春日已過大半，國庫貪墨案仍未有進展，在戶部侍郎之子離奇死在天牢後，案子陷入了僵持。

早朝時聖上臉色一日比一日黑沉，就在他忍不住當庭詢問進展時，平北将軍走出隊列。

留在京中已久的謝将軍此刻面容冷峻，唇色蒼白，春末要比春初來得暖和，可他仍舊穿着厚實的狐皮大氅，籠住了整個颀長的身形。

他雙手交疊放于身前道：“臣要彈劾大理寺卿勾結戶部侍郎貪墨國庫，得手後畏罪殺害戶部侍郎及其長子，欲要私吞庫錢。”

話落，朝中一片嘩然。

大皇子飛快看了柳元之一眼。

聖上面上看不出喜怒，他問謝玉階：“謝卿可有證據？”

謝玉階早有準備，他神态自若道：“人證物證俱在，還請聖上移步偏殿。”

聖上沉吟點頭，在内侍的攙扶下走入偏殿。

沒過多久，聖上再次出現時，眉梢帶着怒火，不由分說下旨将柳寺卿打入天牢。

腳步聲經過，謝玉階餘光瞥見柳元之被侍衛押着離開殿内，他的嘴角勾起了微不可察的弧度。

他口中的人證，指的是林卿，至于物證，則是從柳元之府中搜查出來的成堆黃金。

人證物證俱在，柳元之要想翻身，難如登天。

下早朝後，大理寺卿貪墨的消息傳遍了整個京城，不說朝中官員看法如何，單說京中百姓對柳寺卿貪墨一事頗覺難以置信。

衆人皆知柳寺卿衣食住行一向節儉，私底下絕不收受賄賂，就連住的宅子都是聖上賜下的，這樣的人如何會貪墨國庫呢？

西市裡有攤主憤憤不平道：“絕對是那謝将軍冤枉好人了，柳大人怎會貪墨國庫？”

“若不然就是那謝将軍受人蒙騙！老天沒眼啊！好好的清官受人污蔑！”

“要不是柳大人，我家的秘方就要被吳大人遠房侄子搶走了！”

有人卻有不同的看法，他反駁道：“當朝官員哪有不貪的，柳寺卿生活簡樸，說不定是他心虛呢！”

“況且謝将軍駐守邊疆幾年來戰功赫赫，怎會冤枉柳寺卿，絕對是那柳寺卿有問題！”

那人說完，這才發現衆人皆沉默一片，再也不敢多言，灰溜溜遁走，不一會兒就不見了蹤影。

從娘家探望回來的何嬷嬷路過此處，也聽到了衆人的争執，不禁搖頭感歎那正直清廉的柳寺卿怕是要就此零落成泥了。

平北将軍，看着就不是個好惹的人物。

腦中閃過幾段畫面，何嬷嬷随後想到自己之前隐瞞的事，褶皺的面皮忍不住抖動幾下。

怕什麼來什麼，因為走神，她無知無覺走進了一處荒僻的巷子，身後傳來冰涼入骨的聲音。

“還請何嬷嬷随本将到府上走一趟。”

何嬷嬷心口一滞，涼意爬上後背，她猛地回頭，就見穿着大氅的平北将軍站在巷子口。

因為背着光，平北将軍的臉隐沒于黑暗中，但何嬷嬷卻覺得那張臉病态得可怕。

她顫巍後退幾步，眼珠子骨碌轉，打算尋着空隙溜走，不料天旋地轉間她就被踩倒在地上。

視線上邊，是走過來的平北将軍，那雙鹿皮靴停在了何嬷嬷臉邊。

“你給本将好好想想，那晚到底是怎麼回事。”

“敢問是哪晚？如果是聖上給梁王設宴那晚，公主的确是申時末離開皇宮。”

何嬷嬷自從成了長公主乳母以來就備受人尊敬，哪曾受過這等屈辱，因而她一口咬死長公主是申時末離開皇宮的。

背上力道加重，一口腥甜湧上喉頭，何嬷嬷這才後知後覺想到了關于平北将軍那手段血腥酷烈的傳言。

她立即改口道：“方才是老奴想岔了！”

何嬷嬷先咽下那口腥甜，接着喘着氣道：“那晚是程姑娘讓老奴派人送您回府……”

随着何嬷嬷的交代，謝玉階周身氣勢愈發迫人。

“老奴也是迫不得已欺瞞了将軍，還望将軍饒了老奴一命。”

說完，何嬷嬷偷偷向上觑了謝玉階一眼，然而臉側哪還有那冷面将軍的身影，她後背的力道也消失不見。

何嬷嬷趕忙爬起，撿起滾落地面的木籃子，頭也不回離開了小巷。

謝玉階離開巷子後，下意識扶着肚子走進轎子，待他反應過來，又黑着臉放下手。

随從疑惑道：“将軍可要坐轎子？”

自從将軍回京城不久，也不騎馬了，破天荒坐了轎子，他們這些随從一開始還很驚訝，到後面見多了也就習慣了。

“去天牢。”謝玉階甩下轎簾，那轎簾布料厚實，晃動幅度不大，将轎外的冷風擋得嚴嚴實實。

謝玉階看到轎簾，心裡煩躁不已，他想到何嬷嬷的話，胸中燃起怒火，怒火中還夾雜着些羞惱。

摸着日漸圓潤的肚腹，他硬是從唇邊擠出一聲冷哼。

到了天牢，謝玉階穿過昏黑的廊道，一路來到柳元之的牢房前。

被下了天牢的柳寺卿席地而坐，神情并沒有謝玉階想象的慌亂。

但謝玉階隻關心一件事，他開門見山問道：“佩劍是誰的？”

柳元之打量謝玉階的神色，好似突然明白了什麼，他反問道：“謝将軍不是心知肚明嗎？”

柳元之笑了，“可那又怎樣，我與程姑娘的事，輪得到你這個前小叔子過問？”