劉東海從桃溪村回來，着家仆備酒肉菜，屋裡再擺上小泥爐，獨自喝得有點飄飄然。

契約定了，周春娘不想來也得來，來了怎麼留人，他自有辦法，想到那把甜滋滋的好嗓子，他就心癢。

酒意伴随困意上湧。

劉東海眯眼，喊家仆“二桂，給我打盆洗腳水來。”

屋門開了，二桂身影憑空高大了許多，一下子擋住了燈架上燭火的光，看不清面容。

“水呢？怎麼不打……”劉東海話音蓦地一頓，後頸突如其來地酸痛，眼前陷入黑暗。

翌日醒來，是被凍醒的。

人直愣愣在地面躺了一晚，坐起就打了個響亮噴嚏。

旁邊酒桌上，契約大咧咧攤開，壓在燭台下，右上角拿一把鋒利的小刀釘住。家裡從前也沒見過這把刀啊？

劉東海疑惑了一陣，愈發腰酸背痛。

“二桂滾進來！怎麼伺候的！小心爺爺發賣了你。”

二桂過了好一會才推門，神色古怪，“老爺，周春娘她在府門外求見，還有……”

劉東海一喜，這麼快就送上門，“快，讓她進來。”

“還有……”二桂估算一番，“大概十來人，桃溪村的男男女女，還有徐縣丞和縣衙的師爺。”

劉東海一愣，徐縣丞……他來幹嘛，這人收了他好處幫忙施壓戴家和周春娘，難道還不知足，想要更多好處？

頭昏腦漲趕到家門，果真看見一大群人。

徐縣丞左邊是師爺，右邊是契書中人陳二爺。

“俗話說冤家宜解不宜結，難得大家都有心想把田地契約的事情解決，陳二爺出面請我與金師爺來見證。今日周春娘來徐家做幫工，今日過後十畝田的事就結清了。”

“她要做的可不止今日。”劉東海聽得不太對勁，“她要給我幫工快一整年，契約上寫得清清楚楚的。”

戴老三站得筆直，用了最大克制沒上前揍他。

周春娘将契約拍到他面前，“睜大你的眼看清楚。”

劉東海接過，契約還是昨日的契約，但有細微改動，兩處略添小字，竟把周春娘按契約做幫工十月又二十日這件事，偷換成了在十月二十日來做幫工的意思。

每日工費二十文錢之前，又添了大幾十兩，這麼算下一日的幫工費即可抵十畝田。契約最下方有他自願的簽名和手印表示“履約完畢後，再無糾紛，再不糾纏”。

劉東海氣不打一處來：“你騙鬼呢！昨日的契約不是這樣的，這份是假的！二桂，把我的契約拿來！”

二桂拿來，青天白日下一比對，兩份契約一模一樣。

劉東海意識到自己中招了，他在田地契上做的手腳，周春娘原原本本用在了自己身上。

可他的假墨水是半年前打牌九，一個被查封的西藩商行掌櫃輸給他的，說好是瞞着官府藏下來的最後一瓶。

周春娘就算了，劉東海破口大罵：“好你個陳二，你做中人，就是聯合戴家來蒙騙我，你敢指天發誓，你昨日寫的契約沒改動過？”

陳二爺笑眯眯同他玩文字遊戲：“我親筆所寫契書，在黃麻紙上一字未改，一字未變。”他隻是用了俞知光給他的紙，再就是書寫時候，按着她指頭的位置落筆。

劉東海把兩份契約攥在手心裡，恨不得一把撕碎了。

徐縣丞提醒：“戴家今晨已将契書備案，由師爺謄抄記錄在冊了。”這也是劉東海之前狀告戴家欺詐的做法。

徐縣丞拿人手短，向來是對他笑臉相迎。

這次不知抽的什麼風，居然一副公事公辦的态度。

劉東海氣極反笑，看到戴老三那條僵直的腿：“行，契書上寫今日，那就一日，但我隻要周春娘一人進門。”

“這可不行，”縣衙的師爺摸了摸山羊胡，“戴家與你的田地契糾紛拖拖拉拉這麼久，今日正是結清期限，我要親眼見證才可筆錄，做好結案文書。”

劉東海綠着一張臉，看桃溪村浩浩蕩蕩一行人進了他家門，本想為難周春娘的路數也使不出來。

俞知光沒有跟進去，在劉府大門側對的茶攤坐着，花兩文錢買了兩碗熱茶，同薛慎坐着等，沒等多久，戴老三拖着一條腿，垂頭慢慢走了出來。

薛慎敲了敲桌沿：“老三，這邊。”

俞知光奇道：“戴大哥，你怎麼先出來了？”

戴老三扒了一把頭發，蔫巴巴的：“春娘讓我在門口等她，說我礙手礙腳，别再累出個新毛病來。”往日聽了這話，他定然會疑神疑鬼多想，但今日不同了。

“往後什麼打算？”

“田地不賣都賣了，我同春娘進城找點短工做，她會做些吃食，挑擔子進城叫賣，總歸餓不死。”

“可是戴大哥，你腿腳的毛病……”

戴老三自嘲地拍了拍自己膝蓋，“我從前覺得腿痛，沒受傷那條腿也痛，昨日才知曉，是心裡病得更厲害。”

薛慎垂眸，看他那條曲起來也微微變形的腿。

“我府裡田莊的莊頭要退了，你管不管？”

“将軍，我……我沒管過田莊。”

“你是什長，管過十個兵。”

“但将軍莊子有上有二三十人吧？”

薛慎沒什麼表情地笑了，笑意不過一霎又消失。

按着往常規矩，這是有人要挨罰的前兆，即便戴老三已經不是他的兵，見了還是忍不住心頭發憷。