謝玉階扯了個虛僞的笑，“柳寺卿誤會了，本官隻是覺得程小姐府上衆人與案子有關，需得多加看管。”

“且這死屍與案子有着千絲萬縷的關系，卻突然出現在程小姐的院子，實在可疑。”

有人将死屍取下，特意擡到柳元之面前，欲要讓他看上一眼。

謝玉階問道：“柳寺卿可認識此人？”

那具屍體臉上已然腫脹不堪，面目迷糊，可柳元之曾與其共事幾年，一眼便認出是消失已有一段時日的戶部侍郎。

“看來柳寺卿是認識的。”

話落，謝玉階語氣森寒，不由分說道：“還請程小姐到獄中走一趟。”

幾個屬下知道程時茶曾是謝大公子的遺孀，不敢無禮，隻候在她的身旁，但話中充滿逼迫道：“程小姐，不要讓咱們為難。”

柳元之還想出言制止，接觸到程時茶看過來的眼神後住了嘴，眉眼攏拉，連那溫和清正的面容也漸漸染上了疏冷。

謝玉階好似沒有注意到兩人的眼神交流，他走出府外翻身上馬，手握缰繩，指腹泛白，騎着馬飛快奔向天牢。

程時茶被帶着關進了天牢，與府上衆人不同，她的牢房在牢獄的一個偏僻角落，牢房裡雖說簡陋，但還算得上整潔。

沒過多久，謝玉階帶着一身寒意走進來。他站在牢房外，隔着栅欄與程時茶相望。

像是厭倦了扮演一個愛敬長嫂的小叔子，他撕下了那層僞裝，展露出現實而又虛僞自私的面目。

謝玉階斟酌開口道：“程小姐，可有興趣做個交易？”他像是笃定她别無選擇，饒有興緻開口道：“當然，你也可以拒絕，不過進了天牢，柳寺卿和長公主絕無可能救你出去。”

他盯着她，暗沉的眼裡翻湧着對權勢的貪念。

程時茶卻提及了另一個話題，“你鞭傷好了？”

她目光滑過他的領口、脖頸、胸膛以及那掩在重重衣裳下的後背。

謝玉階眸中情緒可笑地一滞，背上忽然起了大片細密的疙瘩。那一道道斑駁強勢的傷痕猶如着了火，正湧起濃烈的熱意。

有種陌生的被支配的恐懼感升起，他仰頭睫羽顫抖，喉頭滾動間聲音艱澀，“你提這個做什麼？”

不等程時茶回答，他很快便回過神，臉色冷了幾分，直截了當道：“三日後梁王入京詣阙，倒時我會安排你接近梁王，你隻需按照安排來即可。”

當今聖上已是天命之年，有十一子，梁王是最小最受寵的皇子，成年後便受封為王，封地是最富庶的梁郡。

原劇情中謝玉階押注的并非梁王，而是另有其人，為了鏟除梁王這個阻礙，在宴會中對原主下藥并将原主送上了梁王的床榻。

謝玉階的計謀很成功，宴會中梁王被發現和臣嫂厮混一起，聖上失望不已，将梁王貶王為侯，并下旨永世不得入京。

至于被發現與梁王厮混的原主，在被梁王和謝玉階聯手囚禁下，趁兩人不注意，拿着簪子自刎于一個豔陽天裡。

而踩着原主屍骨的謝玉階，則一路加官進爵，權傾朝野，嬌妻美妾作伴，子孫滿堂，一生鐘鳴鼎食安富尊榮。

隻是最後，也許是厭倦了無趣的權勢，他故意引發了多國的戰争，造成了衆多無辜百姓席卷其中，生靈塗炭哀鴻遍野。

而這次，許是發現程時茶不易控制，謝玉階沒有選擇直接下藥。

程時茶無趣道：“哦，這樣啊。”

她打量着謝玉階神色，突然開口道：“你再讓我教訓一頓，我便答應，如何？”

謝玉階沒有說話，他背部皮肉拉緊，灼熱腫脹的痛感如燎原烈火般席卷全身，額間不知不覺沁出了冷汗。

他低垂着眼皮，隻陰冷看了程時茶一眼，便頭也不回地離開天牢。

謝玉階走後不久，程時茶興味索然坐在幹草堆上，忽然聽見些許動靜。

她轉頭望去，是柳元之。

謝玉階派了重兵把守，柳元之顯然是偷偷溜進來的。

他白皙的臉上髒了一塊，官服也蹭上了些粉塵，好似一向愛潔的狸奴不甚染上了塵污。

柳元之眼神複雜，“程姑娘，你若是想出去，元之必定能讓你出去。”

程時茶拒絕了。

“你還要拒絕我多少次！”柳元之突然神情激動，他眼神觸及到程時茶，又很快地瑟縮回去。

程時茶沉思片刻，解釋道：“我并非故意拒絕。”這是她要完成任務必須走的一步。

柳元之雙目猩紅，快要被這患得患失的感覺逼瘋，他自幼飽讀詩書，為了程時茶将底線一退再退，可得不到回應的失落時時刻刻折磨着他。

于是他褪下官服，官服之下，是一身單薄的紗衣。

他看向她，眼尾淡紅，“你說你不是故意的，那你敢不敢上前一步。”

程時茶：“……”