幾位尚書擦了擦額頭上的汗。深知此去，怕是再無返回之機。又看向沈相，希望沈相能說一兩句。沈相隻是沉默。

下朝後，那幾個被點名的聚集在相府，哀嚎連天。

沈堅氣不打一處來，道：“我就說你們之前操之過急，就真以為皇帝什麼都不知道？還有那個江皓辰，之前為什麼沒除掉他？”

衆人見沈相連慣來的斯文也不顧了，隻道：“還請相國指條生路。”

“當年你們聯合李承珉毒死皇後的時候，你們就該想過自己的退路。本相可是把話說在前頭，皇後之死，本相從未插手過。眼下，你們想自保，怎麼不想想皇帝當年痛不欲生呢？”沈堅奚落。

衆人皆沉默。

皇帝手裡難道就沒有把柄，有的，隻不過皇帝顧全朝局，一直沒有動手罷了，眼下衆人要殺皇帝的兒子，甚至要推翻皇位，皇帝還跟他們講什麼情面呢？

其實，當今天子，已算得仁慈。他們作為臣子的，當年多少受陳晉的脅迫，隻因陳晉手段狠辣，不得不屈從。而今呢？好像殺人殺到麻木，誰死了都無所謂。隻是他們也才意識到，誰當了皇帝，他們終究是臣子，且位置如何還能高過現在呢。

接下來幾日都是議秦王西征之事。

各部尚書随駕也都定了。他們都經曆過永平年間的動亂，其實是有經驗的。

下朝時，郭辭走在江皓辰前邊，作為江皓辰的上司，被下屬推出去引頸就戮，他恨不得立刻殺掉江皓辰。

江皓辰始終在其後五步遠的距離，郭辭停下來看着江皓辰道：“如今這般情形，你可滿意了？”

“下官倒是真希望大人能立軍功回來，且幾位大人到底和陳晉是故舊，此番權當去為他送行，也送别那些沾滿血腥的過去，好好做個為民請命的父母官，與陛下共建我朝之盛世。”江皓辰聲音清亮，帶着一股不怕邪的浩然正氣。

郭辭道：“你就這般斷定秦王能拿下陳晉。”

“若無小人作亂，秦王殿下此行必定大捷。”江皓辰目光堅定，又向郭辭道：“大人此行隻管好好輔佐殿下，屆時分功，立碑廟堂，也算對得起列祖列宗了。”

江皓辰說話慣會殺人誅心，郭辭被他這股氣勢所震懾，明明自己才是禦史台的首座，眼下倒像個跟班。郭辭道：“怕是你此番就沒想着本官回來吧，好自己坐上禦史台的首座。”

江皓辰輕笑一聲：“我登科那年，陛下便辭我四品之職，我亦未受，何況現在。大人，不是所有人機關算盡都是為了那點名利，即便是，那我的名利也是為國為民為天下，大人難道不是嗎？我翻閱大人當年科考的卷宗，亦是慷慨陳詞，大人難道忘了？如果大人忘了，不如下官背給大人聽聽……”

“夠了……你此番言論，已有僭越之罪。”郭辭面色恨恨。

江皓辰忙揖手，道：“退一萬步講，此番幾位尚書随秦王駕，無非是要保秦王無恙。若是秦王能回來，諸位大人自然無事。若是秦王有意外，陛下怕是最後的姑息也不會有了。下官其實在幫大人。陛下心性如何，諸位大人比下官清楚得多。春獵情形如何，諸位大人更是了然。此番若是諸方和氣，齊心拿下陳晉，除了陛下的心病。陛下定會讓諸位大人将功折罪。屆時陳晉即便敢指認諸位大人，下官也會定他故意攀咬之罪。這先前的恩恩怨怨，就算一筆揭過，陛下不會追究，也無人再會追責。”

“你所言是真的嗎？”年近六十的郭辭不大信。

“其實我前幾日已經将諸位大人牽扯進春獵之事上書給陛下。大人，您難道就真以為，陛下什麼都不知道？陛下曆數了諸位大人曾經的功績。永安十五年，楚地暴亂，那時還是兵部一個書記的郭偉不顧暴動百姓刀斧加身，親自寫血書，保證向朝廷谏言減少賦稅。永安十七年，尚是巡查禦史的大人，面對江南貪墨案，絲毫不懼當地官商勾結，為了躲避追殺，在水中躲避一夜，隻靠一根竹竿呼吸，最終得以把當地府尹貪墨的罪證送回長安。永甯二十一年，倭寇侵擾琉球，刑部尚書吳文遠那時還在工部，主理工事修建和攻敵器械，面臨敵寇來擾，以命護橋被俘，在敵陣中受三月折磨，也不肯透露火藥軍械制作之法。救回來時，雙腳被敵人鐵鈎刺穿，直到後來楚大人入朝，才徹底醫好他的足疾……”

