喬卓然從徐州南下時手頭也隻剩下一千兵。程子弢的手中也隻剩下一千多兵馬，駐守在青州退敵，聞知鄭偉業在江陰謀反，夤夜南下。終究寡不敵衆，最後腹背受敵，全軍覆沒。

身在杭州禦敵的程若梅聞知兄長遇難，悲憤不已。然父親重傷昏迷不行，東海不得失守，她胸中雖悲痛萬狀，也隻能化悲憤為力量，奮起禦敵。

天下經曆三年動亂，民生已然凋敝，内憂外患，何以救亡圖存？兵馬錢糧，都成問題。

江浙之地愛國志士皆投身報國，拼死抵抗倭寇，陳家兩姐妹奔走于軍營之中，聯絡名醫救死扶傷。

吳軍都在海上，叛亂淮軍勢如破竹，不過五日，便直搗揚州。

數日來喬卓然加固揚州城防，組織軍民自救，揚州城内壯年婦孺皆踴躍參軍，誓死守護揚州城。

蘇州知府徐傑也是淮王李承琪的人，而今見倭寇肆虐，盜賊四起，心痛不免大恸，家國天下，最終又是誰的天下呢？

徐傑的夫人楊氏見夫君對窗哀歎，出簾問安道：“大人可是在憂心天下。”

“而今倭患肆虐，殺戮不休，也不知我蘇州府能保全幾時？”

“夫君是想保全蘇州，還是想保全天下。”楊氏問。

徐傑抿唇，他的妻子，楊雪婵曾是江南第一才女，下嫁于他之後，便隻是相夫教子，從不過問他的政務。他知夫人看似溫婉，實則内心堅韌。便向楊氏揖手道：“還望夫人指點。”

楊雪婵亦揖手：“旁的事我不知，我所知者，今倭匪肆虐東海，程飛将軍一家虎将死守沿海，其子命喪徐傑之手；我所知者，餘杭一帶壯年婦孺皆從軍禦敵，跟在程若梅将軍麾下，保家衛國；我所知者，喬将軍帶領數百人在倭奴準備屠城之時救下揚州……”

徐傑胸腔起伏，心有不忍，哀歎一聲道：“那夫人可知，秦王殿下為一女子棄江山社稷不顧；國朝第一人為個人恩怨棄天下百姓不顧。而皇帝庸弱，竟然要立這樣的人為太子和未來的宰相，家國又當如何？”

楊雪婵微微搖頭，道：“大人可記得三年前的雪災，當時聞說江浙之地出了一名神醫，救治了無數流離失所之人。那人，便是秦王殿下心悅的女子，文天素。文天素你或許也隻是聽過名字，但她的父親，楚睿卿，你當認得？”

徐傑神色一驚：“文天素是楚尚書之女？”

楊雪婵眼含熱淚，微微點了點頭，沉聲道：“大人一向自诩高潔，當年也引楚尚書為知己，後來因楚案被貶往柳州，後受淮王重用，調回蘇州。”

“你是如何知道文天素是楚尚書之女的？當年病死在牢獄之中。”徐傑手微微顫抖，他始終不相信，文天素是故人之後。

楊雪婵微微一歎，道：“大人，去歲年末，東海收軍之時，禦史台江大人曾過蘇州，大人可還記得江禦史說的話？”

“他要我以天下為先。”徐傑道。

“其實從那時起，大人心中就開始猶豫了，淮王和朝廷所作之事相悖逆，若淮王真是明主，你跟着推翻庸弱之治，我倒也無話可說。”楊雪婵饒是四十多歲，臉上也不曾留下什麼歲月的痕迹，她又道：“當時我見大人夙夜哀歎，便在江大人離開蘇州之時，去找了江大人。”

徐傑眼眶已紅，嘴唇微微顫抖。

楊雪婵道：“江大人說，蘇湖是天下糧倉，一旦蘇湖失守，天下必将大亂。他還說，開春之後倭寇必然犯境，隻惜數年來天下征戰不斷，而今各路兵馬要麼前線戰死，要麼便盤踞等着時機成熟擁兵自重，屆時天下必然四分五裂。最後他說，大人是扭轉時局的關鍵。此一戰，淮王也不過是在賭，但天下百姓賭不起。而今長安禁軍雖調離各處，然天下太平到底是衆望所歸。李承琪即便得了天下，又能持續多久？”

楊雪婵想了想，無奈歎道：“他說，若他勸不住大人，那就讓故人來勸住大人……”

楊雪婵拿着帕子拭淚：“當年你在長安，任比部侍郎。我是見過楚天曦的。後來，我也見過文天素，我一看便知那是楚夫人的女兒。她還記得她兒時的樣子，大概她也記得我們吧。”

