“爹......”

晉明琢軟下聲音，埋怨地瞅了一眼父親，索性使起小性來。

“爹就是問問。”

晉父爽朗一笑，“從前你跟小王爺很不對付，慎玉進京趕考去了，反倒叫你們關系好些了。”

“我還跟淨雲關系好呢。”

晉明琢指尖繞着帕子，小聲頂嘴。

“那能一樣麼。”

晉父粗聲怪了一句。

“爹——”

晉明琢忍不住擡了擡聲，實在不想談這個。

總不能越俎代庖，替十六歲的自己拿主意，她在心中歎了口氣。

“不說了，不說了。”

晉父見女兒要惱，看她也沒往男女之情那方面想，也不再逼迫。

也是，女兒長得漂亮，自家的家世也成，總歸有好兒郎來配，何必急于一時呢。

晉父搖搖頭，覺得自己有點操之過急了。

-

正在此時，城中某處茶攤的棚子底下，有遊手好閑的無賴與幾個朋友正聊着最近關于布政使的流言。

那無賴身着一身百壽紋樣的紫衣，早春的天搖着扇子附庸風雅，“我聽聞咱們愛民如子的岑布政使實際上是隻披着羊皮的狼，也克扣起了工錢？”

“聽小道消息說，他先以高高的工錢引人來，簽下死契，實則能拿的到的工錢隻有說好的十之一二，又有那麼多當兵的看在那，叫你那，不幹也得幹！”

旁邊一個藍衣朋友一臉神秘說，手舞足蹈地說着，說到覺得精彩處，狠勁往桌子上一指。

他問身旁的人：“秀才相公，你怎麼看？”

另一個穿的稍顯寒酸的公子道：“見他鼓動那些個勞工的時候說的慷慨激昂，真是想不......”

他話還沒說完，就被一個衙役拉着領子提起來。

“哎，哎......”

他掙紮着，打翻了桌上的茶，驚的一桌子人都站了起來。

“你，說什麼岑大人的壞話呢？”

那衙役兇神惡煞，上腳就踢，不給人辯解的機會。

“我不是.......哎，”

那人本是個讀書人，哪裡經得住這樣的打，抱頭求饒，嘴裡大呼“饒命”。

這地兒是鬧市，人流衆多，圍觀人群很快就裡三層外三層。

那衙役打了他一頓，又拽起他的領子，惡狠狠地問了一句：“說！流言哪來的？”

問完也不給喘息的機會，幾個人下死手接着打，很快打的人進氣少出去多。

衙役根本沒當回事，依然拽着人的領子，“說！”

這模樣哪裡還說得出話。

周圍看熱鬧的人議論紛紛，那衙役冷笑一聲：“不說話是吧！接着打！”

幾個人動起手來，沒一會兒，一個老翁剝開人群，跪倒在地，“各位老爺，求求你們饒了他吧，饒命啊。”

衙役這才停了下來，斜眼問道：“你是他老子？”

“是，是，是。”

那老翁滿頭華發，不住地磕頭，叫圍觀人群看了，沒有不動容的。

本以為遇到這仗勢欺人的，那老翁得去半條命，卻不想那衙役真就收了手。

“行了行了，我不跟你這老頭計較，帶回去吧。”他擺擺手，領着呼啦啦一群就走了。

方才還咄咄逼人，如今卻這麼輕易地就走了，周圍人群哪有不生疑的，跪在地上的老翁卻顧不了這麼多。

他膝行向前，搖晃着喚着自己兒子，躺在地上的人卻已經沒了回應。

老翁心中大駭，顫抖着将指頭伸到兒子鼻下，人已經沒了鼻息。

一石激起千層浪。

那天圍觀者衆多，岑布政使為了自己的名聲縱容衙役當街打死秀才的事引得群情激奮，很快有學子集體到臬司衙門前請願，要求夏按察使徹查此事。

夏父安撫完學子，匆匆趕到岑家，卻得知岑父仍是去了藩司衙門。

夏父匆匆而來，見岑父仍在處理修壩的事，不由得說：“門外找岑大人讨說法的人圍的水洩不通，你倒是真膽大，還敢到衙門裡。”

“這段時日麻煩夏大人了。”

岑父見他來了，沖他作揖，“隻是公務還是要處理的。”

他心中還懷疑夏父，不動聲色地說：“這一環扣一環，像是有人在背後操盤。”

夏父與岑父共事多年，自然知道他的脾氣秉性，勸道：“不論如何，鬧市打死身有功名的人，岑大人還是要給個說法。”

岑父點點頭，應下此事。

衙役被關進大牢，卻咬死了是自己的過失，什麼都不說。

而當日與被打死的秀才坐在一桌的幾個纨绔，卻難得地仗義，陪着那白發蒼蒼的老翁狀告布政使縱容衙役行兇。

城中人再提及此事，自此風聲鶴唳諱莫如深，再着人去悄悄地查，反倒什麼都查不出來了。

局面難看得很。

裴朗宜在黃莊的眼線，在此時像是就此斷了一樣，再也沒有消息。

他毫不猶豫地傳密信給皇上，整理了一下手頭零碎的線索，一不做二不休，親去查了那臭名昭著的古怪禅房。

晉明琢那幾日，也有種深深的無力感。