崔林等人手持火器，往人群聚集之處投火藥。

山賊們到底是彪悍成性，以為陳敬之拆了他們的陷阱，其實并沒有拆，改了幾道機關而已。

陳敬之看着衆人厮殺過來，打了個手勢，左右的人紛紛一躺，陳敬之将手中的麻繩一拉，原本該射向他們的木箭，紛紛射向山中殺來的賊人。

樹木叢生之間，隐蔽之處都躲着人。一人守一處陷阱，賊人們隻顧打殺，不想陳敬之的人就這麼短的功夫，均将他們的陷阱改了。

掉進屎坑的，被碎石打中的，被木箭射死的，七零八落地橫了一地。

打到天明之時，整個山寨的人被陳敬之逼得到處躲竄。

宋老大這才覺得自己小看了這個欽差，也相信，他确實帶了一萬人入山了。

宋老大将擄來的青壯年順着密道悄悄轉移。哪知，陳敬之早已在另一頭的山口堵住，将朱雀幾個人都捉拿了。

不過數日功夫，整個山寨便被蕩平了，最後捉到宋老大時，是在一處石頭圍的茅廁裡。

宋老大一被捉，其餘的各個當家就慫了。

有的帶人來降的，有的說是自己被逼着上山的，投降的就有二萬之衆。死傷有三千多人。

還有幾千，是抓來的免費苦力。

陳敬之見了山中堆積如山的金銀時，搖頭無奈，有這般能力，幹什麼不好？

他回到議事堂，坐上總舵主之位，那座位是純黃金打造的，蒙了一個虎皮褥子。左右挂着天罡地煞的旗幟，排了四個座次。

陳敬之居高臨下看着宋老大，笑道：“宋老大，看你年紀，也該有五十了吧。”

宋老大是個方臉，嘴唇極其厚，皮膚魆黑。

宋老大哪知道不到十日，他經營了這麼多年的山寨就被端了呢。

“宋青山……”陳敬之厲聲道。

“你怎麼知道我的名字？”宋老大甚是震驚，黑臉上眼白露出太多，有些不太協調。

“你家原有兄弟五個，老大宋金山，老二宋銀山，你是老三，宋青山，你四弟宋銅山山，五弟宋鐵山，外号烏梢，是也不是。”陳敬之細說道。

“你……你怎麼知道的？”宋老大簡直覺得不可思議，他入山幾時年，但幾乎沒人知道他底細這麼清楚的。

陳敬之笑道：“你可知，為何我幾日功夫，就将你的巢穴端了？”

宋老大黑色的臉變成鐵青色。

“春天的時候，我去北邊開鑿了大梁山，你應該知道的吧。”陳敬之身體向前傾了傾，湊近跪在地上的宋青山。“其實那時候就聽說過山中有山賊，幸而這大半年來，你沒出去搶掠，我也就暫且不動你。”

“那你怎麼又來了，我這一年可沒怎麼出去行動。”宋青山憤憤不平。

陳敬之笑了笑，道：“大概，你也是聽過我的名頭的吧。”

宋青山翻了個白眼，他确實聽過來的這個欽差大臣，是永甯二十二年的狀元，在西北有赫赫戰功。他起初不信的，後來聽說欽差大臣造了大炮，将大梁山鑿平，往北去贛州的路打通。以前要繞道，此番路程縮短幾百裡。

他親自去看過那開鑿的山路，原先隻聽過愚公移山的故事，不想還真能遇到能移山的人。一來二去，他也收斂了許多。

陳敬之見他神思，道：“畢竟鑿開大梁山這麼大的事，大家想不知道都難。當然，這點自然不能說震懾到你，畢竟你縱橫此地三四十年，哪裡就怕我了。你忌憚的，是朝廷局勢。你們這群人，能混到你這個位置，手下帶着數萬人的，都快趕上一個小縣城的人口了。而你這邊收編人口如此整齊，就不是簡單的山賊問題了。而是，你本來就是一支藏在山中的軍隊。當我想到這一點時，我就着人稍稍查了一下你的背景，果然，你是永安年間入的行伍，兄弟幾個都當過兵。從前，還跟過楚鴻，後來楚鴻因遭了陷害，他手下的兵逃的逃，流放的流放。你們雖隐姓埋名多年，卻不知我對當年舊案所涉人口了如指掌。你這一年沒有行動，一方面是因為知道朝廷在平楚家的舊案，你雖入綠林許多年，心中到底有幾分仗義在，也并非在于忌憚我。”

宋青山見全被陳敬之說中，眼睛不由得一紅。沒想到，沒想到，還有人記得楚鴻。他一時沒忍住，竟嗚嗚噎噎地哭了起來。

忽而幾個衣衫褴褛的人找過來，道：“陳大人，有人找你。”

陳敬之心頭亦驚，莫不是貪狼？

待三個人出現在他面前時，他吃了好大一驚：“筱之，熙之，你們怎麼在此處，卓然……”

三個人皆是破衣爛衫。手上的鐵鍊子似乎方才被解開。

陳筱之一腳踢在那白虎身上，罵道：“我們被他們捉在此地，做了幾個月的苦力。”

