而正是他和舒爾茨夫人生下的女兒莉琪，想要将他醜陋的秘密公之于衆。

少女帶着強烈的恨意，她對她不知廉恥的母親和這位破壞她家庭的生父恨之入骨，她站在走廊盡頭的那間房裡，懷裡抱着那隻白貓。

莉琪讓勞拉把耳朵湊到隔間的門上，聽見對面傳來男女低聲交談的聲音。

“但是，你為什麼要告訴我?”勞拉看着眼前的少女，忽然覺得毛骨悚然。

“你不是想知道嗎?”天真又聰慧得可怕的少女輕撫着白貓，“你知道一個人懷揣着這麼多醜陋的秘密卻無處訴說是種什麼感覺嗎?我好痛苦，好壓抑……但我不敢說，也不能說。”

少女眼中泛起淚花：“我讨厭我的母親，讨厭杜克·瓦格納，如果不是他們，爸爸不會這麼厭惡我的……穆勒小姐，我告訴你他們的秘密，你替我去揭發他們好不好?”

她說的爸爸，大概是她那位戴了14年綠帽子給别人養孩子的養父舒爾茨上尉。

“噓，他們還有别的秘密……”莉琪小聲說。

裡邊傳來一點動靜，似乎是一男一女又走了進來，勞拉小心翼翼地趴在門縫上往裡看去——是舒爾茨夫人的朋友、隔壁的鄰居勞倫斯夫人，以及一位黨衛軍軍官。

勞拉來為莉琪上課時，曾在樓下的花園裡，見過幾次這位軍官和兩位夫人喝茶閑聊。

一牆之隔，在這個隐秘的房間裡，正坐着瓦格納、舒爾茨夫人、勞倫斯夫人，以及那位黨衛軍軍官4個人，他們以窗台上的那盆綠色貓薄荷為信号，相聚在此處，正低聲談論着什麼。

而這位軍官，正是她在1935年，為茱莉亞的事情賄賂的那位黨衛軍軍官!

數年後勞拉終于從舒倫堡口中知道了他的名字，他就是大名鼎鼎的阿爾弗雷德·瑙約克斯（第37章出現），作為帝國保安總局最危險的特工，他被喻為“海德裡希的爪子”、“帝國保安處最無恥的殺手”。

也就是在這時，勞拉終于真正想通前因後果，原來“帝國的腐敗”從1933年納粹黨上台的那一刻就開始了。

舒爾茨一家的鄰居勞倫斯夫人嫁給了一位猶太富商，在相關納粹法案的針對下苦不堪言，為救脫身和自保，她向舒爾茨夫人訴苦，以期獲得瓦格納醫生及其背後的納粹黨的“幫助”。

這也就是為什麼，在1933年聖誕節的前夜，勞拉和幾個女孩相聚在柏林小酒館時，偶然碰見瓦格納醫生和勞倫斯夫人獨處（第16章），他們當時正在談論的，一定是如何賄賂納粹黨衛軍高官以免除災禍。

同一時刻，母親病重、身無分文的猶太女孩茱莉亞，正冒着“禁止猶太人出入娛樂公共場所”被逮捕的風險，闖進小酒館，想哀求她那抛妻棄子的狠心父親對他們伸出援手，但差點被污蔑成小偷。

前因後果是想通了，但也差點沒命了。或許是受到貓薄荷刺激，莉琪懷裡的白貓不知道怎麼地忽然掙脫了她的懷抱，在抓傷她後蹿下了樓。

在莉琪的尖叫聲響起的那一刻，屋内響起慌亂的腳步聲，勞拉的心髒狂跳，她猛地往後退，然後抓住莉琪，拉着她摔倒在地。

片刻後，舒爾茨夫人從隔壁的房間匆匆走出來，她的神色古怪，略顯慌張，或許是她驚覺有人在偷聽。

勞拉憑借其精湛的演技，先發制人地說：“貓咪跑了，它抓傷了莉琪。”

那邊莉琪愣了一下，臉上閃過一絲慌張和恐懼，但她顫抖着舉起受傷的胳膊，上面有幾道鮮紅的抓痕，她哆嗦了一下，用帶着哭腔的聲音喊：“……媽媽!”

