齊妃語塞，讪讪笑了，皇後做和事佬，岔開了話題，關心了兩句三阿哥的起居。

明面上，皇後對于所有阿哥公主都是一樣的關心，隻是因為三阿哥是長子，才更加關懷，也正是因為她的态度，齊妃以為有望儲位，處處讨好皇後。

她們說了一會，年貴妃才姗姗來遲。

皇後也不生氣，她何必跟一個注定沒有希望的嫔妃計較呢，反而，她很寬容大度地望着年貴妃，囑咐她，照顧好皇上，請安隻看心意，皇上才是最重要的。

這些年，皇後端莊賢惠的名聲傳遍内外，也不是沒有原因的。

年貴妃隻好把矛頭對向新人，她由着性子，為難了幾位新妹妹，才施施然離開了景仁宮。

請安很快就散了，留下來的，也隻有張尚柔了。

她們待在寝殿，喝茶吃點心，宜修歎息道：“這宮裡的女人啊，就像禦花園的花一樣，永遠開不盡。”

宜修神色有些疲倦，喃喃道：“除去了芳貴人，還有富察貴人，沈貴人，她們遲早都會有孕的……還有莞常在，她像極了純元皇後，皇上不會舍得冷落她的……”

“皇上何時才能想起弘晖這個早夭的長子呢……”

張尚柔歎了口氣，她淡淡道：“說到底，還是後宮嫔妃太多了，她們個個都能為皇上繁育子嗣，那他又怎麼會在意，那一兩個孩子呢。”

宜修臉色陰沉下來，張尚柔聲音漸漸壓低，這個念頭在她心裡壓了許久，此刻她輕描淡寫道：“與其想方設法，不讓嫔妃生子，不如從源頭上解決問題。”

宜修心神一震，她不可思議望着張尚柔，卻隻見到對方平靜柔美的臉。

張尚柔實在不願意看到宜修這樣下去，要想人不知，除非己莫為，宜修做的越多，痕迹便越多，但凡被捅出來了，那算是全完了。

她溫聲勸道：“你指望皇上能想起大阿哥，還不如，咱們想法子扶持皇子繼位，讓他追封弘晖爵位，再過繼子嗣，也好為這孩子續上香火。”

“宜修姐姐，你放過你自己吧。”

宜修沉默許久，都沒有回答她。

隻是後來，無論後宮嫔妃再得寵，都沒有人懷過孩子了。

太後仙逝時，陪着她的唯有皇後，不知道她們說了些什麼，那個晚上，宜修陡然跟張尚柔提起了純元皇後，她說了她們兒時的趣事，然後陷入良久的沉默。

張尚柔不知道，宜修是不是後悔了。

但佳人已逝，一切都無法挽回了。

自年羹堯被殺後，年氏樹倒猢狲散，年世蘭曾經做過的壞事，都被曹氏等人捅出來了，皇上将她降為貴人，她也不在意，自請禁足于翊坤宮，再也沒有出來過了。

但皇上心中仍記挂着年氏，每月都要去看她，有次，他跟宜修閑聊時，稱贊皇後賢惠，所有人都容不下年世蘭之時，唯有她一力保住了年氏。

宜修含笑不語，不保住年世蘭，她如何能勸皇上撤去歡宜香，徹底将導緻皇上不能生育的罪證毀掉呢。

年世蘭倒了之後，端嫔意圖勾結甄氏，謀害皇後，結果敗在了同住碎玉軒的張常在手裡，她發覺莞貴人行迹詭秘，就去跟張尚柔告狀了，皇後一查一個準。

于是，端嫔悄無聲息地病逝了。

她一向體弱，誰也沒發覺不對。

後宮裡得寵的人太多，沈貴人，莞貴人，安貴人，一茬接一茬，但誰都懷不上孩子，皇上漸漸失望，開始把目光放在現有的三位阿哥身上。

三阿哥蠢笨，五阿哥體弱多病，都不是為君之選，于是，四阿哥弘曆就被突顯出來了，皇上開始重點培養他，将他封為寶親王，時時帶在身邊。

然後，皇上又開始搞事了。

他把彼時，已經是貴妃的張尚柔叫來了養心殿。

皇上說，要把四阿哥過繼給她，讓她成為他真正的生母。

将來，張尚柔和宜修兩宮太後并尊。

這又是皇上的平衡之道。

但是，張尚柔拒絕了他。

她說：“無論四阿哥的生母是誰，他都是皇上的親子，尊貴的皇子。真的假不了，假的真不了。人人都知道，臣妾并非四阿哥的生母，臣妾又何必去占别人的尊位。”

張尚柔勸皇上給四阿哥生母追封，“宮女李氏，哪怕再卑微，好歹也替您生養了阿哥，還請皇上憐惜。”

皇上看着她，沉默了許久，最終揮了揮手。

直到四阿哥來謝她，張尚柔才知道，皇上追封了圓明園宮女李氏為貴妃，重新安葬于妃陵。

宜修問她，“你不後悔嗎？那可是太後。”

張尚柔望着她，反問道：“那你覺得，我會後悔嗎？”

宜修不自覺笑了，兩人相視一笑，盡在不言中。

後來，新帝繼位，立嫡母烏拉那拉氏為母後皇太後，追封生母李氏為聖母皇太後，至于張尚柔，他給她加封了皇貴太妃的名号。

她們的後半生，極盡榮華富貴，兩個人彼此扶持，做了一輩子的好友。

臨了，宜修拉着張尚柔的手，年輕時美麗的眼睛已然是一片渾濁，昔日的沉靜雍容，至今已是氣若懸絲，她喘着粗氣緩了好久，終于吐露了心聲。

“尚柔，我這一生，所做錯事大都已無法挽回。隻盼來世，再償還她們了。”

“我，先走一步。”

皇太後烏拉那拉氏，薨于乾隆二十九年。次年，皇貴太妃張氏仙逝，享年73歲。