周圍跟來的小吏看是喬卓然，吓得不小的一驚，他們先前收到的消息是喬卓然不見了，似乎是被人擄走，竟然……

幾人面面相觑。

喬卓然見陳敬之身上的衣衫都是麻布，手中握着一個破蒲扇，跟自己情況好不了多少，竟然忍不住一笑。

陳敬之搖搖頭：“三月到十一月，你們三個也是能耐，竟然被他們捉住做了幾個月的苦力？”

陳筱之不好意思說，擔心路上喬卓然逃跑，給他下了軟骨散，沒想到遇到山賊時，他們就着了道。

他轉身向身後崔林那幾個小厮道：“殺雞殺魚準備好菜。”

一個小厮興沖沖過來道：“大人，要不要去海裡撈點海貨給公子幾個接風。”

“那就趕緊行動啊。”陳敬之将目光落回宋青山身上，道：“此番我來，也不是說要了你們的命，但你們打家劫舍這麼多年，就憑着心中的一股怨氣，傷了無數良家婦孺，掠奪了無數金銀财寶。我自然也不能輕饒了你。”

宋青山見眼前這個少年也不是濫用權的人，心頭隻是懊悔，他哭訴道：“當年我們老大死得冤枉。”

陳敬之默不作聲，沉默良久，道：“冤有頭債有主，你可知，今日楚家平定了冤案，同樣是被有心人利用的？”

“啊？”宋青山不能想到那一層。

“啊什麼啊？你要知道，光義氣用事，是解決不了問題的。你此番打劫江南虞家的嫡長孫，沒殺他那些仆人，心中大概還是有一點道義。你若是有改過之心，我也願意給你們留一條活路。”陳敬之直直地看着他的眼睛。

宋青山頭腦簡單，此時卻是深思之狀。

“你先下去好好想想。”他一揮手，左右便把宋青山押下去。

陳筱之見喬卓然的鐵鍊解開，生怕他跑了，道：“哥，我們好容易将他弄出來。”

陳敬之搖搖頭，道：“你們咱不去将李承琪給我逮過來啊？”

陳筱之跟在他二人身後，不知道說什麼。

喬卓然沉沉一歎，陳敬之笑道：“你們休息幾日，我安排驿馬送你們回長安，讓卓然押你兩個回去。”

喬卓然不作聲。

“哥……”陳筱之不解。

陳敬之道：“就說他是為了追蹤你兩個，才離開的。”

陳敬之心頭終究無奈，他又想起天素，為啥小時候總逮着要天素當妹妹呢，是他兩個妹妹聰敏是聰明，跟天素一比起來，還是差太多了。

陳敬之道：“卓然，你就大人不計小人過，放過她倆吧。長安還需要你照顧呢。”

喬卓然這才感覺到陳敬之說話的生分，也是，從他的風火雷對着程飛那一刻起，他就不可能跟他們是朋友了。

陳敬之看了看天，道：“長安的事我是管不了了，至于你選擇了什麼，我心中即便有恨，也隻恨自己無能。卓然，站在你的立場，你也沒有别的路可選擇，所以，不管是天素的死還是李珺珵的傷，我怎麼怪，都隻怪自己無能為力。”

話語說出來是輕飄飄的，心頭卻似沉了千斤的秤砣，難以釋懷。

陳敬之終究和喬卓然之間有隔閡。他不是沒看出來喬卓然想逃避，才願意跟着他兩個妹妹來嶺南。

隻是，想不想得通又如何呢，永甯二十四年，人間是這樣的落寞。

陳敬之想過，沒了李珺珵，他也要扶植李承瑜或李承瑾，而絕不是坐以待斃就這樣向李承琪妥協。

喬卓然還就真的隻住了幾天，陳敬之給他們準備了冬衣和盤纏，走官道北上。

出發那日，是臘月初八。

宋青山等人發配苦役，要為老百姓開墾山林。

前腳喬卓然幾個才走，後腳崔林引着一個少年出現在陳敬之面前，陳敬之激動得手中的書信差點掉了。

貪狼，就是天朗。他才收到柳文暄輾轉數遍才落到他手中的書信。而眼前出現的人，便是一年多不見的貪狼。

他長高了許多。

這一年，陳敬之一直在等貪狼的書信，希望等到天素活着的消息。

可惜，沒有。

幸而，此時此刻，他總算了了一樁心事。

二人也才第二次見面，竟是默然地，重重地一擁。

一切盡在不言中。

貪狼說：“原本十一月初便可到嶺南的，路上出了點事。”

能攔住貪狼的事，怎麼可能是小事呢。

貪狼将藤原的人追殺他的事就這麼輕描淡寫地帶過，他更加确定道：“我越發有種強烈的感覺，姐姐還活着。”

陳敬之轉身去書架上将這一年收集的關于活死人的記載全都拿出來，道：“我翻閱了所有典籍，說活死人最有可能在極冷又極熱的環境裡生成。極冷是因需要保存屍體，極熱是為了換血，人能夠及時蘇醒。”

貪狼想到了什麼，皺眉道：“這個是否可以給我，我再去一趟東瀛。”

“這個就是為了等你來拿的。”陳敬之十分激動，眼中閃爍着淚光。

貪狼要即刻出發，陳敬之留他吃了個飯，貪狼乘風出海了。