瑤關是入皇城的最後一道城牆，離皇城隻有一日腳程的距離。

“宣。”威嚴的聲音擲地有聲，不複半分疾病纏身。

“禀告陛下，東極镖王麾下的異士已過瑤關，約莫日落之前可入皇城。”

高德忠看了看城樓下認真練習的男女，啟聲道：“陛下，東極天提前半月入京，射藝必然是來不及了。”

元旭帝沉吟片刻，頃刻下了決定：“傳下去，叫女郎休息吧，喚世家兒郎頂上。”

*

“喏，握住這裡，然後搭上箭羽，試試。”

聲音與耳旁微燙的呼吸一同傳來，手被握住，後背貼上堅硬的胸膛，小沛安分地聽袁風言教導完，信心十足道：“我學會了。”

然後握弓，瞄準，拉弓的手指卻是故意一抖。

果不其然，這支箭又射偏了。

“不好意思，我放手放早了，下次一定注意。”小沛狡黠地笑了一下，真誠道歉。

“無礙，再來，本世子定能将你教會。”袁風言并不氣餒，反而來了興緻。

他抄起一支箭，搭弓，眯眼，放手。

靶子重重往後一撞，木闆上現出一條裂痕。

示範結束，袁風言活動了一下肩膀，道：“再試試，你可以的。”

“嗯嗯。”小沛敷衍地應了一聲，依葫蘆畫瓢，有模有樣學着袁風言的樣子，架起了弓。

然後在即将放手的時候，故意磨蹭了一下。

這一箭勉強碰到了靶子。

小沛：“抱歉。”

袁風言：“再來。”

……

二人有來有回，袁風言換了十餘種不同的法子，但皆是以失敗告終。

面前滿是藍尾箭羽，隻是沒有一支是在靶子上的，地面，桶邊，乃至于飄搖的旗幟，看着越挫越勇的小沛，袁風言嘴角的笑逐漸僵硬。

“怎麼了世子殿下？是我太笨了你不想教我了嗎？”小沛揮了揮弓箭，笑嘻嘻地問道。

“自然不是……”袁風言道，“再試試吧。”

小沛眨了眨眼，再次拉起了弓，極為輕淺地笑了一下，這一次她并未松手。

隻是，她瞄準的不是靶心，而是……

右眼中的箭簇微微移了位置，對準了靶邊鐵闆。

隻聽天崩地裂“嘣”地一聲，箭風鬥轉，擦過小沛的脖子。

“第一天學箭，就能練成他人學個十年半輩子才會的回旋箭，”

嗓音森森響起，陡然轉笑點評道：“還真是曠世之才。”

小沛哪能聽不出這道陰陽話，但她故作不懂，道：“你過獎了。”

對于教不會射箭，袁風言雖說有些氣餒，但視線掃過面前已然空了的箭桶，又看了看自小姑娘額頭滾落的汗珠。

終是歎了一口氣，安慰道：“先休息一下，我去找人換一筐。”

擡手招呼旁觀的宮人，“再拿些箭支來。”

“不用再去拿了！”

高德忠笑眯眯地阻止，道：“各位小姐無需練習射藝了，這項比試取消了。”

“取消了？！為何取消？”袁呈晔恰好路過，聽到這句話一下便不淡定了。

高德忠：“大殿下，方才傳來了消息，東極天已經跨瑤關，再過幾個時辰就到皇城了。”

袁呈晔聞言，面色不好，道：“他們怎麼出爾反爾？不是說好的半月後才到嗎？多少也叫我們有所準備！”

“大哥。”袁承煥端着笑，道，“戰場不打沒準備的仗，父皇英明神武，想必是不會拖到最後一刻。”

高德忠看着陛下的兩個兒子，一個咋咋呼呼心思全寫在臉上，一個雖有城府卻是心術不正，擅長挑唆之道。

眼中雲霧裡的山河，忽然飄渺了許多。

蓦地，高德忠發現視線裡少了一道人影，側過身問徒弟：“世子殿下去哪了？”

小凳子滿臉通紅，支支吾吾地指了一下人群末尾的一對男女。

*

人群最後的位置，遠離了嘈雜的争吵聲，因此小姑娘喋喋不休的追問變得清晰無比。

“東極镖王真有三頭六臂嗎？”小沛已經把搗亂的事抛到了九重天之外，一個勁追着袁風言問，“我還聽說他有三十個子女，這是真的假的？”

袁風言看着眸中敬佩之意幾乎化作星星的小姑娘，心虛地摸了一下鼻頭，面不改色道：“真的。”

小沛想了想，八卦之心忽然熊熊燃燒，又問：

“楊渲有那麼多兒女，那他有幾個妻子？是不是妻妾成群紅袖添香？”

“那他這次來皇城，豈不是得住很大很大的宅子？會同館那些屋子……應該不夠他住的吧？”會同館是用作提供江湖使者住處。

袁風言看着小沛這副較真的模樣，又看了看她團子一般的臉頰，垂眼揉了揉指腹，笑着一一回答她的問題：

“夠他住的。”

“他那些子女并非親生，不過是麾下走狗，”

“楊渲也并無妻妾，倒是與那一幫毒娘子和花樓的紅顔……有些瓜葛不清。”

……

一串問題答得袁風言口幹舌燥，胸口倏地被人錘了一下，“你知道的可真多！”

袁風言臉上的笑忽然僵住：“要是你方才射箭也用這般力道，怕是早就學會了。”