“除夕之夜我已飛書給敬之，讓他回長安。”柳文暄又将趙安來之事說了。四大上将之一，如今隻剩其二。長安此時最缺将才。

江皓辰道：“你已封了三品的将軍，這會試難道就真非考不可嗎？”

“世家子弟參與科考，本就是我與敬之倡議。雖說從一開始就不公平，可如果連這一步都省去，天下的讀書人該何其失望。”柳文暄眸子中似乎有光。

科舉一途，是讀書人唯一改變命運的機會。若是連這一途都失去公平，又何談去建立一個清平盛世？

“自古公平二字最難，長安的官學本就是天下第一，私學不可勝計。而你們幾個又是天之驕子，放下身段來跟普通人提公平，你這不是在糊弄人麼？”江皓辰白他一眼，又微微搖頭。

柳文暄微微一笑，而後正色道：“所以說，你這位狀元郎既然占盡天下八鬥才，想對天下事袖手旁觀，你也好意思提。”

二人談論許久，皆是家國天下之事。

最後江皓辰來一句：“談這些家國天下的事最虛，想辦法穩定朝局再說。”

片時，有小厮在外通傳。

柳文暄命進來說話。

小厮道：“大人，程大将軍回長安了……”

兩人皆是一驚。毛骨悚然，程大将軍還活着。

柳文暄喊江峰江岚進來，将輪椅推來，道：“昨日做好的，我看你眼下精神很好，不如去一趟宮裡吧。”

柳文暄推着江皓辰入麒麟閣，柳崇傑、孔懷璋、孫武、陳儀均在。

皇帝扶着一白發老翁的手臂，老淚縱橫。旁邊站着兩個女子，跟着抹淚。

柳文暄推着江皓辰走近，細細打量了片刻，才認出這位失蹤一年多的大将軍，曾經的護國柱石。

程飛穿着極其寬大的灰布衣衫，白發稀疏，皮膚似樹皮一般，又像是長過癞痢，若不仔細看，根本瞧不出是程飛，甚至，遠遠瞧着，也看不出是個人。

程飛臉上長了一層厚厚的痂，一直蔓延到脖子，手上也都是。這痂不是平常傷疤所結的痂，類似老樹長出的瘤。這麼一看，人比平時寬了一倍，活像個行走的樹樁。等閑的人見了這情形，都會吓得不輕。

若非他們與程飛熟，也無法相信，昔日赫赫威名的将軍，今日竟成了這番模樣。

皇帝細細看輪椅上的江皓辰，又抹了一把老淚。

江皓辰隻是颔首，面色十分慚愧。

旁邊兩位女子，一位是程若梅，穿着一身黑色武靠裝扮，腰間别着一把短刀。她紮着高高的馬尾，不施脂粉。乍然看去，她皮膚比先時黑了許多，又瘦又滄桑，根本不似十幾歲的少女，反像四十多歲的婦人。她臉上肌膚皴裂，滲着紅紅的血色。

這一年的風雨飄搖，在她臉上留下了深刻的印記。

江皓辰将眸光收回，轉而落在自己的手腕上。程若梅正好看過來，見他雙手下垂，心頭不免一時低落。

在江皓辰擡眸之前，她慢慢挪過目光，移向一旁的女子。

站在程若梅旁邊的，是小雨。

小雨與江皓辰是舊識，兩人再度見面，皆是容色一喜，微微颔首緻意。她沒程若梅那麼多顧慮，對江皓辰的感情和對程若梅是一樣的。

目光閃躲之間，終究四目相對。江皓辰見了程若梅，程若梅也是點頭緻意。昔日羞澀的少女，此時風塵仆仆，滿眼盡是風霜。

由此一想，二人竟同時心酸，同時默默挪開眼睛。

不忍看，亦是不忍回想。曾經的風華正茂，而今的落拓，人活着，全靠一口氣硬撐。

柳文暄将他二人情形看在眼底，心頭不免一陣怅然。

程飛手腳不甚靈便，口齒也不甚清晰，皇帝着人賜座，轉向程若梅：“這一年多來，若梅辛苦了。”

