榮蓁的确沒料到女帝對她請求離京之事如此憤怒，姬琬雖為皇帝，可也是性情中人。但她依舊不改初衷，隻想着這畢竟不是一件易事，若是再找時間求上幾次，或許會有轉機。

榮蓁退了下去，姬琬還未平息心頭那一絲怒氣，慶雲一聲通禀，隻道：“帝卿來了，現下在偏殿侯着。”

不經通傳，姬恒已經從偏殿緩步走了進來，懷裡還抱着一隻通體烏黑的貓兒，甚是乖巧地窩在他臂彎裡，姬琬還沉浸在愠怒中，道：“這個榮蓁，真是膽大妄為！朕本看她心情不虞，還想着送她幾個兒郎解憂。可她倒好，主動給朕添堵！”

方才姬恒在偏殿已将她們所言盡數聽去，“榮少卿是要離京？”

姬琬道：“不說她了，父後可是給朕下了令，讓你無論如何都要看一看朕為你選的那幾個人。一會兒朕在宜春園設宴，特意将那幾人召來，你可以坐在簾後，仔細觀察這些人的相貌和談吐，看看哪一個你更為中意。”

姬恒不置可否，眼神落在殿中，人卻不知在想什麼？

宜春園裡，鄭玉和其餘兩名女子已經等候許久，有一人她認得，是孫閣老的孫女，名喚孫绮，前番在秋狩中射箭傷人的便是她的堂姐孫勉，因着孫家同太後的關系，才從輕處罰。此刻孫琦在這兒，還打扮得如此招搖，鄭玉不免嘀咕起來，難道這早就内定了人選，是想來個親上加親。

可沒等鄭玉琢磨出個子醜寅卯，女帝便駕臨此處，一群宮人簇擁着走來，她們幾人連忙起身叩拜，姬琬随聲道：“免禮吧。”

鄭玉依禮起身，她餘光一瞥，隻見孫绮的眼神都落到那扇紗簾之後，雖然人的模樣看不真切，但應該就是那位甯華帝卿了。

女帝開口賜座，聲音輕淡，可還是不怒自威，鄭玉第一次面聖，縱然她娘教誨了許多，氣氛還是不自覺變得緊張起來，鄭玉忽然就想到了榮蓁，這人是如何在皇帝面前應對自如的，居然當初還能以獵場侍衛的身份在皇帝面前大顯身手。

女帝緩緩開口，“卿等不必緊張，隻是尋常宴會。”

面前玉盤珍馐，鄭玉連筷子也不敢動，就算品嘗了，隻怕也是食不知味，随着其他人道：“謝陛下。”

女帝依次問了些話，開始還是讀過什麼書，騎射功夫如何，到後來便是問一些治國理政的想法，鄭玉答的一闆一眼，中規中矩，孫绮卻像是有備而來，侃侃而談，女帝似對其十分滿意，倒是更長了孫绮的氣勢。

此間正是熱鬧之時，不知不覺已過了半個時辰，簾後突然傳來一聲貓叫，瞬間靜了下來，那貓兒又喚一聲，似有些不耐。女帝往簾後看了一眼，輕咳一聲，“今日便到這兒吧。”

皇帝既如此說了，其餘人隻能告退，孫绮眼中仍有期盼，可皇帝并未留下誰，隻好一步步退了出去。

等到人都走遠，姬琬才道：“出來吧。”

姬恒抱着那隻貓兒閑步走出，修長的手指撫着貓兒頸後的細軟絨毛，一派漫不經心的模樣。

姬琬沒好氣道：“父後養的這隻墨玉可是最聽你的話，平日在你懷裡乖得跟睡着一樣，今日便那麼忍不住嗎？”

這話意有所指，姬恒懶聲道：“墨玉嫌她聒噪，我又能做得了什麼？”

姬琬輕哼一聲，慶雲将冷茶換去，端了一碗新的茶湯放到姬琬手邊，姬琬掀開茶盞，輕輕吹着浮沫，“那三個人你可見了，家世模樣都尚可，你有何想法？”

姬恒正色道：“陛下若是執意要我選一人，那我隻能告訴陛下，這三人我誰都不選。”

姬琬同他是一父所出，兩人關系自然無比親厚，平日裡連請安這等規矩都不必遵守。可姬恒每次心情不虞，都會喚她陛下而非皇姐。

姬琬最是疼愛這個弟弟，隻得問道：“那你到底想不想嫁人？”

墨玉不安地扭動了一下，隻聽姬恒緩緩道：“我自然沒有嫁人的心思，不過，有一人倒也不是不可。”

“誰？”

可姬恒口中念出的那個名字，竟讓姬琬險些以為自己聽錯，手中一晃，茶湯潑在了她衣袍上，宮人連忙上前，一時仿佛人仰馬翻一般，而那個作亂的人，此刻抱了貓兒揚長而去。