徐傑已潸然淚下，他知道皇帝當年如此器重楚睿卿，怎會抄其全家，原來當中竟有這樣的曲折。

他向夫人揖手道：“我打算連夜去一趟江甯。”

楊雪婵知鄭偉業就駐紮在江甯，深深揖手，道：“我為夫君守蘇州。”

徐傑兩子徐天鴻、徐天鶴，兩女徐天悅徐天樂從外推門而入，皆揖手道：“兒子女兒願追随父母，守護揚州，守護天下。”

徐傑扶起兒女，默然淚下，道：“當年你們名中的天字，皆是後來改的。”

楊雪婵夤夜安排夫君悄然出城，登舟往江甯去。

蘇州去江甯不遠，此時夏季，正是南風，不過一個時辰便到。

他主動找到駐紮在江甯的鄭偉業，鄭偉業見是蘇州知府徐傑，是個人物，不免收斂幾分狂傲之氣。

鄭偉業身材魁梧，方臉闊唇，膀大腰圓。若非投靠李承琪，或許是個難得的将才。

“左右，看茶賜座。”鄭偉業坐在主位上。

徐傑四十多歲，揖手道：“多日不見，鄭都統越發魁梧。”

鄭偉業佯狂一笑，道：“今天下大亂，徐知府依舊清閑如故，還是一番吟風弄月的清雅姿态。”

徐傑道：“蘇杭自古便是天下富庶之地，将軍坐擁江淮，便已睥睨天下。”

鄭偉業捋了捋胡子，道：“他日新君即位，便是你我飛黃騰達之時。”

徐傑忽而面色轉冷：“都統說的新君，是淮王殿下，還是足下啊。”

鄭偉業忽從坐上起來，呵斥道：“你好大的膽子，若再這般妄言，休怪在下不顧念同僚之儀了。”

徐傑又問：“都統大人，您起兵已有數日，可見着長安有動靜？”

“本座起兵之時，便早截斷各地邸報傳達，是以長安也不會有動靜。他們不知道沿海戰事如何，更不知我這邊如何。”鄭偉業一副勝券在握的模樣。

“都統大人，那您可收到關于淮王殿下的指示？”徐傑竭力保持鎮定。

“此時收不收到淮王殿下的指示又如何？本座自有定論。”鄭偉業有些不耐煩。他譏笑道：“徐知府難不成是來說服我罷手的？”

“非也，我隻是來勸大人，亡羊補牢，時未晚也。眼下倭寇肆虐，大人攻下揚州之後，下一步便是餘杭了吧。杭州府所有兵馬全部出海，大人說是出手，便如探囊取物。可前線的将士呢？将士無家可歸，倭寇大人還戰嗎？”

鄭偉業也不過隻想擁兵自重，對于倭患，誰愛戰誰戰去，隻要不侵犯他的地界，他管個球。鄭偉業端起茶杯，笑了笑：“知府大人既不是來馳援，又不是來說和，夤夜到此，所為何事啊？”

“你我本同朝為臣，何來說和之意？在下不過希望都統大人迷途知返，莫興無謂之事。”徐傑眼見鄭偉業冥頑不甯，過揚州時便讓徐天鴻去信給喬卓然，此時，喬卓然應該已潛入此府之中。徐傑道：“大人，既然你我也無話可說，那在下就告辭了。如果大人真要擁淮王，最好先得到淮王的示下。否則到時候，這之中的罪名，不是我等能擔得住的。”

徐傑轉身，鄭偉業十分不耐煩，他臉上的橫肉跳了兩跳，将杯中的水一飲而盡，忽而道：“來人，留下徐知府。”

他眉頭一皺，忽而起身：“來人，即刻起兵，攻打揚州……”

“報……”一聲呼号由遠及近。一将士慌慌張張跑過來，滿頭大汗：“啟奏都統，有人偷襲軍營……”

“媽的，給老子殺……”鄭偉業提刀出府，才門，一個黑夜飛過來，劍從鄭偉業門面掃過。

來者是喬卓然。

鄭偉業眼角一皺，冷笑道：“啧啧，喬将軍改邪歸正了？當初金州之戰，一人阻擋程飛五萬大軍，将軍功不可沒呀。”

往事如刀，在心口劃過，鮮血汩汩，難以抑制。喬卓然抿唇不語，這始終是他犯下的滔天大錯，五萬人确确實實死在他手上。

哪怕過去一年之久，哪怕李珺珵和柳文暄不計前嫌，甚至程子弢也願意跟他相逢一笑泯恩仇。隻他心裡清楚，有些事，永遠無法挽回。

他的命并不足以抵埋葬在金州的五萬将士，可他除了拿命相抵，還有什麼呢？

不及喬卓然細想，鄭偉業的大刀已朝喬卓然砍過來。