三年前義忠親王謀逆，揮軍南下，聲勢浩大，幾任征讨大将北上迎敵竟莫能擋。眼見叛軍近逼京城，皇帝禅位出逃，獨留太子應敵。

最後太子領兵大敗叛軍，保境息民，而後整頓乾坤，榮登大寶，這才将太上皇迎回皇宮。

陳紙鸢與照雪對視一眼，蓦然揪緊了衣襟，不敢看黛玉的眼睛，唯恐被她窺見什麼秘密，恐懼油然而生，頓了半晌，才抖着嗓子說：“真是可怕。”

“那些大内侍衛剿匪立功，回去必将官升一級了。”柳玉貌擺出一副與有榮焉的樣子，心裡琢磨着要如何款待這些侍衛。

照雪扶椅起身，好半天才找到自己聲音說：“大姑娘，我身上不爽利，容我先告辭罷。”

“你且等一等，我還有話問你。”黛玉眉頭微蹙，出聲攔住她：“你可知霁紅釉是前朝皇室祭祀之器，當年燒壞的霁紅釉均需銷毀，民間片瓷不存。此物若現人前，隻能說明皇陵被人盜掘，亦或者有人伺機謀反，以此物證明自己為皇族遺脈。也不知你弟弟長風，打的是哪個主意呢。”

這話一出，照雪渾身上下便不可抑制地抖了起來，頰上的胭脂紅，也逐漸掩蓋不住一張煞白的臉。

她徹底慌了神，猛地搖頭道：“我不知道，我哥哥隻是出門做生意，他大字不識一個，又怎麼知道這東西的來曆，隻當好玩就送進來給我用。”

“我們真的什麼都不知道……”照雪見黛玉面無表情，眸色凜然，又求助似地看向陳紙鸢，陳紙鸢卻像是不認識她一樣，扭過頭去。

柳玉貌指着照雪的鼻子，跺腳尖聲道：“你哥哥莫不是跟義忠王逆黨做的生意！你這是要害死我們林家嗎？”

照雪依舊搖頭強辯：“我哥沒有，我什麼都不知道。”

“你果真什麼都不知道麼？”黛玉嘴角露出一絲冷笑，目光越來越沉，“這府中上下你都遊蕩勘探過了，除了曆年鹽課賬目和庫藏鑰匙放在何處你不知道，其他的，就沒有你不知道的吧。”

照雪登時啞言，轉瞬她的眼神中迸射出狠厲之光，“隻要林海一死，霸州的兄弟們就會将林府洗劫一空，可惜人算不如天算，他們竟先死了。而今事情敗露，我若不掙出一條命來，隻怕我弟也活不成了。”說罷，她翻出一柄三寸長的小匕首。

誰知照雪的匕首還未出鞘，她的臉和胳膊就被兩個侍衛給摁在地磚上了。

短時的騷動，引得柳玉貌驚叫連連，又是躲又藏，好容易才安靜下來。

黛玉睨了照雪一眼，冷聲道：“你弟弟長風附逆反叛，僭越禮器，打家劫舍，殺人放火，而你做的就是他的幫兇和内應，你們姐弟倆犯的本就是滅九族的大罪。想要苟活恐怕很難。”

照雪就這樣被侍衛給拖拽了出去。

陳姨娘攥緊了扶手，側目看向被人制服的照雪，怔怔出神。

柳玉貌雙手合十拜了拜，閉眼喃喃禱告了一會兒，才松下心來，萬幸沒事發生，又四處查看了一遍，小聲道：“莫非還有侍衛藏身在這裡？”

“姨娘不必擔心，照雪事涉謀反，我發現她眼疾手快，極有可能會些手上功夫，這才求請大内侍衛協助降服她。”黛玉向她解釋了一番，又寬慰她們說：“如今叛賊眷屬已被擒獲。兩位姨娘都是尊貴體面人，我自然不會教外男繼續在此處淹留。”

“那就好，那就好。”柳玉貌拍了拍胸口，心想大事已了，該論到家事了，便急不可耐地黛玉：“姑娘可想好了除夕家宴要怎麼辦？”

“姨娘勿憂，早已萬事齊備了。”黛玉面無表情，掀起杯蓋掠一掠浮沫，輕啜了一口茶。

柳玉貌啞然大驚，她在後廚、賬房頗有耳目，怎麼沒收到一絲消息！這個人小鬼大的姑娘，可真是不鳴則已一鳴驚人。

“咱們還是繼續講故事吧。”黛玉将茶蓋扣在了茶盅上，說着眼圈就微微泛紅了，“說來咱們家到揚州城，也近十年了……”

“父親上任時，我未滿三歲，弟弟還在母親腹中。兩年過後，先是我弟弟夭折，後又是我母親病逝，我父親當這個巡鹽禦史前後不過兩年，至親就失了兩個，折損的仆役也有四十餘人。”黛玉隻将過往傷心事一一道來，目光向兩位姨娘臉上逡巡，“兩位姨娘可知這是為什麼？”

柳姨娘忙用手帕拭淚，“雖說老爺外頭的事從不教娘們兒知曉，但還不都是為了淮揚地界鹽稅鬧的。

那起子貪官污吏與鹽商勾連，倒賣假鹽引，做出大虧空來，被老爺查到了，厘清了賬目。

他們就使各種手段威逼利誘，首尾相援，一方面哄擡鹽價，另一邊又聯合商戶抗稅不納，希圖老爺奏銷豁免，将鹽政歸并地方督撫綜理，好渾水摸魚，掩蓋罪證。

老爺誓死不肯，用林家奴仆捍衛司衙，哪知他們又招引匪類，劫掠鹽庫，水淹鹽場，林家男仆為此折損過半，人頭就亂扔在衙門口，幾乎不曾将老爺逼死。

太太為此日夜懸心，抑郁成疾，生下哥兒後，身子越發孱弱。堂堂禦史之家竟連個奶姆都聘不到，若非照雪她娘走投無路，隻怕也不願意投身到林家。

果不其然，照雪娘才喂了哥兒大半年，一個不留神就被人溺斃在河裡，之後哥兒也被庸醫誤診，丢了性命。

最可憐的就是太太了，眼睜睜地看着哥兒沒了，驚唬急忿，痛斷肝腸，累病心傷，就是鐵打的人也撐不住了，終是撒手人寰了。”柳玉貌說到動情處，哭得捶胸頓足：“我好恨自己沒用，不能為太太分憂。”

黛玉無聲淚下，蓦然擡起一雙水眸，凜然一沉，望着柳玉貌道：“柳姨娘記得極清楚，可惜還不夠準确。”