“姑娘和我在船上扮作男兒裝，倒也沒誰認得出。”小螺一臉驕傲地說：“那押運赈災糧的嚴大人，還誇我們巾帼不讓須眉呢！”

寶钗又問：“寶琴如今在哪裡呢？幾時來榮國府？”

小螺道：“她還在船上幫嚴大人的忙，過兩日我們就返航回南邊了。她備好了各色禮物，寫了禮帖，請寶姑娘替我們送禮。等她下次進京發嫁的時候，再正式拜訪史太夫人。”

“她在孝中，如此倒也知禮。”寶钗點了點頭，翻開禮帖看了看。

小螺又揀出一個貼了簽條的玳瑁匣子，遞給對寶钗說：“這匣子裡的東西是林姑娘在江南的手帕交，随船附寄的，也請寶姑娘轉呈。”

寶钗聽了詫異，倒也沒說什麼，收了匣子，就打發小螺回船上去了。

“這都是什麼好東西？要這麼捆着，夾着的。”薛姨媽見擺了一屋子的箱籠缸箧，心裡歡喜，忙命人解開繩子，撥開夾闆來看。

太平缸中裝的是兩尾大鲟魚，籠子裡裝的是西洋鴨、暹羅豬、錦雞等活物，各色箱子裡裝的是葡萄酒、鼻煙壺、琥珀珠、百倭緞、迦南香、胭脂等物。

“今天分配妥當，打點清楚。明兒就讓丫頭婆子們擡了，随我去各處送禮。”寶钗将東西逐件過目，把活物都暫養起來，打算留下自己心儀的東西，其餘的都拆開來送出去。

偏巧送給黛玉的那匣子裡東西，樣樣色色都恰合己意，寶钗猶豫了片刻，将那簽條燒了，東西都自己留了。

畢竟那手帕交也沒留下信箋，隻當是東西太多混忘了，又沒找到簽條，就算經年後翻找出來，她冒領了，倒也無可指摘。

雖說連日來受的打擊不小，可賈府的日子還得照舊過下去，而今可以借花獻佛，挽回顔面，正如及時雨至。

她沒有将寶琴的禮帖遞上去，也沒按她寫的分派。而是将百樣小物拆開，連着分發了三五天。

衆人都誇寶姑娘行事大方，上至老太太下至姨娘大丫鬟，挨家逐戶人情送到，既一處不漏，又不顯薄厚。

襲人得了寶钗的十尺百倭緞并一包迦南香，心中甚喜，逢人便誇：“寶姑娘慷慨，連我們這些下人都想到了，實在可親可敬。比不得林姑娘，别說江南土儀了，除了一船破爛書，一枝一節也沒見個影兒。”

晴雯聽了自然為黛玉抱不平，一張口就是冷嘲熱諷：“你前後得林姑娘十幾兩銀子的賞錢還不知足，一隻西洋花點子哈巴兒，有點甜頭就搖尾巴，還想當個人不成。”

“怪不得你脊梁骨長了茄子，早有外心，恨不能天天黏在那邊屋裡，原來是惦記着林姑娘手頭松泛。”

晴雯噌地站起，剛要指着她罵，忽而聽到襲人心說：晴雯那臭脾氣就要爆了，被太太撞個正着，就徹底死明白了。

好你個襲人，又給我下套子呢！晴雯連忙咬牙不語，低頭回屋裡做針線去了。

王夫人走進绛芸軒中，襲人滿臉堆笑地捧茶上來：“太太，今兒怎麼有空過來了。”

“我來問問寶玉的近況。”王夫人端過茶呷了一口。

襲人隻揀好話說了，又把寶姑娘誇了一通，謝了一通。

王夫人點點頭，歎了口氣說：“寶姑娘待選路不順，被撂了花出來，而今見人還要笑臉相迎，也真難為她了。”

“可不是，人人都說寶姑娘性情好，心地寬大。”襲人附和道，卻見王夫人臉上愁容不散，想是心裡有事。“太太若有什麼煩難事，料理不開的，不防與寶姑娘商議一二，說不定就萬事不愁了。”

“你說得不錯，我的确有難事要找她。”王夫人放下茶杯，起身走了。

襲人一頭霧水，晴雯在裡間卻聽得分明，王夫人方才心裡想的是：情非得已我一個做姨媽的，才要找外甥女借錢。誰叫薛家在這節骨眼兒上乍富起來呢？

隻因我兒是太妃娘娘，修省親别墅，就要比人家規格高一肩，月底到工部交三百萬兩，這叫我到哪裡籌錢去。

三百萬兩！晴雯倒吸一口涼氣，這對她而言不啻于天文數字了。上輩子賈府修大觀園，不是自家花錢自己建麼？怎麼這一世倒變了樣，錢要交到工部去？

此時在觀政工部的太子禛钰，手裡的算盤打得賊精。若要建造省親别墅，兩個太妃各三百萬兩，兩個皇妃各兩百萬兩，四個嫔各一百萬兩，十二個貴人各六十萬兩，加起來就是二千一百二十萬兩，除去建築實際開銷七百二十萬兩，他能淨賺一千四百萬兩。如此，加上江南追繳上去的鹽稅，就正好補足了一年的歲入。

三百萬兩差不多就是賈家積攢四代的全部老底了。