楔子

嘉定十四年的初夏，天已經熱得很了。

媛媛照常和侍女雲舒去擡水。

她素來喜潔，哪怕取水處離居住的小院甚遠，哪怕炎天裡可能中了暑氣，她依然堅持去擡水，隻為了洗這擦那。

相較衛國掖庭裡的普通宮人，這主仆倆倒顯得更為辛苦，也更為格格不入。

許多新入宮的低階侍者見到她們，不免狐疑：被罰至掖庭的宮人均要被分去各處勞作，而被冷落的宮妃為了再獲盛寵也會使勁渾身解數打扮或是賄賂宮人，偏偏這兩人無需依令當差，也不去計較月例賞賜，更不在意任何前程，甚至連日後飛上枝頭的夢也沒有，當真是奇了。

宮人們的期待與心願，于媛媛來說全是枉然。她見罪于君，以緻從一國之母被廢為庶人。她如蝼蟻，如魚肉，上面的人吹一口氣，便能輕而易舉要了她的命。

她能做的是盡量保住這一條命。哪怕日子過得艱難，她也給自己安排得明白，便是真的死了，幹幹淨淨地走也好。

從掖庭的東南角取水，再擡至西北處居住的小院，快則兩刻鐘。待回到了住處，媛媛放下手中的扁擔，擡手擦了擦額上的汗珠，這才發覺手腕至手心均有些發木，因為一路過來集中用力擡水，手心被扁擔壓出觸目驚心的紅，慢慢攥拳，更是難受。即使擡水次數多了，她每到這個時候，也需得緩上片刻才能恢複力氣。

可歎她這雙手，曾捧書握筆，如今與販夫走卒相比起來，也有勝過一籌的粗糙。

雲舒多有心疼她，便道：“區區幾件衣裳，我一人洗即可。”見她不肯挪步，遂又勸她，“夏日衣薄，無需費力擰水，便不必勞動娘子了，進屋歇着吧。”

媛媛卻不肯，定要去做。在這萬仞深宮之中，甚至在這世上，也僅有這一人真心實意待她了，她又如何舍得讓雲舒一人獨自辛苦。

萬幸媛媛曾随父兄學過幾個強身健體的招式，哪怕是個半吊子，也比那些閨閣女郎要康健得多，幾經炎天暑熱或是數九寒冬的勞作，算是練出了一身無奈的皮糙肉厚。

此時她撈出襦裙，用力擰盡裡頭的水，拎着裙邊上下抖一抖，之後向上一揚，把衣裳搭在晾衣杆上，又熟練地把褶皺處抻平。

自居掖庭以來，她不曾添過一件新衣，舊衣或被洗的發白，或有剮蹭處已被縫上了紮眼的補丁。

她那雙手已生了繭子，好在依舊白皙，尤其在日光下顯得有些透明。

濕漉漉的衣裳擋住了她的人，就隻能看見那雙手了。

隻剩最後一件了，雲舒又勸她：“娘子歇了吧，這洗衣的水我會照舊澆了那棵櫻桃樹，也不枉它今年結了這麼多的果子。”

說起這個，媛媛擡眼望去，幾步之外的地方，有一棵約麼十尺高的櫻桃樹，枝杈上紅如小燈的櫻桃煞是誘人。這算得上是她在宮中唯一的回饋——用心澆灌了這麼久，終于結了果，總算沒有白白辜負她的辛勞。

她在小食上的手藝不錯，隻是許久不做，便是再熟練的技藝也有些生疏了。不過，她們拮據的日子終于有了現成的食材，哪怕天熱，她也沒有懶怠的心情。

“不如，我給你做櫻桃煎吃吧。”媛媛忽然來了興緻。

雲舒卻聽出了她的嗓音尚未恢複如前，遂勸：“娘子喉疾尚未痊愈，怎好勞心做這些？”

媛媛卻道：“左右也不費事。再者說，果子長在樹上，也隻十來日的光景，這期間既要防鳥，又要擔心被雨打落。倒不如全摘下來做成櫻桃煎。”

她邊說邊繞過往下滴着清圓水珠的濕衣：“不然浪費……”

她驟然消聲令濕衣那側的雲舒大為不安。先前她家娘子受驚失聲，吃了大半月的藥才能重新言語，隻是聲音已不似從前那樣清脆，而是有些沙啞。若是此次不好，隻怕再不能發聲了。

雲舒慌亂地扔下手裡的濕衣，由于奔走過急，險些被搗衣杵絆倒。她哪顧得上驚呼，立馬追過來一看，整個人卻驚住了。

——狹小又破敗的院子多了個人。

來人頭戴幞頭，穿着一身明黃色圓領袍，腰束玉帶，足登烏皮靴。二十歲出頭的年輕人再沉穩又怎能少了少年氣質？他眉眼間并無淩厲森冷之态，反而是帶着幾分溫柔。

媛媛對這張臉再熟悉不過，她曾經期待多見幾次這張臉，如今卻實在懼怕看到這張臉，卻又巴不得是自己看錯了。

她的确對他那張臉記憶猶新，可她從未真正與他四目相對過。或是急于避開被他盯凝的緊張，又或許是出于自重，她垂眸，迅速撸下挽至手肘處的衣袖，終于遮住了那兩節白皙如藕的小臂，而後端端正正給他行了個叉手禮，隻是少了俗套的祝禱。

陡然看到故人，媛媛一時情緒複雜，便忘了那些繁冗的規矩。幾個呼吸過後，她依然向他拘着禮，那遮住手臂的衣袖上，精心縫補的痕迹倒是很紮眼。

傅祯不知今日發了哪門子瘋，居然從紫宸殿行至這等偏遠之地，甚至是一路尾随她進了這個院子，更是站在門扉縫外看她洗了許久的衣。

他沒意識到此刻他已立在了院中，也沒料到她會突然從濕衣那側轉出來，于是，兩人就這樣打了個照面。

可他的目光卻輕車熟路地換成了從前的鄙夷——她有什麼好看的？

偏偏他一走了之又毫無道理。于是他借口說：“朕……方才走迷了路。”

他走哪去，媛媛管不着，他走哪去，也與她無關。

在一旁也拘着禮的雲舒不免擡頭，見那二位僵着，又恐那位濫發淫威，攥着手飛快地想了想，之後便壯着膽子上前，恭聲道：“奴為陛下引路。”

雲舒如此識趣地幫他解圍，傅祯竟鬼使神差地來了句：“這倒不必！”

他不光不離開，反而還向院中走了幾步。媛媛垂眼看着地上移動的影子，不知道他所謂何來，但能确定一點：總不會有好事的。

雲舒見他繼續往裡走，就從旁邊搬了一張杌子，也不知是他不想坐還是嫌棄那張四腿不齊的杌子，總之他沒有坐，而是把目光放在了那棵櫻桃樹上。