黃金莺驕矜說金玉，薛寶钗待選撂寶花

入宮參選公主伴讀的姑娘，年紀在十歲至十四歲之間，大多出身名門世家，少部分是通過姻親舅甥關系投名進來的。

寶钗進宮見到其他參選的小姐，無不是妝容精緻，衣裙華麗的高門貴女，就連她們身邊跟着的丫鬟穿戴都高人一頭，甚至有蓋過她的架勢。因此她勸誡莺兒，到了安置丫鬟的處所，定要按部就班，謹言慎行，切不可逾矩多言。

莺兒神情緊張，連忙點頭稱是。

寶钗又觑空一路給關隘處的太監宮女打點銀子，很快套出了一些消息，知道了華光公主的性格偏好，初選以考較文墨為主。

賄賂這種事屢見不鮮，其他參選者也多有送禮塞金銀的，不這麼做，反而會吃虧。

經過禮部次序唱名，衆少女列隊進入漱玉軒中，裡面用數百隔斷，分割成一個個獨立蜂房似的空間，堪比貢院的号舍了。

寶钗進入其中一間格子房，桌案上擺着一套文竹繩紋提梁文具箱。坐具是一張方凳，腳下還擱着一個痰盂。

隻聽一位掌事嬷嬷袖手說：“諸位桌上的文具箱中，都有三道考題，請在兩個時辰内書寫答案。”

寶钗抽開文具箱的抽屜，依次取出考題并筆、墨條、紙、硯、水注、鎮紙等物。至于其中的筆格、擱臂、研山、筆洗、毛刷、草紙、絲絹、水中丞、水勺、墨瓶等物想來用不上，便沒有動。

第一道題目：公主請你為她十三歲壽宴拟定十二道菜品，你當如何。

第二道題目：公主評價《西廂記》“若玉環之出浴華清，綠珠之采蓮洛浦”，你當如何。

第三道題目：得知公主乳母病重移居宮外，你當如何。

寶钗一邊研墨一邊審題，不由凝眉，好刁鑽古怪的題目。

鳴鸾宮中，華光公主正與皇兄禛钰打雙陸，即便禛钰饒她八籌，結果還是一連三敗，難免氣餒，推脫不玩了。

“投壺射覆、圍棋雙陸、縱橫七巧、魯班鎖九連環，就沒有哥哥不拿手的，跟你玩，我就像個小傻瓜似的。”華光公主兩手托腮，氣鼓鼓地說。

禛钰将手中骰子一抛，拍了拍手道：“一通百通罷了，都是一個道理，專心動腦，就沒有解不了的局。”

“我看你出的題目，就算再聰明的人，也答不出。”華光公主将一個個尖頂平底束腰的雙陸棋，排成一行，又一個個呼氣吹倒，“我聽父皇說，你的司衾娘子也将從這些人中選，你莫不是故意為難她們，好逃過一劫？”

禛钰将一盤亂棋，三下五除二歸置好，“公主伴讀隻要懂規矩、有見識的實誠人罷了。最忌自作聰明、谄谀取容的人。”他起蓋上盒蓋，撩起眼皮冷笑，“那些庸脂俗粉也配肖想孤的枕衾？”

“換身衣裳，抱着你的圍棋雙陸去找丫鬟們玩罷。”禛钰起身，将妹妹拉了起來。

華光公主猶是不解：“為何要我扮成宮女，同那些小姐的丫鬟們遊戲玩樂？”

“大多數時候一個人的德行操守，都會投射在她最親近的人身上。你能通過心腹丫鬟的言談舉止了解小姐的性情為人，真實喜好。”

禛钰邊走邊說：“有的小姐溫柔和善，而她的丫鬟卻飛揚跋扈，說明小姐要麼容易受人蒙騙，要麼内心也是張狂乖張之人。有的小姐罕讷寡言，而她的丫鬟卻急功近利，多嘴多舌，四處打聽，則說明小姐心機深沉，善于僞裝。有的小姐與丫鬟情志相當，性格相類，則說明小姐表裡如一。”

華光公主若有所思地點點頭，“原來如此。”

在一所三間抱廈廳内，莺兒規規矩矩地枯坐了半個時辰，一言不發，生怕給寶钗招災惹禍。而其他丫鬟一開始也都正襟危坐，見此地又無人看管，就漸漸活泛開來。

有彼此面熟閑話笑語的，有合眼緣相攀談的，七嘴八舌的好生熱鬧。

恰時，七八個鳴鸾宮中的小宮女，說是拿雙陸圍棋給她們解悶，立刻引來了大家的興緻。一群丫鬟三五一群，拈棋搖骰玩了起來。

那些小宮女們也是愛拉呱兒的，邊玩邊趁隙詢問打聽她們小姐的情況。丫鬟們有的謙言淺語，有的反問公主的喜好，還有幾個為自家小姐争榮誇耀的，甚至還有懂事的，已經開始籠絡吹捧那幾個小宮女了。

“我們姑娘性情溫柔、知書達理，出生那天彩虹當空，落花缤紛，是吉兆呐！”

“我家小姐秀外慧中，被老神仙批過八字，将來貴不可言。”

見衆丫鬟都為自家主子自報家門，溢美之詞層出不窮。莺兒唯恐落于人後，也見縫插針地講寶钗的好處，“我們姑娘品格端方，容貌豐美。她有一個癞頭和尚送的金鎖，說等日後有玉的方可正配。”

這句話成功地吸引了華光公主的注意，她轉頭問莺兒：“這可奇了，是怎樣的金鎖？你快畫出來我看。”

馬上有其他宮女，遞上紙筆交給莺兒。

莺兒心中得意，提筆就畫。

衆丫鬟見莺兒成為一時焦點，目光中羨慕有之、嫉妒有之、鄙夷有之。