破軍殺将顯身揚名，權貴相疑心存芥蒂

晚秋時節，天公好似發燒郎，熱得人汗濕了脊背。沐昭甯拿着一紙花箋，橫豎睡不着，在床上輾轉了半宿，終于推被坐起。

因為芙蓉詩會的東道不幸辭世，他這張來之不易的邀請函，無法變成羽翼，送他飛到探春的身邊，而他明日就要離開京城回滇南去了，連聲道别的話，都沒有合适的身份說。

沐昭甯不甘心就這樣離開，若再不行動，這一夜就要過去了。

秋爽齋中，探春正欲寬衣就寝，卻見窗外有輕微的拍打聲，她忙喚丫鬟：“侍書、侍書！看看誰在外面？”

見久久無人回應，探春隻好自己舉着燭台，推窗看去。

卻見一個英俊少年冒出頭來，食指比在唇邊，一臉焦灼地望着自己。

探春眼裡閃過惶悚之色，左顧右盼了一會兒，慢慢鎮定下來，低聲質問他：“沐王爺有何貴幹！”她握着燈台的手也在微微發抖，蠟油不住地往下流。

搖曳的燭光照亮了她緊繃的神情，唯恐蠟油燙着了她，沐昭甯伸手替她擎過來，微微一笑：“小王心慕姑娘，相思難眠，不看你一眼，我睡不着。”

探春臉登時如火在燒，心髒怦怦亂跳，失神了許久，才重重搖頭道：“你這樣夜探閨閣，言語輕薄，又将我的清譽置于何地。”

“我也想正大光明地向賈府求親，奈何府上不幸事多，時機總也不對。”沐昭甯無奈地歎了一口氣。

且不說如今上皇喪期未過，林小姐病故不久，再到秋後冬來，賈府大房都要問斬，往後一年都不宜婚嫁。

“這裡有一本滇南圖記，寫了我家的風土人情、美食服侍，姑娘若感興趣就信手翻翻。”沐昭将一本書擱在了窗台上，對着她笑了一笑，“我明天就回家了，後年春天桃紅柳綠的時候，我再來見你。”

探春怔了一下，下意識說了一個“好”字，說完又忙掩住了嘴，連連退步，背向窗外。

隐約的笑聲飄過窗扉，燭光跳躍了一會兒，就穩在身後不動了。

聽到踏在草地上的腳步聲漸行漸遠，探春才回過頭來，取回燭台，正欲将窗戶關好。

忽然窗戶又被人大力推開，她身子後仰，已被人環腰摟住，溫熱的唇落在了她的頰邊。

不過恍惚間，少年已經放開了手，眸中閃耀着炙熱的光，帶着幾分歡喜、幾分歉意地笑意推窗而去。

“後年春天我一定來！”

探春坐在梳妝台前，對着鏡子輕輕歎了口氣，滿懷思緒如海潮一般，起起伏伏……

遼闊無邊的海面上，濤聲陣陣，浪花被樓船的長漿徐徐推開，逶迤出綿長的航迹線。

真宰相的樓船還有兩日到港，夕陽西下時，向淩風站在甲闆上，看着船尾拖曳的補給船，内心的惶恐更加深重了。

樓船上佛朗機人安設的火藥，早被真宰相清理掉了，這讓她手裡的情報一文不值。回到茜草灣，等待她的不是耀眼功勳，而是擅離職守之罪。

“少司寇。”

聽到真宰相的呼喚，向淩風突然打個了寒噤，忙轉過臉去，眼裡滿是悔意。

“宰相大人，您有何吩咐？”

真如密目視前方，嘴角往上一揚，“我們晚一天回港，在離茜草灣三十裡的位置設伏。”

向淩風十分意外，又不敢問是伏擊誰，隻得含糊應了一聲“是”。

“是什麼是？”真如密的眼中掠過一絲怒火，“你沒長腦子嗎？茜草灣三十裡海面開闊，無一島嶼珊瑚礁，如何隐蔽兵力設伏？憑着半截子諜報你就肆行妄動，還怎麼擔當重任。”

向淩風渾身一震，慌得跪下，兩手撐在甲闆上，骨節僵硬地弓起，心裡亂成一鍋粥。

“全速前進，星夜兼程，明日一早到港。”真如密吩咐下去，在甲闆上慢慢踱着步子，喟歎了一聲，又回頭問：“那個中原來的林思政多大了？”

向淩風身子往後一縮，說：“通關文牒上寫的十六。”

“十六，真年輕啊……”真如密揚起臉來，如細屑一般的微雨，輕柔地飄在她的眉眼間，唇邊一抹微笑，泛着冷霧一般的迷蒙。

向淩風想起她方才得盛怒，此時的溫柔仿佛隻是她眼中的錯覺。

黃昏的逝去，讓清晰的海平線漸漸模糊下去，水手們努筋拔力搖撼着船槳，向茜草灣飛馳而去……

到了天明之時，樓船已經十分接近茜草灣了。向淩風徹夜難眠，突然一陣狂亂的爆響傳來，幾乎沒将她耳膜震破。

她打開艙門，隻見海面巨大的火光攀升上來，如擎天火炬一般，大有鲸吞旭日的架勢。還沒等她看清海上發生了什麼，緊接着又是一陣撼天動地的爆炸聲。

樓船上下一陣劇烈的搖晃，若非把着艙門，向淩風隻怕已經跌倒了。

拼命搖槳的水手們從橹口附近，被慣力甩了出來，滑向船尾。海水卷着浪花，如濤山一般氣勢磅礴地壓上甲闆。

雖然這突如其來的沖擊波，還不至于到樯傾楫摧的地步，但是樓船在搖擺之間，已經隐隐聽到了船身闆條咯咯作響的聲音。刺鼻的硝煙彌散開來，火藥的粉末飄灑如雨。

真如密披頭散發，從船艙中奔出，穿着睡裙逆風而行，拽住纜繩，攀上桅杆，大吼：“右轉舵！快！”

聽到宰相指揮，水手們再次匍匐向橹口，拼命扳住長槳，調轉方向。

向淩風眼見，船尾堪堪劃出一道扇形，險險避過了一陣從天而降的碎木條雨。