少年們七嘴八舌地議論着，有幾個膽大的還想上來摸，王伍立馬舉高了躲着，一行人吵吵鬧鬧地追打出了門。

王管事是被吵醒的，他打着哈欠出了門，看見自己的以自己的侄子王伍為首的一群半大小子鬧得正歡，開口罵道：“一大早的鬧什麼鬧，起來了還不趕緊掃雪去，昨……”

王管事話說到一半停住了，他剛想督促這群皮猴兒去幹活兒，一擡頭卻發現滿院子的雪不知何時都被清理到了一起，院子當中有一個小小的身影正在掃雪。

少年們一經呵斥都靜默下來，這時也發現了正在幹活兒的吳石，他的個頭看起來還沒掃帚高呢，動作也吃力得緊，看起來有些滑稽又有些可憐。

“叔叔，他是誰啊？”

王伍率先開口，問出了大家心裡的疑惑。

王管事瞪了王伍一眼沒有回答，沖着吳石喊道：“别幹了，這麼冷的天兒怪可憐見的，快過來。”

吳石剛好掃完了最後一個角落，聞言把掃帚放好，窘然地走了過來，有些手足無措的樣子。

王管事拉住他冰涼的手，和顔悅色地開口問：“你叫什麼名字啊？”

“我……我叫吳石，爹娘都叫我小石頭。”

“你家住在哪裡啊？家裡還有什麼親人呢？大小姐發了善心，叫等你醒了問清楚後送你回家，而且大小姐還要送你十兩銀子呢！”

“十兩？！”一旁的王伍和其他少年都驚訝地張大了嘴，他們一年的月錢也沒有這麼多啊。

可吳石聽着王管事的話，心卻漸漸沉入了冰湖，整個人止不住地發起抖來，十兩銀子對他來說固然是個天價數字，可他卻沒有能力保住這筆錢，更沒有能力和本事尋到正經生路，出了這府裡遲早也是一條死路。

吳石緊緊咬着下唇，“噗通”一聲跪下了，他卑微而急切地想要證明自己的價值。

“管事老爺，我是外地逃難來的，父母在逃難的路上都餓死了，我沒有家也沒有親人了，求您收留我吧！我很能吃苦的，什麼都能幹，什麼都願意幹，髒活兒累活兒您盡管交給我，求您留下我吧。”

“你這麼大一點兒，能幹什麼啊？”王管事說着想起他一個人，起了個大早兒把偌大一個院子打掃得幹幹淨淨的，心下一軟，又沒法兒繼續說下去了。

這孩子确實是個吃苦耐勞的勤奮孩子，看着也挺老實的，但他不過十歲出頭的年紀，又瘦又小像個一折就斷的麻杆兒一樣，哪兒有力氣幹活兒啊？再說了他不過是個外院的小管事，這人員的去留他也做不了主。

可吳石跪在他腳下，聲淚俱下地苦苦哀求，又叫他十分不忍，一時間左右為難起來。

一旁的王伍比他更心軟，趕着上來替吳石說情，一邊晃着王管事的手臂一邊央求道：“叔叔，你就讓他留下吧……”

王管事糾結再三，終于松了口，“嗨，瞧你這孩子，人都要凍僵了，快去屋裡暖和着吧。你留下的事情，先等等再說。”

人是芳華院的周平總管帶過來的，究竟如何處置還得問過他才能再做決定，左右上頭也沒說要立刻把人打發了，讓他多留幾天也無妨。

王管事答應吳石的請求，抽了個空就往芳華院來找周平總管問話。

他進了周平的屋子，三言兩語地把吳石的來龍去脈講清楚了，還添油加醋地描述了一番他如何可憐，最後才道：“您看要不就留下這孩子吧，我看他倒是個老實勤奮的。”

周平也是個心軟的人，聽了王管事的一番描繪，幾乎落下淚來，深深地歎了口氣，感慨道：“唉，這世道老百姓不容易啊！”

“我倒是有心留下他，給他一條活路，隻是如今管家的是二爺，我隻是芳華院一處的總管，這人事去留我也做不得主。”

“這……”王管家一聽面露難色，那位二爺治家甚嚴，明裡溫柔善良，實際上卻是鐵石心腸，他斷然是不會留下一個來路不明又沒多大用處的小乞丐的，周平這麼說這條路顯然是走不通。可他到底不甘心，一想到那瘦小的身影孑然掃雪的樣子，就還想再盡力為吳石争取一下，“要不您請示一下大小姐，把人調進芳華院來。”

人是大小姐帶回來的，她何不好人做到底，送佛送到西呢？

周平聽了卻搖了搖頭，一臉難言地壓低聲音說：“别說了，大小姐着涼又病了，現在還發着高燒呢！”

“啊？”王管事訝然閉嘴，心想：這大小姐天之嬌女，可偏偏身子骨這麼不中用，如今看來她能把自己顧好就不錯了，自然是什麼事兒都指望不了她了。

“這可如何是好。”王管事一想到要回去告訴吳石這個不好的消息，還要對上他那雙清澈渴求的眸子，心下一陣煩躁。

“你别急，先叫他在你哪裡住下，我給你拿幾兩銀子，這段時間那孩子吃喝的費用都從這筆錢裡支取，不用消耗你們的。”周平說着打發小厮拿錢，王管事不好意思地推三阻四拉扯了一番，最後還是揣着十幾兩銀子走了。

這可不是一筆小錢，夠尋常百姓三口之家半年的花銷了，芳華院裡油水真多。