更有甚者直接小聲嘀咕說：“柴門小戶的鬼蜮伎倆。”

華光公主拿着金鎖的樣圖端詳了半天，笑道：“這京城中名媛貴女、王孫公子哪個沒有玉，也不知哪一個，才是你家小姐的正配呀？”

莺兒一時語結，又不敢妄斷，衆人見她緘口，那寒碜奚落的話就更多了。

一個丫鬟甩着帕子說：“六根清淨的和尚都摻和婚姻大事了，五侯七貴的公子哥兒全由她一人挑，想必你家小姐是女菩薩托生的了。”

另一個丫鬟一邊抹牌一邊嗤笑：“那金鎖莫不是正配秦始皇的和氏璧，可惜始皇他老人家，都死一千八百多年了。”

“我聽榮國公府有個銜玉而生的哥兒，莫非他們是一雙兒，既然都尋上門對上眼了，還不成親，進宮選什麼伴讀。”還有個丫鬟直翻白眼兒，嘴巴噘得恨天高。

聽到那幾個尖酸刺頭越說越起勁，嘴裡的話都開始往下三路走，莺兒生怕她們污穢了寶钗的名聲，又不敢頂嘴吵鬧，唯恐給寶钗惹麻煩，隻能一忍再忍。

偏偏沒人把她的忍耐當大度，反而越發覺得她理虧心虛又沒靠山。

華光公主看夠了戲，攜了金鎖圖樣，帶着宮女們偷偷溜回去了。

幾個丫鬟見宮女們走了，把莺兒圍住，揪住她的頭發，在她手上腿上掐擰，狠狠發洩了一通，咒罵了一車歹話，才漸漸撂開手。大家有意無意地相互遮瞞，各自梳發整妝，除了打幾樁眉眼官司威脅莺兒，誰也沒在開口。

莺兒雖吃了不少暗虧，到底臉上不曾帶出幌子來，萬幸之餘，又懊悔不疊，自個兒默默梳頭整發。也不知漱玉軒中，寶钗那邊情形如何。

“時辰到，請各位小姐離席，在門外等候。”

漱玉軒中掌事嬷嬷發話了，寶钗輕舒了一口氣，款款起身。她已經引經據典地答了題，未必出彩，但一定不錯。

掌事嬷嬷目送所有待選的姑娘離開後，也不急着收卷，而是靜靜地從每一個人的文具箱前走過，眼睛瞟向痰盂。

看完之後，她收起答卷，回到鳴鸾宮向太子、公主複命。

“啟禀太子，行止見識考較，中選者不足十之一。”

華光公主并不意外這個結果，對掌事嬷嬷說：“柳嬷嬷，落選者中可有九省統制王子騰的外甥女薛氏？”

柳嬷嬷點頭，“公主所料不錯。她隻顧答題，雖有歸置文具箱，但沒有滌硯、濯筆、儲墨。”

給公主當伴讀，幫公主鋪紙研墨、洗硯濯筆，整理文具箱是基本功，若是内心缺乏服侍主子的意識，恐怕隻會把此次參選，當成一場單純的文墨考較了。

禛钰翻看了衆人的答卷，隻有幾人勉強合格，又單獨留下了薛寶钗的答卷，将剩下落選的卷子遞給柳嬷嬷，吩咐道：“這些人可以賜花送走了。”

柳嬷嬷領命而去，在漱玉軒前點名賜寶花，眼見列隊中領花的姑娘占了大半，寶钗心中更是忐忑緊張，忍不住默默念佛起來。

宮女托舉的盤中，隻剩一枝寶花并三枚印章了。賜寶花者視為落選，賜印章者則為中選。

然而此時，九省統制王子騰一臉愠色地走了過來，展開手裡的紙卷，朗聲念了起來。

“應天府紫薇舍人薛公之孫，九省統制王子騰之甥女薛氏。賄賂宮人，竊窺意旨；用筆不濯，宿墨留硯；整饬筵席，措置乖方；師心自用，固陋寡趣；納交左右，媚上谄下，獻藥以斂嬖奴，自侪賤婢之班。薛氏秉心不正，颠越不恭，非伴讀良選，諸貴女當引以為戒，賜寶花，攆逐出宮。”

這一聲聲一句句，讓寶钗滿臉紫脹，眼目發暈，幾乎站立不穩。為何旁人得花，一語不評，偏偏到她頭上卻要掰開了、揉碎了宣講個清楚明白，生怕她沒長耳朵似的。

這裡半數待選小姐賄賂宮人，唯抓她出來紮筏子。沒有洗筆硯是她的疏忽，寫不出好菜品名單是她沒吃過沒見識。

可是勸公主不要讀雜書，是好為人師，固陋寡趣。給公主的乳母送藥，是自甘下賤，媚上谄下。單這兩條就颠覆了她從前所熟習的生存之道。

“薛氏，還不上前領花！”柳嬷嬷冷臉一喝。

薛寶钗這才腳踩棉花似地走上前去，接過了那燙手山芋一樣的寶花。

她有一種将花當場扔下的沖動，可是仰望巍峨雄偉的崇閣殿宇，她沒有勇氣造次，攜了花轉身離去。背後還有兩個嬷嬷，時不時伸手推搡她，催她速速離宮。

寶钗忍不住捂臉一路小跑出宮。

出了午門，她無視薛蟠的追問，一把掀開自家轎簾，躲了進去咬牙忍淚，忍過了南北長衢，忍過了堯街舜巷，終于在興隆街，将那枝寶花撂了出去，放聲大哭。

她甯肯落選的原因是家裡無人做官而失資格，甯肯是因為親哥哥殺了人而受牽累，也不想被人指着鼻子罵：就是你這也不好，那也不好！