秦嶺一帶崇山峻嶺，當初程飛帶數萬人馬遭遇埋伏，衆人皆以為程飛喪生。

程若梅堅持一個人在秦嶺尋找，後來柳文暄也着人來幫忙，一直沒有音訊。

陳儀一年裝瘋賣傻，隻與孫武通過一次信，孫武也暗中着人去搜尋，也保護程若梅。

程若梅舒顔一笑，道：“這事還多謝雨姑娘。”

小雨微微福身，将在金州為姐姐守靈的事說了，她經常在山中采藥，山中還有之前姐姐養的狼群。

天素，旁人不知，皇上，孫武，陳儀幾個卻都是知道的。

可惜，風塵舊事，不堪回首。

小雨并不知他們都知道天素，隻道，去年夏天，她正在秦嶺山中采藥，狼群找過來，帶她去了一個峽谷。幾頭狼圍着一個長滿草的石頭堆狂吠，她起初覺得意外，看了好一會兒，才發現，這石頭能動。

她仔細觀察那石堆形體，才發現是一個人。程飛将軍所染之病，乃石皮癬。

因程若梅之前時長看望小雨，大概狼群是聞到相似的氣味，引起警覺。小雨也很詫異，她數月來救治過不少傷員，也不見狼群對某個傷員這樣上心的。

出于醫者本分，她将這人救了回去。

石皮癬是一種極為罕見的病，在身體腐爛之後，遇到藥物刺激，皮膚開始石化，且随着時間推移，石化越來越嚴重，不能動彈，最後到整個身體全部石化。

小雨發現程飛時，程飛身上都長了草，那些草也是已程飛的身體為養料，若非程飛堅強不斷自己尋找食物，性命或恐是保不住的。

熟悉病理，她便日日給病人藥浴。幾個月後，那些石化的皮質脫落些許，程将軍的身體也恢複了知覺，寫出了自己的名字。

恰巧，冬月十六，程若梅回去祭奠天素，遇見父親，她一眼便認出這個渾身長得似樹皮的人是父親，父女相認，一時百感交集。

那時程若梅說回長安，小雨告訴她，程将軍身體被此地土中的毒侵蝕，以與此地地氣融為一體，若是貿然離開，皮膚石化恐怕會加劇。

程若梅有飛書回長安，奈何此時正是李承琪把控朝局，而飛書上畫的是程飛的私人印信，等閑的人根本不認得那符号。是以她也未得到長安的回複。

幾人依舊留在金州将養。入了臘，聽過路人議論長安怕是不好，幾人也是放心不下，尤其是程飛，日日向北望去，黯然神傷。程若梅知道父親是擔心長安，還是決定啟程，并央求小雨一路照顧。小雨便也跟着一起入京。

陳儀孫武幾個聽到這裡，忍不住落淚。

人稱他們四大上将是護國柱石，有他們四個在，誰也動不了長安。沒想到，趙安來違背諾言。

程若梅拭去眼角的淚，她少時便跟着父親在軍中，從來是堅強堅韌之人，金州這一年，她将秦嶺那炸出的天坑每寸土都翻過，竟然一直錯過。

小雨笑道：“多虧姐姐養的狼群。”

“或許是天素在天之靈，保佑我找到父親。”程若梅神色黯然道。

“隻不過現在個病，怕是要養個三五年才能慢慢恢複。”小雨不無憂愁。

“是什麼病，讓我瞧瞧。”李珺珵正好過來，語氣輕快。

小雨看到李珺珵時，吃了一驚。緊接着也是心酸，他們一入長安，便聽說秦王殿下昏迷一年之久。

李珺珵倒是沒與其他幾個寒暄，他明明失憶，卻假裝沒失憶，卻不知隻要來個相熟的，他就露餡了。

看李珺珵言談舉止，程若梅與小雨面面相觑，都有些意外。

也就柳文暄心中不免有些好笑，李珺珵昨日與他攤牌，自己确實失憶了，不過他不想人知道他失憶了。柳文暄也答應幫他配合，并讓皇帝先不提立儲君之事。不過，這種人前人後要打交道的分寸，就得他自己拿捏了。

李珺珵眸光掃過柳文暄，掃過江皓辰，與他點頭示意，昨日他為江皓辰治手腕腳腕，可是花了不少精神。不過，聽柳文暄說他以前是深沉内斂之屬，此時要與他讨個人情，也不好開口了。