三門殿内。

皇上頭疼地看着眼前這群人。

若不是缭繞升起的檀香，一圈又一圈地提醒他，神明面前不可造次，他真想打罵他們一番出出氣。

懷淨已提前請了神明的指示，也算了生辰八字，工部尚書趙儉的外室之子趙謙，最為合适。這次來淺草寺，一為展示自己的誠意，二為商榷南征之事的細節。

誰知趙儉竟将南征之事視為燙手山芋，關了殿門，就撲通一聲跪在了地上。他緊繃着雙手，胸膛急速地起伏：“皇上，犬子愚鈍，實在是難以堪當大任啊。”

皇上皮笑肉不笑道：“那依你看，我們直接将花溪城拱手送給蘿蔓族，可好？”

趙儉艱難地蠕動到離皇上更近的位置，面如土色，道：“臣惶恐，皇上明鑒，臣甯可自己上戰場，也不願斷送謙兒的性命，謙兒是臣唯一的兒子啊皇上。”

皇上陰寒透骨的目光狠狠剜向他，不悅道：“花溪城風水不好，我軍才會在戰場上屢戰屢敗。隻是送你兒去克蘿蔓族，怎就成斷送他的性命了？”

趙儉身體發抖，哆哆嗦嗦地道：“回禀皇上，謙兒他自小長在上京城，身體虛弱。南方濕瘴之地，即便不需要他上戰場，他也要折了半條命才回得來啊……”

皇上環顧了一圈緘口不言的衆人，眼神變得陰鸷而冷酷：“那你說，我應該把誰送去，讓他折了半條命回來？把蘇淮的兒子嗎？啊？！！！”

蘇淮也跟着惶恐跪下。

趙儉拼命搖頭，撲過去抱住皇上的雙足，哭得撕心裂肺：“皇上，臣不是這個意思。臣……臣……”

皇上一腳踢開了他，開口便宣判他的死刑：“此事無須再議。”

殿外響起急促的敲門聲。

一道響亮的女聲破門而入：“兒臣叩見父皇！”

皇上驚訝地問道：“長樂公主？”

趙儉不可思議地擡頭，他臉上的淚痕還沒消失，滿眼都是血色。

皇上瞥了趙儉一眼。

長樂公主的母親喻氏，是皇上當年奪嫡時的重要功臣。她是一個計謀無雙的女人，多次幫助皇上化險為夷，卻在皇上即位後功成身退，自缢而亡。

喻氏出身低微、無名無份，皇上便在她去世後，将其女兒封為長樂公主，自小在宮中撫養長大，及笄後指婚趙儉，這才搬出宮去住。

長樂公主在宮中時，宮中娘娘們多因其是皇上恩人的女兒而放縱嬌慣，養成了驕橫跋扈的性子。結婚後與趙儉感情不睦，但每次面聖還算是守規矩，皇上便也由着她的性子去了。

今日卻不知為何，做了這等逾矩之事。

皇上心有不悅，卻也不好當着衆人的面駁長樂公主的面子。他定了定神色，不辨喜怒地開口道：“讓她進來吧。”

懷淨為長樂公主開了門。

長樂公主穿着翡翠撒花洋绉裙盈盈走來。

還沒待皇上開口，她也撲通一聲，跪在了皇上面前。

皇上向後退了半步：“長樂，你這是做什麼？”

長樂公主行了叩拜大禮，朗聲道：“請皇上指派趙儉私生子趙謙南下，以佑我朝！”

趙儉不可思議地看着他，低啞道：“你瘋了？”

長樂公主沒有理他，擡眸看了一眼皇上，又虔誠跪下道：“皇上，趙謙的存在，本來就是對皇室的侮辱。我朝建朝以來哪一位父母？我朝建朝以來，哪一位驸馬有外室、甚至有私生子的？”

皇上陷入沉思。

趙儉正欲辯解，又被長樂公主搶先：“再者，趙謙此人，上不敬父母，下不親兄弟。見到本公主從未行過大禮，此為藐視皇權、不孝之舉；見到紫儀也不行禮，此為不悌。兒臣私以為，讓他南下接觸蘿蔓族鍛煉一番，說不定倒會大有可為。”

趙儉發出短促的尖叫：“那他還能活着回來嗎？！你怎麼不讓紫儀去鍛煉鍛煉，好讓他收斂收斂脾性？”

長樂公主笑得身子發抖，她雙眼空虛地看着身邊的這個陌生人：“好啊……好啊……就知道心疼你的謙兒，不知道心疼紫儀是吧？”

趙儉意識到自己說錯話，低聲争論道：“紫儀也是我的女兒，我怎會不心疼她？！”

話音剛落，門外卻傳來了更加急促的敲門聲。

皇上的怒火被徹底點燃：“誰在敲門？都拉出去斬了！”

門外卻大聲回應道：“皇上，工部尚書趙儉之女趙紫儀，中了蜂毒，已經不省人事了！”

趙儉聞言，一頭暈倒了過去。