戴家住在桃溪村最西邊靠河的一間泥瓦院子裡。

昨夜暴雨聲不歇，戴老三的腿也痛了一宿，輾轉反側，天蒙蒙亮才将睡過去。

周春娘輕手輕腳地起身，看了一眼男人。

這人從前過年，隔着一堵薄薄的土牆，堂舅家四人打馬吊，叫糊聲和推牌聲震天，他都能呼呼大睡。

如今病了，嫌風雨聲吵，嫌太亮堂。周春娘拆開枕巾，疊成個細條狀，覆在他眼睛上。

她去廚房熱了番薯粥，炒了碟鹹菜，從缸裡挑出一條腌蘿蔔切好，送去公婆那裡。

公婆早起來了，在屋裡對坐，都是滿臉愁緒。

“喊老三起來，這事總得叫他知曉，我們一家再去請裡正商量商量，總有個解決的法子。”

“他昨夜腿疼沒睡，不喊他。”

周春娘拒絕了提議，吃完早食，刷了碗碟，再去屋裡看，将留出那碗番薯粥熱好，拌上配菜，擱到他床邊。

做完這一切，周春娘靜靜看生活了快十年的屋子。

東牆窗框的木頭被腐蝕了個洞，原想着等田地契的錢下來，有剩的再請村頭木匠來修補，如今隻能算了。

她出了屋，在廚房柴堆裡找到自己昨夜收拾好的包袱皮子，裡頭就幾件衣裳，兩個硬得塞牙的馍馍餅。

明日，劉東海那惡霸就要尋上門來，他們交不出憑空多出來的十畝田地，隻能賠人。人去了劉家，是做奴婢還是壓到房裡做妾，誰也說不清楚。

周春娘心一橫，背着包袱，翻出半人高的土牆走了。

劉東海隻是要人，她人不在，劉家來至多撒野，不會鬧出人命。家裡現銀大多數拿去買藥了，口糧雖然緊巴巴但也夠吃，就是可憐她兒子，從舅舅家回來要看不見娘。

周春娘一路避着村民，走上了村口往山裡的路。

樹後猛然冒出個兩三個男人，将她團團圍住，劉東海令人厭惡的粗糙嗓音響起：“春娘一大早上哪兒去？”

這群人竟然料定她要逃走，提早一日就在等着她。

周春娘白了臉：“我去接、接壽兒回來。”

“那麼有空，欠我劉家的十畝田地，想到辦法了？”

她往後退，着急地四處看，特地選了清淨的路，來往沒有村民可以呼救，東邊角落裡有個花衣小童，手裡抓着雨後蚯蚓，正傻愣愣往他們這邊看。

劉東海一把扯了她肩上的包袱，翻出裡頭衣裳幹糧，“正好，我還愁着你家裡幾口人老的老，殘的殘，去家裡要人麻煩，就當是你自己收拾好來投奔了。”

周春娘想跑，沒跑開，被抓住手腕，往驢車上拖。

她尖叫了一聲，“四喜，回去喊人！快回去！”

花衣小童才怕起來，丢了蚯蚓，邁開小短腿往回跑。

劉東海沒當回事，指揮兩個幫手，“将她手腳綁起來，嘴巴塞上破布，丢上驢車。”

