浔總是冷眼看着，不置可否。

誰知時間久了，袁秀才對魏寡婦生出了些旖旎的心思。

兩人若是你情我願，倒不失為一樁美事，可魏寡婦一心隻想養育女兒，袁秀才的殷勤，就顯得有些多餘起來。

要說這袁秀才也是倒黴，第一次對魏寡婦圖謀不軌的時候，就碰上這群天不怕地不怕的小搗蛋鬼們放堂歸來。

長輩們給袁秀才薄面，他們可不給。

小孩子們雖然不懂成人的世界，不知袁秀才的龌龊心思，但他們天生有股直抒胸臆的魯莽和善良，何況魏寡婦素日裡對他們親和有加，而袁秀才欺軟怕硬的做派本能地讓人厭惡。

所以一聽到魏寡婦的尖叫，他們二話不說，就撞開了沒上鎖的木門。

袁秀才氣急敗壞，胡亂卷起衣服、掄起角落的掃把就作勢要打他們。

魏寡婦撲過來護住他們，嘴裡嚷嚷着讓他們快走，但天不怕地不怕的小孩子們豈會輕易放棄？

慌亂之中，有人踩到了袁秀才的腳，有人咬住了袁秀才的胳膊，有人拆下了袁秀才束好的頭發，有人扯下了袁秀才的……褲子。

這場鬧劇以袁秀才丢了顔面、落荒而逃結束。

這還不算完，袁秀才家裡開始接二連三地出現“怪事”：不是清晨門口出現死掉的耗子，就是家裡角落突然出現蜚蠊，更有甚至，他在與旁人交談的過程中，一坨泥巴正正好從遠處飛來，彈進了他嘴巴裡。

他立即就讓猴孩兒的父母親們知道了他們的所做作為。

溫維浔率先站出來承認，一切都是自己帶頭的。

她被祖母帶回家，拿鞭子打得傷痕累累，在家休息了幾日才重返學堂。

先生質問她淘氣緣由。

溫維浔雖然年紀小，但也知曉寡婦門前是非多，她估摸着，若魏寡婦差點被輕薄的事情流傳出來，或許以後更難以立足，索性仰着無辜的小臉，睜大了眼睛，對先生真摯發問：“沒考上秀才，就不用當君子了嗎？”

先生以為她是因為袁秀才不第而欺負袁秀才的，大聲呵斥了她。

同窗都為她捏了一把汗。要不是她提前反複叮囑過，她一人挨訓就夠了，甚至還有人想要站出來替她承擔罵名。

溫維浔面不改色，正經回答：“君子當言而有信。袁秀才和我們打賭說，他是頂天立地的大丈夫，什麼也不怕，誰知放隻蜚蠊都能驚恐至此。想來如果先生此刻找他質問，他便是連打賭的事情都不肯承認了。”

說罷，她還遺憾地歪了歪唇角，似乎很是為袁秀才被從“君子”行列裡剔除而遺憾。

先生沒想到是這麼個由頭，一時氣消了不少，又教育了他們一番，才算作罷。

直到幾天後，溫維浔從站樁上摔下來，施簌簌為她上藥，才看到她腿上前些天被祖母鞭笞的傷痕。

簌簌當時怎麼說她的呢？

“我永遠不知道你有多疼，就像先生也不知道，其實你有那麼多主意。”

想到這裡，她更覺得自己底氣十足。

溫維浔昂起頭，打量着棋館周圍，擂台處人頭攢動，頗為熱鬧，而自己所處的這一角落，冷冷清清，隻有柔和日色作伴，她悠悠地回答：“閑散度日當然可以，世上哪有那麼多事，都是不得已而為之的呢？”

胡退之不置可否：“姑娘還年輕，自然沒有遇到什麼不得不做的事情。”

溫維浔驚訝道：“這和年紀有關系嗎？好比方才的意外，棋子掉了，撿起來便是。我們又不參與打擂台，難道非得逼我們執黑子或白子對弈？”

“如果非要呢？”胡退之向來信奉圓滑處世之道，此刻，他卻一心想挫這位年輕姑娘的銳氣。

“是誰非要呢？民女遵紀守法，對得起父母雙親，夫子身居要職，可要做的事情，也左不過是效忠天子、心系百姓，除非這棋局是天子擺的……”

“不可妄言！”胡退之語氣激動起來，但聲音還是壓得很低。

溫維浔卻像明白了什麼似的，假裝不可思議地盯着胡退之。

擂台處有争吵聲傳來，接着，一位穿着得體、長相富态的人，從人群中擠入調和，争吵聲散去。

溫維浔遙遙望去，大約是這家棋館的掌櫃的。

她素手一指：“夫子請看，如果有人非要逼着您對弈，去找擺棋局的人不就好了嗎？”

胡退之沉思片刻，忽然露出一副洞悉一切的表情。

他眼角處的褶皺更深，上下打量了溫維浔一番，半晌才緩緩問道：“姑娘與蘇尚書家的公子，交情不淺吧？”

這個反應完全出乎了溫維浔的預料。

她不是在暗示胡退之，若遭到太子對戶部的威脅，要委婉禀報皇上嗎？

這和蘇遇珩有什麼關系？

看着溫維浔愣怔的表情，胡退之繼續發問：“姑娘此番前來，是為蘇公子南征之事吧？”