雖然舒爾茨夫人将信将疑，但她顧不得許多，隻能先讓受傷的女兒處理傷口。

但很顯然，舒爾茨夫人沒有相信她的說辭。

或許是沒法把一個清白的、活生生的人輕易從這個世界上抹殺掉，又或許是勞拉的沉默讓他們稍微放了點心。

兩年後，1935年，勞拉主動把把柄送上門來了。

她在為茱莉亞賄賂阿爾弗雷德·瑙約克斯的時候，被他認了出來，發現她就是那個該死的、偷聽的家教，而他終于找到解決她的辦法了。

于是勞拉的名字，出現在1935年慕尼黑勒本斯波恩中心成立後，第一批自願加入“生命之源計劃”的申請書上（第31章）。

但可惜，還是讓這個狡猾的女人逃脫了，雖然勞拉本人直到1937年在勒本斯波恩中心偷看出生嬰兒的檔案時才知道這件事，後知後覺的吓了一跳。

現在看來，這是舒倫堡的手筆。

又過了兩年，也就是1937年，舒倫堡升任黨衛隊三級突擊中隊長，擔任德國内政部專員和保安總局第1分局下第1行政處處長。

雖然勞拉到現在都沒搞懂為什麼，但她猜想是舒倫堡在調查阿爾弗雷德·瑙約克斯的過程中，發現她這個倒黴蛋也曾經幹過賄賂的壞事，于是便一直監視她，最後才找上門的。

面對勞拉的質疑，舒倫堡當時咳了兩聲，“唔，不管你信不信，一直偷偷監視你的可不是我，而是……”

他沒說完，但他不能說。

即使舒倫堡嘴上說着“他們是一條船上的人”，她給他打黑工是報答他的救命之恩，但勞拉知道，純粹是因為她落了把柄在舒倫堡手上。

“賄賂黨衛軍”、“幫助猶太人”，不管是哪條看起來都像是重罪，不被關上幾年大概是出不來的，舒倫堡的意思大概是“要麼我們走流程把你送進集中營，要麼幫我們把他們一鍋端了”。

勞拉選擇了後者。

之所以選擇從卡爾滕布魯納少校下手，是因為他似乎是這群人中最高調的一個。

舒倫堡起初調查到他妻子的賬戶有異常大筆的資金流入，但他聲稱是給妻子的“周年紀念禮物”，不久，他在德國赫赫有名的“海邊白城”海利根達姆小鎮購置了一座房屋，将一位情婦安置在這裡。

光是為情婦購置房産、珠寶、衣服已經是一筆不菲的支出，甚至遠遠超過他這位黨衛軍少校每年的薪資收入，而這些錢從哪裡來，一目了然。

這還不是最惹眼的，重要的是，似乎他那位情婦在慕尼黑勒本斯波恩中心為他生下了一個孩子，并且在生下孩子後便消失了，舒倫堡猜測她因為某種原因已經身亡。

情婦、私生子、一個普通人的身亡并不能對一位納粹軍官造成什麼實質性的傷害，頂多是名聲受損，不過是在他的累累罪行上又添一個無足輕重的砝碼。

但舒倫堡這隻狐狸不會放過蛛絲馬迹，任何看似微不足道的信息，都有可能成為壓死駱駝的最後一根稻草。

同樣，舒倫堡讓勞拉進入占領區的猶太隔都和集中營工作的目的也是如此，每當死亡和威脅降臨時，總有人願意為生命支付高昂的價格，向敵人投降，或者賄賂敵人。

事實證明，小狐狸的敏銳是對的。

舒倫堡順着卡爾滕布魯納少校扒下去，拔出蘿蔔帶出泥，牽連出一大堆人。

從卡爾滕布魯納少校，到瓦格納醫生、黨衛軍施瓦茨上尉、阿爾弗雷德·瑙約克斯少校以及維克斯準将，從慕尼黑達豪集中營，到勒本斯波恩中心和波蘭猶太隔離區，成千上萬的猶太人牽扯其中，數以百萬計的資金，就連帝國審計總署都無法查清來源和去向。

這其中積累起來的金錢和珠寶，在許多情況下都沒有按照規定進行登記，因此永遠無法知道，是否有沒收來的财物被侵吞，又被侵吞了多少。

從1933年到1940年，這樁“帝國腐敗案”終于緩緩浮出水面。

告别弗裡德裡希，離開地下酒館，勞拉莫名長舒了一口氣。

雖然黨衛軍全國領袖海因裡希·希姆萊對腐敗問題高度“關注”，甚至作為德國警察的最高長官，他在很大程度上是反腐的主管領導。

對于黨衛軍法庭總部，希姆萊堅持要求“對任何形式的行賄受賄行為，務必從重嚴懲”，但他本人的道德呼籲與黨衛軍和警察法庭的反腐活動與事實真相，則形成了極為諷刺的鮮明對照——黨衛軍恰恰是最腐敗的機構之一。

事情發展到今天，勞拉已經完全無暇思考到底為什麼自己摻和進來了。

“帝國腐敗案”牽扯到的人數不清，勞拉不過是其中的倒黴蛋之一，隻不過她是比較幸運的那一個。

說實話勞拉不指望這些人真的被抓住關起來，希姆萊大概也不會真的對他們怎麼樣，但毋庸置疑，這件事是多年以來令她擔驚受怕、輾轉難眠的根源之一，而如今總算有個結果了。