胡退之爽朗回道：“姑娘心思聰穎，是深謀遠慮之人，而性情良善大度，頗有俠肝義膽，我甘拜下風。不知姑娘棋齡幾許？”

溫維浔起身，執手為胡退之斟茶，窗外初春的陽光細細碎碎灑進來，在她臉頰上匆忙奔走。

“夫子謬贊了。年幼時跟着先生學過一些罷了，都是些不上台面的小伎倆。”

長久打量對方不夠禮貌，胡退之看了溫維浔一眼，低頭撫着棋盤的兩個角，道：“不瞞姑娘說，我雖在這棋館下了個把月的棋，今日才真正體會到棋局厮殺的樂趣。姑娘每一步都出乎我意料，反倒成就了不一樣的棋局。”

胡退之會心一笑，仿佛積攢已久的陰霾也一掃而空了。

棋館生意興隆，吵嚷聲卻像被隔絕在了這個世界之外。溫維浔思緒有些微的神遊，正如胡退之所言，到上京城以後，今日才像忽然回到過去無憂無慮的歲月中了似的。

而等她的思緒跌跌撞撞回到此刻，她才歎了口氣：“人這一生，本就被世俗的諸多條條框框限制，若在棋盤上還不敢随心所欲一些，豈不更顯悲苦？”

胡退之問道：“姑娘心中為何事悲苦？”

溫維浔清冷一笑：“難道夫子内心甯靜平和，從無煩惱一說？”

胡退之默不作聲。

“借過，借過！”一位身着長衫的瘦弱書生風風火火經過。

“啪！”棋盤邊上一顆無辜的棋子被牽連。

“啪！啪！”又有兩顆一同滾落。

書生慌了神，連忙躬身道歉，俯下身來幫忙撿拾。

誰知長衫無眼，又拖落了幾顆棋子。

書生漲紅了臉，手忙腳亂，歉意更甚。

溫維浔和胡退之一面安慰他，一面撿好棋子放回桌上。

那書生又連連作揖，方才離去。

聽到周圍人不絕于耳的讨論聲，溫維浔才知曉，原來棋館最中央的擂台上，對弈的兩人已經面臨最驚心動魄的時刻。

難怪這書生慌不擇路，前去看熱鬧。

胡退之無奈攤手，意有所指：“他人相争，擾了我的清淨，這就算煩惱吧？”

溫維浔莞爾一笑，從容答道：“他人相争，不也容下了我與夫子在此對弈三局，不受打擾？”

“難道棋子隻會掉落這一次嗎？”

“掉幾次，就撿幾次好了。”溫維浔微笑。

胡退之看着這位年輕女子灑脫輕盈的笑容，忽然覺得此人似在哪裡見過。

“我可曾與姑娘打過照面？”胡退之疑惑問道。

要自曝身份嗎？溫維浔面不改色，端坐如儀，桌下的拳頭卻不由自主地握緊。

——對方底細還不清楚，這會是關乎命運的抉擇嗎？

胡退之探尋的目光加深。

父親，若您有在天之靈，請保佑我吧。

溫維浔的指甲深深掐着纖細的手指。

“若說照面……不知夫子對除夕之夜可還有印象？”她委婉試探道。

胡退之閉上眼睛細細回憶了一番，才恍然大悟：“姑娘是蘇尚書府上的貴客？”

“夫子記性真好。”溫維浔嫣然一笑：“那日讓夫子見笑了。”

“哪裡。哪裡。” 胡退之客套了一番，疑惑道：“不知是不是我多慮了，姑娘像是特意來與我對弈的？”

溫維浔搖搖頭，狀似溫良天真道：“民女素愛下棋，也常來不語館。與别人對弈的時候，常常聽說夫子棋藝高絕，在棋館難逢對手，但民女生性膽怯，時至今日，才敢鬥膽一試。”

“是不是今日見了，才知傳聞為虛？” 胡退之苦笑道：“人不可貌相。姑娘雖然年輕，棋藝卻比我精湛不少。”

“也許是夫子無暇練習。夫子身居要職、心系百姓，怎會如民女可以把年歲都投擲在樂趣上呢？”

胡退之搖了搖頭：“是我自己用心不專罷了。有時我也在想，閑散度日又該如何？”

見胡退之有袒露心迹的迹象，溫維浔雙手放松下來。

她繼續扮作不谙世事的模樣。

扮豬吃老虎其實是溫維浔的拿手伎倆。還在上郢城時，劉小順就經常調侃她“天生是該在戲台子上讨生活的”。

那時，溫維浔家附近住了一位頗有姿色的魏寡婦，魏寡婦以縫補漿洗為生，獨自帶着女兒生活，日子過得相當清貧。

忘了什麼時候起，魏寡婦家附近搬來了一位姓袁的寒酸秀才。

說是秀才，其實也不準确。聽聞他當年參加童試時，隻過了縣試就落了榜，再後來，屢第不中，就不再專心科舉，為了不被族人指指點點，一路逃來人生地不熟的上郢城，靠給不識字的百姓們寫寫書信、狀紙為生。