落日熔金，殘霞如許。自宮門放眼望去，可見皇城萬家燈火通明，市井聚攏煙火氣。元旭帝負手而立，神情複雜眺望遠方，腰配唐刀的龍麟衛護衛在旁。

先帝多子嗣，偏生原定的繼承人墜馬殘了腿，奪嫡之時血肉橫流，死的死，殘的殘，最後，讓一個志向遊四海的中宮嫡次子做了皇帝，格局至此，江湖勢力功不可沒。

人群中一個靠前的空位格外顯眼，議論的話音不斷朝前湧去，不久便驚動了帝王，他冷不丁回頭朝身側問：“德忠怎麼還沒回來？”

臨時替班的小凳子被問得頭皮發麻，支支吾吾說不出話，隻能道：“陛下再等等，師父應該在回來的路上了。”

話剛出口，小凳子便恨不得扇自己一個嘴巴子，暗自嘀咕：“這天下誰有那麼大的面子，敢叫陛下等他？”

……

高德忠腳步匆匆，抹了一把額上的汗，望了眼天香樓的金匾額，聽着揚琴聲中的陣陣嬌笑，晚節不保的不詳念頭攀上頭皮，揪住攏扇欲躲的鸨母問：“世子殿下呢？”

“公公問錯人啦，世子殿下那尊大佛哪裡會在我這樁小廟？”鸨母哪願意說實話，谄笑着，拉開被高德忠扯住的袖子，就要走。

高德忠似笑非笑，擡手招侍衛端上銀盤，“咱家再問一回，世子殿下在哪？”綢布掀開，數塊黃燦燦的金子青天白日生生晃了人眼。

“哦喲，這哪裡使得！”得了好處，鸨母一轉态度，老臉燦得像朵花，“公公先坐下喝茶，世子殿下……世子殿下……奴家這就去把世子殿下給你叫來！”

“咱家趕着交差，陛下那邊正等着呢！便不勞煩媽媽去請了。”高德忠微微笑着，擡腳便要邁上台階。

“诶呀公公等等，奴家為你引路。”鸨母蘭花指一掐，給樓上遞去個眼色，倚榄談笑的姑娘紛紛湧下樓。

胭脂水粉的香味，散在姑娘攬客的話語中，樓階寸步難行，高德忠每走一步便在心裡喊一聲“夭壽”，往後一看，卻見已有心術不定者目露迷離，陷入溫柔鄉，立馬一個拂塵抽過去。

被揚醒，年輕的侍衛臉頰通紅，不好意思地道：“公公，我真的忍不住……”聞言，高德忠恨鐵不成鋼地搖了搖頭，正要孤軍奮戰走上樓，卻被憑空撒下的花猝然砸了滿頭。

白霧之中，高德忠意志堅定，仍舊記得正事，卻被面容嬌媚的女子似惡鬼般撲了個正着。

*

天字包廂内，紅紗揚起一室旖旎，床闆嘎吱響，時而有琉璃珠翠墜地，聽聲響可知戰況激烈。

一座屏風之隔，蒙面男子指着窗上小隼道：“這些小隼喂了藥，以前親近的人都忘了個精光。”

倚在貴妃榻上的公子伸手，招了招，果然得了小隼受驚的一聲叫，他收手，看着一旁叼蛇吞下的隼，笑道：“的确不親人了，不過依我看，倒像是吃壞了腦子。”

“莊主叫我帶話給你。”

那人并不與他嘴貧，直言道：

“藏刀人死了。”

公子愣了愣，勾唇笑了，并不說話，指節輕搭棋盤，蓦地問道：“誰殺的。”

那人沉默片刻，道：“天品，但并未找到他的刀。”

公子了然，俊朗的臉上滿是遺憾，坦白道：“可惜了，本來還想捉個活人玩玩。”

“不。”那人忽然道，“死了一個，還有一個。”

“何意？”公子斂了眸，直視過去。

“他徒弟的手上，還有一把未送出去的刀。”

“所以他徒弟在東梁，還是在皇城？”公子顧自笑了，“你敢信，我還不敢信了。”

蒙面男子攤開手掌，上面放着兩根銀針，“專門用作皇城内部傳信的信鴿，以及……蘭宵少主得來的。”

公子接過銀針，剛剛被對方捏了許久的位置冰涼無比，可見材質特殊，确實是出自同一人之手，“所以……這個人在哪裡？”

“莊主不曾告訴我，等白玉水莊來了，你可以自己問他。”蒙面人頓了頓，“當然，你也可以自己找，因為蘭宵少主那枚針，是從成王府中得來的。”