周春娘說不出話，眼裡急得流出來眼淚。

劉東海假惺惺安慰：“哭什麼？你跟我回去，田地契的事情就兩清了。”他正要伸手去摸周春娘白嫩的臉，後腦勺一痛，登時耳邊銳鳴，眼冒金星，連忙扶住了車轅。

人緩過來一看，地上一塊雞蛋大的石頭。

“哪個不要命的砸老子！”他怒了，石塊來源是叢半腰高的野草，草絮窸窣，動了動，沒人出來。

他指揮其中一人過去看，那人矮身靠近，痛呼一聲，跟個布娃娃似的被抛開兩丈遠，砸到樹幹上暈死過去。

另一個幫手狐疑着跟去，也沒逃開同樣的命運。

劉東海盤算了一下，再拖延下去，要是桃溪村的人找來，他今日可能要無功而返，當即跨上黑驢，要把周春娘帶走，還沒摸到缰繩，後背一痛，石頭正砸在脊椎上。

把上次還大塊些，痛得他直抽冷氣。

草叢一陣抖動，冒出個秀氣白淨的小個子，披着鬥篷，底下是绫羅短襖，雙手捧着石頭，還要再砸。劉東海怒了，小白臉看着還沒他肩膀高，前邊兩人是什麼廢物！

他翻身下驢，沖過去就要揍他。

拳頭捏緊正要擡高，小白臉背後站起個挺拔健碩的男人，将近八尺高，需得仰頭才能看清楚。男人臉色冷硬，眼眸狹長幽暗，光是一身氣勢就吓得人心頭一凜。

劉東海退一步要跑，被男人提住後衣領。

小白臉已經小跑到驢車旁，除掉了周春娘手腳束縛和口中破布。周春娘喘着氣，驚魂未定地看面前幾人。

“兩位、兩位英雄，有話好好說……”

劉東海賠了笑臉，被那高壯的男人像提溜小雞仔那樣，提溜到驢車前，一整張臉憋紅。

小白臉人長得小，開口細聲細氣的，是個女娃娃：“我們是周春娘的……遠房親戚，你綁走春娘何意？”

“戴家與我簽契約，賣給我二十畝田地，收了銀錢，交田地量度隻得十畝，剩下的自然由她賣身抵債。”

一聽是遠房親戚，劉東海不慌了。

戴家自從跟他簽了田地契後，各家親戚都求了借了個遍，來遠房親戚不奇怪。隻是一直默不作聲的黑衣男人那麼兇，他還以為倒黴撞上了哪個山頭的劫匪。

“你隻要春娘？戴家還有個漢子呢。”

“戴老三一個死瘸子，活都幹不了，要他何用？”

俞知光來的路上就已經想好。

戴家和劉東海的田地契文書在縣衙門留底，過了明路不能借着将軍府的勢去壓，否則落人話柄，想辦法銷毀了沒用。況且，周春娘與戴家還要在桃溪村繼續生活。

“你這麼把人擄走，我們告你強搶民女。”

俞知光将周春娘拉到自己身後，“春娘欠債可以去到你家裡幹活幫工，一直到還清為止，但不賣身。”

劉東海好笑：“幹活幫工？說得好聽，春娘來嗎？要不是我提前一日堵在這裡，她就要偷偷摸摸賴賬跑了！”

“呸！誰知道稀裡糊塗的去你家裡，到底要做什麼！不說清楚，我才不去！”

周春娘躲在俞知光背後，心裡一千個一萬個不願意，她已認得眼前人就是将軍府大娘子，至于身側冷峻魁梧的男人……大娘子身份矜貴，料想是将軍府來的護衛吧。

俞知光點頭，繼續用中間人的口吻勸和：“春娘說得有道理啊，她一個女子去你家裡做工，大門一關沒有旁人瞧見，村裡村外說閑話怎麼辦？她定然不願意。”

“那你說怎麼辦？”

“你們白紙黑字再立個契約，契約上須寫清楚，春娘上門幫工做什麼，工費幾何。”

“她欠我的，來幫工老子還要給她工費？”

“十畝田地的價，做工抵債總得有個盡頭吧，寫清楚工費，才好知道要做多少日才算抵完。簽了契約，她不會賴賬，你不用付真金白銀，更不用大費周章來綁她。”

劉東海看春娘神色有所松動，不覺順着俞知光的提議去想了想，能叫人乖乖順順自己上門，那是最好。

幾人正在理論，跑回村搬救兵的小娃娃四喜，帶住得離村口最近的陳家二爺和三爺趕過來。

老二年長，平日在村坊裡做事，素有威望。