榮蓁在賭，她知道姬琬的話必定經過深思熟慮，可和甯華帝卿有關的人還有太後，她賭姬琬并沒有同太後商量過。

姬琬的确遲疑一瞬，可很快便恢複如常，“太後已經知曉此事，而你，如今隻需要告訴朕，你是想抗旨嗎？這是賜婚，可由不得你！不止是你要遵旨，朕的弟弟下嫁，你那個外室最後由你親自遣散，不然，休怪朕無情！”

榮蓁心頭如墜巨石，縱然與顔佑安無數次争吵，可她從來不曾想過，将顔佑安抛下。昔年，她為了做官而處心積慮去到女帝身邊，苦心孤詣。從一個六品的閑職到如今的四品官員，旁人或許努力十餘年才有的，她隻靠了姬琬的喜歡而拿下，如今卻也到了反噬之時。

幼年時，父親曾告訴過她，人心複雜，不能示強之時便隻能示弱，榮蓁聲音裡帶着顫聲，“陛下，臣幼年雙親亡故，宗族中人惦念的是我母親身後的财産，無人在意我的死活，唯有顔家收留了我。顔世岚有罪，可卻也對我有恩。顔佑安一個男兒在臣身邊侍奉，如今更将清白之身給臣，又偏偏還是罪奴的身份，若是臣将他抛下，與親手殺他無異！臣若成了不仁不義之徒，又如何能匹配帝卿？求聖上開恩，收回成命！”

榮蓁這一番話的确厲害，姬琬胸廓微微起伏，顯然被她氣到，仿佛若還是不肯罷休，她便成了昏庸無道的君主，枉顧大義。

前些日子姬琬說的不錯，榮蓁不會乖乖領旨，即便是拿顔佑安的死活來威脅。池中的錦鯉不會因為威懾而甘願上鈎，可隻要鈎上的誘餌足夠讓人動心，沒有人可以抗拒！

為君者，應恩威并施。

姬琬站起身來，一步步從禦階上走下，停在榮蓁面前，“朕并不想為難你，你方才說的那番話倒也有理。朕想成全你的大義，你回去想一想吧，究竟是領了旨意，還是要舍棄一切，隻為了償還顔家的恩情。”

姬琬如此平靜，并未讓榮蓁卸下心防，反而讓她更為警惕，她道：“臣定會給陛下答複！”

榮蓁剛要告退，便聽姬琬道：“朕不願讓你為難，你若是領旨，朕可以替顔家翻案，顔家那個兒郎也不再是罪奴之身。雖已不是在室子，但也未必絕了嫁人的機會！你回去吧，好好想想，不論是哪一種，朕都願意接受。”

曾經費勁一切心機皆求不得之事，如今機會就擺在眼前，榮蓁卻沒了伸手的勇氣，姬琬讓她來選，倒是為她出了個天大的難題。

榮蓁從紫宸殿走了出來，雙腿如灌鉛一般，臉色更有些蒼白，慶雲察覺她的異樣，想上前去扶她一把，榮蓁卻示意自己無事，一路走回官署，頹然靠在椅上，她閉上眼眸，仿佛絕望的人在沙漠中尋求一方綠洲。

她不明白，為何會是她，就算姬琬真的喜歡她，也不見得一定要把自己弟弟的終身之事一并托付給她。

榮蓁怎麼都想不通，夕陽下墜，房内漸漸昏暗，榮蓁沒有挪動半步。若是顔佑安知曉女帝願意替顔家翻案，隻怕付出所有代價都要做到，哪怕這要你犧牲他和她，她渴望有人能替她做個決定。

天越來越冷，簌簌落下雪花，榮蓁身上披了厚重的鬥篷，可坐在馬車裡仍舊覺得冷，或許這寒意不僅來于這冰天雪地。

雪飄落在榮蓁肩頭，她走到門前，房中燭燈還亮着，顔佑安并未睡下，咳嗽聲漸重，平兒替他撫背，“公子，您歇歇吧，别再寫了。這已是第三封了，你若是不滿意，不如明日我去官署一趟，請大人回來看您。”

顔佑安搖了搖頭，“她這是生氣了，你明日去把這封書信送去，她看了一些或許會改變心意，榮蓁不能辭官。”

榮蓁聽到這些，苦笑一聲，轉身離開了，她并不怪顔佑安，落入絕境的人，總想抓住身邊的任何一顆稻草，她不是顔佑安，顔世岚待她再好，她們也不是血親，她無法對顔佑安的悲苦感同身受。

榮蓁坐上馬車，車夫問道：“大人，您要去哪兒？”

要去哪裡，連榮蓁自己都不知道，她自己的府上太過冷清，榮蓁不想回，可心裡煩悶，也不想回官署。

不知過了多久，馬車被堵住了去路，悠悠停了下來，榮蓁向外看去，樓上燈火通明，是教坊。不管風雪多麼大，這裡的人依舊一醉銷愁。

從前她是這裡的常客，隻為了和顔世岚賭氣，不肯考科舉，硬是作出一副玩世不恭的模樣，在這教坊中住了大半月，同鄭玉便是因為争奪同一個男子而不打不相識，到如今，她連那個男子是何模樣都不記得了，卻落下一個以誠相待的知己。

車夫有些焦躁，榮蓁掀開簾子，“不必往前走了。”她下了馬車，囑咐道：“你回去吧，明日一早來這裡接我便是。”

榮蓁将帽子拉下，舉步進了教坊中，坊中管事很快上前，瞧見是她，有些驚訝，榮蓁已經一年不曾踏足此地，如今倒真算是稀客。

榮蓁毫不在意她的打量，隻道：“備一間上房，送些酒過來。”

那管事猶豫着，笑問道：“可還需要坊中公子陪着？”

榮蓁頓了頓，“不必了。”