郭辭喉結處微顫，嘴唇也在顫抖，他道：“這些是陛下對你說的麼。”

“是的，陛下說，他也給你們加官進爵，你們也都高官厚祿，他不知道為什麼最後卑躬折節，成了眼下這般模樣。陛下還在自責，說可能是自己這個皇帝當得不好吧……”江皓辰也紅了眼睛。

郭辭揖手，道：“此番我必定全力保秦王殿下西征。”

江皓辰也揖手。

遠處有人看見郭辭對自己的下屬揖手，相互使了個顔色，跟上郭辭那頭。

隻見郭辭淚流滿面，刑部的曹子俊道：“好了，他江皓辰憑三寸不爛之舌，又說服一個去送死。”

衆人以為自己被江皓辰送上死路，但都是忘了，他們這幾個都經曆過永安年的暴亂，其實都有實戰經驗的。

其他的人自然不會去找江皓辰這個刺頭子讨沒趣，郭辭倒是真的一心在準備西征的事。

秦王西征之期定在八月初六。李珺珵希望，楚叔父和天兒能趕回長安。

隻是，到了七月二十，他收到一封飛書：先去餘杭，再回長安。

是楚叔父的字迹。

他心頭忽然轉沉，八月初六，他們是趕不回長安的。

此一行，又不知何日再見了。

最後一點暑氣被一場場秋雨撲滅，雨霖嶺的天素方收到飛書，父親已在回雨霖嶺的路上。

馬蹄揚起塵泥，行了大半個月，楚睿卿始終都沒能甩開那批跟蹤的殺手。他已經和他們交手幾回了。那些人兵器上都塗了劇毒，幸而他醫術好，才能将毒控制住。

楚睿卿不能讓這些人發現自己的行蹤，繞小道進入了深山。

倏然之間，又一幫殺手殺出，灰色的粉末撒來，楚睿卿迅速一避，他飛身離開馬匹。殺手放箭，射死馬匹。

楚睿卿馭輕功飛離。入了深山，他頭腦昏沉，又中毒了。他記不清，這是第幾次中毒。

反反複複的中毒，讓他的身體再不似先前。他吃了一粒護心丹。待氣血恢複平靜在起身。

去路遙遙，楚睿卿一直到秦嶺之南才甩開那些殺手。

這一路的奔波，也讓他身心疲憊，幸好順利回到雨霖嶺，到雨霖嶺時，已是七月末。

天素見樹林中踉跄的人影，飛身過去，是精疲力盡的父親。楚睿卿見到天心，精神已全然支撐不住。

“爹……”

天素心頭猛然一恸，扶着楚睿卿回了小屋，把了脈，是中毒症狀，且毒素已深入骨髓了。她給父親喂了丹藥穩住心脈，又行了針，楚睿卿才微微醒過來。

天素眼睛猩紅，看着脆弱不堪的父親，手在打顫。上一次這麼心慌，還是遇到奄奄一息的李珺珵。那是尚且還有父親作後盾，眼下，她身體的勇氣好像要被抽幹了，四肢冰涼。

楚睿卿知道自己命不久矣，聲音嘶啞道：“天兒，不要難過，爹可能陪伴不了你們多久，以後的路還很長，你們要好好活下去，無論如何，都要活下去，知道麼？”

“爹，您是大夫，肯定有辦法的。”天素竭力忍住悲傷，讓自己保持鎮定，道：“爹，有我們在，您不會有事的，我和小雨的醫術已經很厲害呢。爹，您這是累到了，您好好休息就沒事了。剩下的事情交給我們，我可以去采藥，我們繼續行醫，我們可以照顧您。”

小雨也害怕，撲在楚睿卿身上，緊緊拽着他的袖子，似是怕一松手，人就要飛走：“爹，您沒事的，以後天素姐姐去采藥，我就拿到集市上去賣。我們長大了，是我們照顧您的時候了。您安心休養，不用操心其他的事。”

楚睿卿知道自己的狀況，卻無能為力，隻道：“你們兩個女兒家，我怎麼能放心呢，江湖人心險惡的，太多事都不是你們能左右的。”

“爹我去熬藥。”小雨擦着眼淚跑開。

楚睿卿看着天兒，握着她的手，低聲道：“快去長安。”

他從懷中拿出那枚玉佩，是永甯二年的春天，他在秦嶺山中遇見陛下時，陛下所留。上篆刻着“天下”二字。